美国新任国防部长赫格塞斯3月27日将马尼拉作为亚太首访目的地，标志着美菲军事合作进入新阶段。在菲律宾总统小马科斯因国内经济疲软、南海争议激化而陷入执政危机之际，美方承诺追加部署远征舰艇拦截系统与无人水面艇，并宣布下月启动万人规模的“肩并肩”联合军演，此举被外界视为美国在南海“拱火递刀”的战略升级。
赫格塞斯此行打破近十年美国防长上任后首访日韩的惯例，其高调宣称“美菲将并肩阻止冲突”的表态，直接呼应菲律宾近期在黄岩岛、仁爱礁的频繁动作。据《日本经济新闻》披露，美菲正磋商在吕宋岛新建军事设施，以容纳P-8A反潜巡逻机及“堤丰”中程导弹系统。更值得警惕的是，美方计划向菲方移交12艘“海上猎人”无人艇，这些装备可执行长达70天的南海持续监控任务。
军事分析人士指出，美国“印太战略”已将菲律宾定位为“南海支点”。去年美菲“肩并肩”演习创下1.7万人参演纪录，今年参演兵力或将突破2万，演习课目新增网络战、电子对抗及离岛夺控。菲律宾武装部队总参谋长布劳纳透露，美军特种部队已开始培训菲军“海上突击队”，重点强化夺岛作战能力。
面对美菲联动，中国外交部28日严正警告“引狼入室者终将引火烧身”，国防部则宣布在南海展开多兵种实弹演练。卫星影像显示，中国海警5204舰、5305舰已在仙宾礁形成常态化值守，055型驱逐舰拉萨舰近日穿越巴士海峡开展战备巡航。外交层面，中国副外长在博鳌亚洲论坛透露，正加速推进《南海行为准则》磋商，力争2026年前达成协议。
然而准则磋商面临重大障碍。东盟外交消息人士称，菲律宾拒绝在条款中纳入“禁止域外国家军事干预”内容，并要求删除“岛礁建设限制”条款。这种立场与越南、马来西亚等国的务实态度形成鲜明对比。菲律宾大学教授卡里扎认为，小马科斯政府试图通过绑定美国军事存在，换取在南海油气开发谈判中的优势筹码。
历史总是惊人相似——2016年南海仲裁案前夕，美国“斯坦尼斯”号航母与菲律宾联合军演曾将局势推向临界点。如今美军“罗斯福”号航母战斗群重返苏比克湾，菲律宾会否重蹈乌克兰“代理人战争”覆辙引发区域担忧。中国南海研究院最新报告显示，南海方向美军侦察机活动同比增加41%，其中72%任务与支援菲律宾相关。
在这场大国博弈中，东盟国家的选择或将决定南海未来格局。印尼近期牵头提出“南海危机管控机制”，越南加速与中方磋商海上共同开发，区域国家显然不愿沦为地缘政治棋子。正如新加坡总理李显龙所言：“亚洲的和平容不得域外势力搅局，更经不起战略误判的代价。”
