东沙岛是我国台湾省在南海海域内除了太平岛之外，唯一管辖的岛屿，该岛曾历经7次易手，备受美国关注，那么，这座岛礁究竟有何特殊价值？我国能够借此岛发挥怎样的作用呢？
曾多次易手的东沙岛，东沙岛是位于东沙群岛中东沙环礁西部礁盘上的一个大型岛屿，北侧距离广东省汕尾市约260公里，岛屿形状呈碟形，常被我国渔民称之为月牙岛，岛屿东西长约2800米，南北宽700米左右，面积约1.08平方公里，因地处珠江口南澳之外，在我国古代的航海图上，常将东沙岛标注为南澳气。
东沙岛所处礁盘则是东沙大环礁，环礁整体呈圆形，直径25公里，面积约300平方公里，东沙岛则是整个东沙大环礁唯一露出水面的部分。东沙岛地势东北高西北低，中间向下凹陷，平均高度6米，且中部低地有一处不规则潟湖，湖泊面积占全岛总面积的三分之一，水深在1米至1.5米左右，西侧有一处湖口，与外部水域连通。
东沙岛很早便被纳入我国版图，也是被我国最早开发的南海岛礁之一，早在明代开始便得到开发经营，但1901年，日本人曾因台风漂流至东沙岛，并在岛上发现大量鸟粪，于是占领该岛，并将其改名为西泽岛，8年后，清朝才得知此事，重金将该岛赎回。
1917年，日本人再度卷土重来，登岛非法盗采资源，1925年，民国海军登岛驱逐，并开始在岛上建设气象楼、无线电台、淡水净化厂等设施，此时在短短二十几年间，东沙岛已经4次易手。1937年，七七事变后，东沙岛再度被日本侵占。
1945年二战末期，美军在东沙海域攻克日军，东沙岛又被美军占领。后二战结束，我国收回全部南海侵占岛礁，东沙岛经过7次易手最终回归我国。目前东沙岛由我国台湾省管辖经营，多年来，该岛被台湾方面建设成为一座军事设施完备的战略性离岛，岛上建有跑道长1550米的机场，以及可停靠3艘20吨级海岸巡逻艇的海巡署巡防艇码头，另外还有雷达观测站，并部署了单兵反坦克导弹、防空导弹等。除了军用设施，岛上还建有医院、邮局、图书馆、大王庙等民用设施。
东沙岛究竟有何战略价值，日前，因金门事件，导致海峡局势紧张，随之东沙岛热度也再度活跃。东沙岛距离我国广东省不到三百公里，距离香港315公里，东北距离台湾省高雄市约424公里，向西距离海南岛也只有600公里左右，东沙岛几乎位于大陆与台湾、海南两大岛的中心位置，完全处于我国军事射程之内，且东沙东南距离菲律宾吕宋岛最近也不过才470公里，东沙岛又恰好位于海南岛、台湾岛和菲律宾吕宋岛形成的三角区核心位置，以此为支点，可将军事辐射能力覆盖周围所有关键性岛屿和地区，其中包括澎湖列岛等台湾海峡重要防线，且东沙岛向东可直接穿越巴士海峡进入菲律宾海，这里还可作为我国舰船、潜艇进出太平洋的核心通道。
菲律宾吕宋岛以及台湾岛，都曾被美国视为第一岛链的重要组成部分，但巴士海峡却是这一岛链的重要突破口，而东沙岛则可成为连通巴士海峡，突破这一封锁的前沿阵地。其战略价值甚至可媲美整个台湾岛。
虽然美国曾十分看中东沙岛的地位，但该岛的驻防能力并不大，防御能力十分薄弱，且岛上除了海巡署人员，并没有居民居住，我国如果要想加强对这里的管控，难度不大，所以整体来说，在东沙岛方面优势在我。因此，相关人士分析认为，在台湾海峡以及南海海域内，东沙岛可以作为接下来的重点战略部署方向，这样更有利于我国海域安全，和地区局势的稳定。
