总部均位于美国阿拉巴马州亨茨维尔的卡明斯航空航天公司（Cummings Aerospace）和 ATRX 公司展开合作，共同研发一款高超声速无人机。这款无人机将是 “地狱犬” 亚声速武器系统的一个新改型，目前卡明斯航空航天公司正在为美国陆军研发 “地狱犬” 武器系统。此次合作的重点是将 ATRX 公司的空气涡轮火箭（ATR）推进系统集成到一款经过验证的机体上，提升 “地狱犬” 的性能，使其达到超声速和高超声速。
根据ATRX的说法，ATR发动机提供的推力比相同尺寸的加力涡轮喷气发动机多约40%。它适用于需要短时间爆发推力的场景，如快速起飞、快速爬升和高加速度。（图片来源：ATRX）
卡明斯航空航天公司专注于生产导弹、雷达以及指挥控制系统，并且将利用其 “地狱犬” 系列巡飞弹来推进这一计划。“地狱犬” 系列包含多种专门的改型，其中特别值得一提的是为美国陆军的巡飞弹项目研发的 “地狱犬 S3”版本，该型号最近刚刚完成了飞行测试。
ATRX 是一家从事航空航天推进技术的初创公司，它为这个项目带来了其空气涡轮火箭（ATR）推进系统。ATR，也被称为多模式联合循环推进发动机或超燃冲压发动机，它利用火箭式燃气发生器来驱动并超速运转涡轮喷气发动机，其吸气式设计已经过多次原型测试。
这两家公司的目标是将空气涡轮火箭（ATR）发动机集成到一款专门为高速飞行设计的 “地狱犬” 改型无人机上。这款无人机将采用模块化 3D 打印设计以及商用货架产品（COTS）硬件，以控制成本，并能够在无需工具的情况下，在不到五分钟的时间内快速更换有效载荷。据 ATRX 公司称，与相同尺寸的加力涡轮喷气发动机相比，ATR 发动机提供的推力大约多 40%。它适用于需要短时间爆发推力的场景，例如快速起飞、急速爬升和高加速度，在太空发射系统和导弹领域有潜在的应用价值。
ATRX 公司首席执行官Felix Bustos III表示，此次合作将简化 ATR 发动机的飞行测试流程，借助一款基于经过飞行验证的机体的定制化无人机系统（UAS），来支持 ATRX 公司 “蜂鸟” 太空飞机的研发工作。“蜂鸟” 太空飞机旨在助力在未来几年内将超过 5 万颗商业卫星送入轨道。
卡明斯航空航天公司首席执行官Sheila Cummings指出，此次合作旨在满足现代战场的需求，现代战场需要具备更高速度、能够更深入有争议空域的系统。两家公司计划在 18 至 24 个月内对这款高超声速无人机进行首次垂直发射测试。此次测试将使用一架 “地狱犬” 巡飞弹，其规模比预计今年晚些时候参加美国陆军 “低空跟踪与打击弹药（LASSO）” 竞赛的巡飞弹改型大 12 倍之多。未来的开发周期设定为每 18 至 24 个月一次，并且会逐步增加开发的复杂程度。
如果此次合作按计划推进，ATRX 公司和卡明斯航空航天公司有望成为全球军事市场上低成本高超声速无人机的重要供应商。因为包括具备成本效益型号在内的高超声速无人机的研发，有可能提升美国对抗中国和俄罗斯等对手的能力。这些无人机的速度能够超过 5 马赫，这是美国任何一个军种都尚未达到的里程碑。它们可以打击时间敏感的高价值目标，包括在中国和俄罗斯的反介入 / 区域拒止（A2/AD）战略中不可或缺的移动导弹发射装置和先进防空系统。
它们的高速度和高机动性使得现有防御系统难以对其进行拦截，从而提高了任务成功的可能性。此外，从飞机、舰艇和潜艇等各种平台上部署这些无人机，为美国军队（及其盟友）在有争议地区进行力量投射提供了灵活的选择。将低成本高超声速无人机纳入美国的武器库，确保了能够在不带来过重财政负担的情况下生产和部署足够数量的这些先进武器，维持强大的威慑态势。它们快速的反应时间和更远的作战范围增强了美国军队执行监视和侦察任务的能力，能够为潜在攻击提供实时情报和早期预警。
因此，美国正通过多个项目推进高超声速无人机的研发，其中包括卡明斯航空航天公司和 ATRX 公司的 “地狱犬” 无人机系统，以及赫米厄斯公司的 “Quarterhorse” 系列。“地狱犬” 无人机系统旨在将 ATRX 公司的空气涡轮火箭发动机与模块化 3D 打印设计相结合，以实现超声速和高超声速飞行。另外，赫米厄斯公司正在测试其 “Quarterhorse Mk 1” 原型机，预计该原型机的速度将达到 4 马赫，并为 “Darkhorse ” 无人机奠定基础，“Darkhorse drone” 无人机有可能具备与洛克希德・马丁公司的 SR-72 相当的能力。
