刘吉典，1919年出生于天津，是一位卓越的戏曲音乐家。
解放前，刘吉典从事音乐、美术教学工作，并深入研究民族器乐及曲艺、京剧、昆曲音乐。1944年大学毕业后，他在北京国乐传习所担任国乐合奏课讲师，1948年为郭沫若的《孔雀胆》配乐。
解放后，刘吉典在戏曲音乐领域的贡献愈发显著。他曾任中央戏剧学院崔承喜舞蹈研究班音乐组长、歌剧系器乐组长，创作了戏曲舞剧《春天的喜悦》以及《中华民族大联欢》《一马双驼》等舞曲。1955年调任中国京剧院总导演室音乐组长后，他先后担任京剧《三座山》《白毛女》《满江红》《西厢记》《桃花扇》《龙女牧羊》《红灯记》等三十多个剧目以及曲剧《杨乃武与小白菜》等剧的音乐设计。在《三座山》的创作中，他解决了京剧乐队缺乏中、低音的现象和新唱腔与新内容的协调问题。在《白毛女》的创作中，他提出对唱与念的语音要力求统一协调的要求，使唱腔和韵白口语化，取得了很好的成效。在《红灯记》的配曲音乐设计创作上，他在第五场李奶奶痛说革命家史中的配乐尤为突出，通过配乐的起伏变化，很好地衬托、渲染了讲述情绪。
在京剧音乐理论研究方面，刘吉典是《中国京剧大百科全书》音乐分支主编，撰写并审核了数十条较大的戏曲音乐条目，其《京剧音乐概论》一书由人民音乐出版社出版，还发表了20余篇戏曲音乐论文。他破译了百余年前存在于早期京剧中的一段“湖广调”古谱《芦花河》，并写了分析研究文章。他编辑了《李少春唱腔选》录音带盒，并撰写了《李少春唱腔艺术》文稿及唱段解说。此外，他与他人合作为《中国戏曲音乐集成》（北京卷）撰写了《京剧的形成与发展》文稿。
刘吉典还曾与马可合作编写《评剧演员李金顺、刘翠霞、白玉霜等唱腔研究》，为评剧唱腔的研究和传承做出了贡献。
2014年8月24日，刘吉典去世，但他在戏曲音乐领域的卓越成就和深远影响，将永远被铭记和传承。
