晚清进士胡思敬在其掌故笔记《国闻备乘》中记载了很多名臣宿将的小故事，其中就包括两朝“帝师”翁同龢的晚年生活。

翁同龢是咸丰朝的状元，仕途从翰林院修撰起步，凭着出众的才能，一直升迁至刑部尚书、工部尚书、户部尚书，官至协办大学士。他还两度值守军机处，参与内政外交的决策。历官期间，先后充当同治帝和光绪帝的师傅。可以说，他是慈禧太后和同治、光绪两帝共同信任的大臣之一。

翁同龢肖像。

我们平时比较关注他的为官功过，很少谈及他的个人生活。其实他的家庭有很大的缺憾，以至于不能享受天伦之乐、颐养天年。

他患有不育之症，无儿无女，到晚年这种劣势就表现出来了。1898年，慈禧太后和光绪帝分别失去了对他的信任，把他革职，永不叙用。

离开官场，翁同龢已经69岁，是一个风烛残年的老人。他回到家乡常熟虞山养老。

可是，他是一个公子哥出身，能够治国理政、为皇帝分忧，对于养家糊口却分外生疏，也根本不放在心上。当他失去来自官场的各项收入，家里数顷庄稼地的收成，根本满足不了一家人的开销，尤其到年底，更加拮据。

翁同龢夫人画像。

有一次，他不得已写信向侄子翁曾桂借钱。翁曾桂是翁同龢一手提拔起来的，当时担任着浙江布政使，管理一省的财税，是个肥差，并不缺钱。于情于理，他都应该向叔叔施以援手，然而，他竟然对叔叔的请求置之不理，一字不回，给叔叔送了个软钉子。

翁同龢气愤至极，只好把家中的字画、朝珠等贵重物品拿出几件，到当铺里换一些银两，才算过了一个年。

翁同龢在朝廷担当大任数十年，门生故吏遍天下。有一部分人听说他贫困不堪，就凑了一笔钱，托孙雄带给翁同龢。孙雄是翁同龢的常熟老乡，也是他的弟子，跟他学习过骈文写作。不料，孙雄收到这笔钱之后，悄悄收入自己囊中，根本没有告诉翁同龢。

翁同龢书法。

翁同龢是晚清一流的书法家和作家，如果他卖字卖文，肯定能获得稳定的收入，自力更生，不用求人。但是他囿于曾经担任朝廷大员、两朝帝师的身份，有所顾忌，拉不下脸去做这件事。即便平时喜欢写上两笔，那也是保存起来，不轻易示人。

等到1904年他去世，他的诗文字画被家奴或侄子拿出去卖掉，一副对联就能卖20两白银。后来，他的作品散落四方，不能成集，实在遗憾。

在那个“养儿防老”的年代，“传宗接代”的观念很重，像翁同龢这样的绝嗣之人，必定会遭受很多冷眼，侄子、门生都靠不住。设想他能有个一儿半女，晚境或许不至于如此凄凉。

《国闻备乘》对“翁师傅晚境”记载的原文：

翁同龢起贵介，不问家人生产。晚年罢官家居，薄田数顷，不足供家用，岁暮大困。无子，有侄曰曾桂，当同龢在军机时，一手挈之以起。时任浙江藩司，缺甚腴，因贻书告贷。苏、杭相距只一日程，竟置书不答。同龢愤甚，检书画、朝珠数事付质库，始获度岁。其门生故吏官京师者，多贵幸用事，闻其贫，相率醵资托昭文孙雄寄献。雄亦同龢弟子，学骈文，宗孙洪派，既得资，尽干没之，不以告同龢。同龢殁后，书名大噪，一楹联值二十金。存时虽极窘乏，以曾为帝师，入枢府，不便鬻技自给。生平好作诗歌，随手取乱纸起草，积之盈箧，手自封储。后被家人窃卖，剩缣零绢，散在四方，枉费心血，不能成集矣。