楚国，其实很惨。
起点太低，加上位置不好，在春秋早期，楚国一直在各个诸侯国中委曲求全，苟延残喘。齐桓公在位时，所有诸侯国都把齐国当做老大哥。但楚国这个硬茬，总喜欢当刺头，隔三差五挑战齐桓公威严。
因为在楚人眼中，齐桓公每次发号施令，都是打着周天子的口号狐假虎威，楚国人非常痛恨齐桓公这种行为。但又拿齐国没办法，只能明面上听候齐国差遣，背地里我行无素。01湖北至今有句土话，叫做“不服周”，意思就是说：即便你把我干趴下，我也不服你。这就是楚人骨子里的反劲。因为齐国总是打着周天子的旗帜大摇大摆，楚国非常不服齐国，因此也不怎么服从周天子。齐桓公在位时的齐国，无人能及。楚国却主打一个头铁，就是喜欢和齐桓公反着来。面对楚国，齐桓公也是一个头两个大。楚文王当时为了扩大领土，经常和周边的诸侯国打仗，想要夺走其他诸侯国的地盘。
这种行为，非常无礼。因为当时的礼乐制度还没有完全崩坏，大家打仗，必须要有充足的理由，而且还要齐桓公这个老大做公证人。楚国很喜欢闹事，凡是楚国周边的国家，隔三差五就去齐桓公那里打楚国的小报告。就这样，楚国成了诸侯国口中的夷狄。无论是地理位置，还是经济文化，楚国都不占据优势，中原地区把楚国排除在外，当时的楚国，非常不受其他国家待见。02但在这时，楚成王的出现，带领着楚国成功迈入大国之列。公元前675年，楚文王去世。楚成王的哥哥上位后，立马要对楚成王这个弟弟斩尽杀绝，楚成王当时无权无势，在哥哥的追杀下，只能逃到随国，也就是如今的湖北随州。好家伙，楚成王这人多少有点能耐，在自己国家得不到支持，跑到人家随国，不知道用了什么法子，导致随国的人非常拥护他。于是呢，在随国的帮助下，楚成王杀掉了哥哥，夺走了楚国的王位。就此，一个伟大的诸侯王出现。
楚成王上位时，楚国的实力已经好了许多。当年，父亲楚文王也是个硬茬，天天和周边国家干仗，虽然为楚国争取到了一些领土，但也间接为楚国树下许多大敌。楚成王比老爹楚文王聪明了许多，他很清楚想要发育，就不能让自己树敌太多。所以呢，他上位初期啊，不仅对周天子毕恭毕敬，就连周边的小诸侯国，他也从不欺负，反而疯狂和周边诸侯国搞关系。楚成王“以退为进”的这步棋，下得非常精妙。他靠着搞关系，成功获得了周天子的青睐，虽然当时周天子已经名存实亡，但大家表面还是要装一装嘛，齐桓公那么强，不也要在周天子面前低头？03因为周天子觉得楚成王很乖，很轻话，很孝顺。就专门下令说：“成王镇守南方有功劳，维护了南方边境的稳定，保护了中原各个国家的安全，所以呢，我希望成王的领土能够扩大，从而更好的保护我们中原地区。”就这样，楚成王不费吹灰之力，将楚国疆土扩大到了千里之外。楚成王这一招，和当年管仲为齐桓公献计讨好周天子的计策有着异曲同工之妙。他们全都是靠着讨好周天子，从而得到周天子的钦定，这样一来，其他诸侯国再不满意，也无话可说。楚成王这种做法，当然被管仲和齐桓公看在眼中。奈何楚成王光明正大的用计，让齐桓公和管仲拿楚成王也没办法。很快，楚国和齐国的就迎来了大矛盾。矛盾点就在于郑国。郑国的位置很尴尬，它位于中原核心地区，周边呢，全都是一些小国家，外围呢，则全都是大国家，而且，它紧挨着周天子的领土。
由于位置太好，齐国和楚国都想把郑国占为己有。楚成王因为和周边各个国家早就搞好了关系，所以可以轻松越过那些小国家，天天去攻打郑国。郑国不是楚国对手，被楚国连番进攻之下，郑国想要求和。结果，郑国向楚国求和的消息被齐国知道，齐国因此和楚国剑拔弩张，关系紧张到了极点。这里有个细节，为啥郑国向楚国求和，会让齐国不满意呢？我认为是因为郑国这种举动，让齐桓公有失脸面。齐桓公毕竟是大哥，小弟被欺负，却不找大哥求援，反而主动向敌人求和，这摆明了在郑国眼中，楚国比齐国更更有实力。04于是乎，楚成王成功与齐桓公交恶。楚国当时虽然也有一些小弟，但想和齐国硬碰硬，还远远不是齐国对手。齐桓公一怒之下，与管仲带着八个国家，一起进攻楚国。明眼人都能看出来，楚国肯定打不过八个国家。但楚国人有个什么特点呢？“不服周”啊，干不过你，我也要干。楚成王面对八个国家围攻，完全不慌，反而边打边撤，在发现确实打不赢的情况下，楚成王开始疯狂和齐桓公讲道理。
楚成王问：“老大，我和郑国干架，你为啥要带其他兄弟们来干我？这根本就不公平，你怎么不去干郑国呢？为啥偏偏干我？”齐桓公说：“少给我叭叭，你就说你有没有为周天子进贡包茅吧！”
楚成王一听，心里“咯噔”一下大惊，暗想这齐桓公是摆明了要干他。这包茅是什么呢？这是楚国特有的一种用来祭祀的茅草，与酒水混在一起，用来祭拜山神、城隍爷等神灵。齐桓公抓住这件小事发难，显然是有备而来，况且楚成王确实没有为周天子进贡包茅，因为这东西不值钱。
楚成王听了齐桓公的话，依旧不慌，反而十分乖巧的认错，说：“大哥，这个包茅不值钱嘛，我就没放在心上，既然大哥这么在乎，以后我就老老实实为天子进贡包茅不就成了，你为啥要带人攻打我啊？”齐桓公不想和楚成王叨叨，暗想：“小兔崽子，吃了几年米饭，就敢跟叔叔我叫板了，今天本王就是要收拾你，谁让你和我争抢郑国的土地。”心里虽然这样想，但齐桓公嘴上却说：“别叨叨了，我攻打你，难道是为了我们齐国吗？我为的是保持好现有的君臣关系。”05这话差点让楚成王气晕，齐桓公这PUA用的真是炉火纯青啊！可惜楚成王不吃这套，楚成王则顺势说：“大哥，你刚说什么来着？”“我说，我不是为齐国，而是为了维持现有的君臣关系，无论是你楚国，还是我齐国，我希望大家和平发育。”楚成王听后，屁颠屁颠地说：“那就是嘛，那你赶紧退兵，我们继续保持良好的关系吧，以后我再也不胡来了。
你是大哥，人家都看着你呢，你用武力来强行攻打我，你也知道我脾气，我不可能屈服，这样只会损失你的颜面。你倒不如退兵，咱们签个和平盟约，我就对外称很钦佩你，依旧认你是我大哥，你也好有个台阶下。不然的话，你非要干我，我只会把事情闹得越来越大，到时候大家都知道你的仁义是假的，这可是一件大事，大哥你可要想清楚。”
楚成王靠着耍耐皮，靠着一张巧舌如簧的嘴巴，成功说动了齐桓公。齐桓公细想之下，觉得万一真的打不服楚成王，到时候他辛辛苦苦伪装多年的仁义面具，就被扯下来了，这确实不值得。于是，齐桓公和楚成王签订和平盟约。06盟约签订了，齐桓公也撤兵了，至于遵不遵守盟约，还是要看楚成王。毕竟山高皇帝远，齐桓公不可能天天从那么远的地方跑过来攻打楚国。所以呢，楚成王继续北上进攻其他国家，间接与齐国争霸。但是呢，楚成王很聪明，总是避开与齐国的正面冲突，导致齐国一直拿楚国无话可说。期间，楚成王搞出各种花里胡哨的借口，疯狂进攻周边小国家。位于河南境内的黄国、安徽境内的英国、江苏境内的徐国，接二连三被楚成王吞并。
齐桓公为啥不出手？他出手了，并且带着很多国家讨伐楚成王。但齐桓公这时候大限将至，再怎么想帮助小弟们，也无可奈何。最致命的是，在此期间，管仲、鲍叔牙等人陆陆续续去世，齐国同样是自身难保，更别说保护小弟们。很快，齐桓公也死了。齐桓公死后，齐国后继无人，实力飞速下滑。齐国实力飞速下滑的这十年，却是楚国的黄金十年。楚成王靠着野心，将一个位于边境的“夷狄小国”，成功发展成一个大国家。楚国虽然先天不足，却后来居上，在楚成王手中，楚国生机勃勃。07楚国能够顺利挤进大国之列，楚成王功不可没。说实话，楚成王也是非常牛的一位君主，若不是他长期与齐国拉扯争霸了十几年，让楚国从一个弹丸小国，发展成一个大国，孙子楚庄王可能也没机会逐鹿中原，更没机会让楚国成为霸主国家。
但是，霸主的结局似乎总是出奇的相似，齐桓公那么牛的一个人，晚年没人收尸。楚成王呢，也没比齐桓公好哪里去，最后被亲儿子逼得上吊自尽。相比起齐桓公，楚成王似乎更惨一些。齐桓公起码是大限已至，而楚成王呢，生龙活虎的一个大活人，却被儿子活生生逼死，临死前想吃一口熊掌拖延时间，儿子都不给他机会，实在是让人唏嘘。
