1949年的一天，毛主席在卫士的陪同下散步，没想到却听见一件趣事：“主席您知道吗？如今南北‘二乔’因为名字的事情闹得不可开交呢！”毛主席好奇地问道：“哦？这是怎么回事？”
卫士继续说：“因为他们有同一个笔名，之前不在一个地方还好，如今都在北京，工作起来不方便。但他们两个谁也不肯让一步，僵持不下。”毛主席知道后便将南北“二乔”叫来，了解一番后说：“这件事很好解决，一个留姓，一个留名。”
南北“二乔”是谁呢？毛主席提出的解决办法又是什么呢？
毛主席：靠乔木，有饭吃“北乔”指的是胡乔木，1912年出生在江苏盐城，高中毕业后因优异的成绩考入清华大学物理系。1932年秋，他接受了先进的思想并加入共产党，还参与创办了《海霞》、《文艺青年》等进步书刊。
1937年7月，胡乔木来到延安，主编《中国青年》杂志。正是因为他在上面发表的一篇文章《青年运动中的思想问题》，才令毛主席关注到他。这篇文章语言清晰，文笔流畅，最重要的是还能从中看到一点鲁迅的风格，这令毛主席很是惊喜，连忙问道：“写这篇的‘乔木’是谁啊？”
有人回答说：“就是胡乔木。”毛主席点点头，高兴地说：“乔木是个人才啊！”从这以后，毛主席一直关注胡乔木发表的文章，并派人详细调查胡乔木。在观察了两年后，毛主席决定调他来自己身边工作，担任秘书一职。
1941年“皖南事变”爆发没多久，中央秘书长王若飞找到胡乔木说：“胡乔木同志，组织经过慎重的思考，决定调你去毛主席身边当秘书。”胡乔木十分震惊，连忙问：“我没听错吧？是去主席身边当秘书？”王若飞点点头，说：“没错。”
胡乔木没有说话，思考了一会儿说：“还是算了吧，我担心自己做不好，让组织和主席失望。”王若飞拍了拍胡乔木的肩膀，安慰道：“你放心吧，主席已经观察你两年了，是经过慎重思考做出的决定，还曾夸奖你是个人才。”见王若飞这样说，胡乔木也不好拒绝，便点头同意了。
来到毛主席身边后，胡乔木深受其信任，中央很多重要的文件都需要再报纸上发表社论稿，毛主席没有一丝犹豫，直接将这件事交给胡乔木去办。而胡乔木也没有辜负毛主席的信任，他写的稿子令毛主席格外满意。
值得一提的是，毛主席还说过这样一句话：“靠乔木，有饭吃。”抗战胜利后，蒋介石多次邀请毛主席去重庆，尽管知道蒋介石有阴谋，但毛主席还是同意了。毛主席去重庆带的人不多，其中就有胡乔木，足以看出毛主席对他的信任。
南北二乔“南乔木”指的是乔冠华，从小就天资聪慧，5岁熟读“四书五经”，12岁便开始接触进步文学作品，到14岁已经开始投身学生运动中了。第二次世界大战期间，不少民主人士和文化名人都转移到香港，乔冠华也不例外。
他来到香港后担任《时事晚报》的主笔，平时白天睡觉，晚上则在报社的房间里写文章。由于乔冠华写的文章深受读者的喜爱，报社的领导找到他说：“你看你写的文章很受大家的喜爱，我觉得可以办一个通讯社，将你的文章发向全世界，让更多的读者可以阅读。”
乔冠华听后点点头，说：“这个办法好，不过这是余汉谋属下的报纸，发表的话需要用笔名。”于是在这一背景下，他左思右想为自己选择了“乔木”这个笔名。
1939年下半年，由于经费无法支撑余汉谋继续办报，因此《时事晚报》没多久就停刊了。乔冠华辗转多地写文章，直到1942年来到重庆《新华日报》工作，并担任《群众周刊》的主编。
和香港相比，重庆在收集资料方面十分困难，这也导致乔冠华在写文章的时候，需要经常跑到国民党国际新闻处招待所，向住在那里的其他国家的记者打听国际消息。
在重庆工作期间，乔冠华遇到了和自己同样来自盐城的清华校友——胡乔木。然而随着两人的深入交谈，他们发现自己的笔名竟然和对方一样，都叫“乔木”。
当时，毛主席、胡乔木等人刚到重庆，就在红岩一间小会客室接见了乔冠华、刘白羽等人。当乔冠华和毛主席握手的时候，毛主席幽默地说：“乔木跟着我来到了重庆，没想到重庆还有个乔木，但不能叫大乔和小乔，那就叫南乔北乔吧！”
毛主席话音刚落，大家哈哈大笑，胡乔木和乔冠华对视一眼后也笑出声。
毛主席为“南北二乔”解决名字问题在接下来的一段时间里，两个乔木因为经常聚在一起，且频繁地在同一份报纸上发表署名相同的文章，这也导致不少人无法将他们两个区分。同志们都希望两个乔木能够将名字改一改，这样不仅他们自己便利，也能减少许多麻烦。
然而当谈及谁改名字的时候，南乔和北乔互不相让，谁也不肯主动放弃。乔冠华能说会道，他对胡乔木说：
“‘乔木’这个名字应该给我，因为不管是我还是我祖上三代都姓乔。更何况你看我这个个头，不刚好和挺拔的乔木相符合吗？所以说这个名字还是你改比较好。”
胡乔木也不退让，他说：
“我之所以取名为‘乔木’，就是因为10年前曾在上海发过一篇文章，当时的笔名就是乔木。所以从时间来看，也是我这个‘乔木’先注册的！”
乔冠华和胡乔木公说公有理婆说婆有理，谁也不肯改名字。不过好在随着重庆谈判的结束，胡乔木跟随毛主席离开重庆，这场“南北乔木”之争也算暂时中止。
不过随着新中国成立，“南北二乔”再次相遇。
当时胡乔木担任中央宣传部副部长，跟随来到北京中南海；而乔冠华则被任命为外交政策委员会副主任委员，同样来到北京工作。二乔再次相遇，再加上同样是我党的高层，因此争名字的事情又发生了，甚至惊动了毛主席。
为了解决“南北二乔”名字的事情，毛主席特意将胡乔木和乔冠华叫来，为他们断名。毛主席先是问乔冠华：“你没起笔名之前都叫什么名字？”乔冠华回答说：“我原名就叫乔冠华，所以没起笔名之前大家都叫我乔冠华。”
毛主席点点头，说：“你这个名字就很好嘛，以后你就叫乔冠华，仍姓乔。”紧接着毛主席又问胡乔木：“至于‘北乔’你就恢复原本的姓氏，叫‘胡乔木’好了，你们两个觉得怎么样？”
听了毛主席的话，乔冠华说：“既然主席您都这样说了，那我就听您的，留下这个姓。”胡乔木也说：“谢谢主席帮助我们解决这一难题，不然我们真不知道该怎么办才好。”
就这样，“南北二乔”在毛主席的帮助下，一个留姓，一个留名，两人争了多年的名字问题终于被解决。随着时间的慢慢流逝，胡乔木的大名被全国人民所熟知；至于乔冠华，他只是在写文章的时候使用“乔木”当笔名……
