明兰的生母卫小娘不受宠，连带着明兰在盛紘眼里也没有什么地位。生母去世后，明兰在偌大的盛家就没有了可以依靠的人，上有自私糊涂的大娘子，下有满腹算计的林小娘，若明兰一个人在这残酷的后院生存，恐怕能不能顺利长大都是难事，万幸的是祖母将其接过去抚养。

祖母将明兰一手养大，教她读书习字，教她为人处世的道理，和混迹内宅的手段，还给了她最可贵的亲情。可以说，祖母是明兰在盛家最亲也是最在乎的人。在盛老太太被王大娘子和康姨母下毒暗害时，明兰围困娘家、怒斥生父，什么荣华富贵、名声体面都不要了，不惜和全家翻脸都要为祖母讨回公道。如此的奋不顾身，足以证明祖母在明兰心中的分量，就算将盛家所以人放在一起，恐怕都及不上祖母一个人。

在《知否》设定的历史环境中，父母是女儿前途命运的决策者，所谓父母之命，媒妁之言，父母对女儿的婚姻大事有着绝对的话语权，决定将女儿许配哪家就是哪家，其他人不能插手，女儿则更不能置喙半句。诸如余嫣然事件，其继母想把她嫁给顾廷烨，且积极促成婚事，若不是余嫣然祖父母强烈反对，并且余阁老权势尚在，并且有孝道压着，余嫣然也只能吃这个哑巴亏了。

在这个大背景下，人们对女儿的要求就是，大门不出二门不迈，只要好好呆在家里，把规矩学好，到年龄嫁出去就可以了。具体到明兰来说，她爹不疼娘不爱，自己若是再不好好表现，盛紘夫妻对自己的亲事就肯定更不上心，于是她明知父亲对自己不疼爱，对母亲的死不追究，依然表现得无怨无悔孝敬顺从，给父亲做鞋子，扔泥巴事件被墨兰诬陷后，极力澄清挽回在父亲心中的形象。

对于林小娘母女，明兰自然是恨的，但表面上却装作平安无事，一团和气，因为若她与林小娘一方有矛盾，盛紘必定不会向着她。对王大娘子和如兰，明兰也是厌恶的，王氏自私自利，什么都先紧着自己女儿，明兰从来都拾人牙慧。如兰骄横霸道，总拿嫡女身份压人，但明兰都忍了，对嫡母尊敬，对姐姐关心，为的就是讨王大娘子的喜欢，在内宅能平稳度日，说婚事更顺利。

即使有祖母的宠爱，府里的人也各自有各自的主子，难免对明兰这个没娘的孩子轻视怠慢。明兰则用从祖母处学到的手段对付他们，还承担起管家的职责，把家里管理得井井有条，并借用王大娘子的手，拔除了院子里的各房眼线。还因为不想嫁给梁晗，故意与永昌伯爵夫人交好让墨兰知道，将祸水东引，既甩了自己不想嫁的男人，又成功让墨兰被家人厌弃。

顾廷烨喜欢上明兰是有过程的，这点在原著中写得很详细。他初见明兰，是质问她余嫣然悔婚的事，还意外得知了曼娘曾去余府大闹，明兰替余嫣然圆了场面，又缓和了顾廷烨的怒气，让顾廷烨觉得她有胆识，关注到她。第二次见是明兰向墨兰扔泥巴时，明兰点破了曼娘的为人，后来顾廷烨发现，她说的话一一印证。第三次是在华兰儿子的满月宴上，暗中替八王爷进京打探消息的顾廷烨被长大的明兰迷住。第四次就是明兰回老家路上遇到水贼，得顾廷烨搭救，顾廷烨此时彻底爱上明兰了。

顾廷烨对父亲的感情很复杂，既怨恨他对自己严格，总是教训打骂，内心又十分想得到父亲的认可。父亲去世被赶出家门后，堂堂侯府公子漂泊江湖，原配余嫣红红杏出墙打胎去世，外室曼娘心如蛇蝎，顾廷烨再考虑娶妻就想着父亲曾提过的“贤惠大方，知礼懂事”的女子，而明兰，恰好就是这样的女子。她有勇有谋，说话得体，能从容应对别人的刁钻为难；谨守礼仪规矩，阻止姐姐做出丢脸的事；爱护家人，在江面上遇到水贼，让堂嫂等人乘坐唯一的小船逃走，自己留下。好的品质可以说是明兰本性如此，但说话做事进退有度，则是后天学来的，这都要归功于盛老太太的悉心教导。