清朝永乐年间，桃李镇热闹非凡，市井街道商人旅客来往纷纷络绎不绝。铁匠坊是镇上最热闹的地方之一，各式各样的铁器琳琅满目，因牛铃铛做工精湛音色俊美远近闻名。牛二和师傅也在镇上声名鹊起。

牛二跟师傅学做牛铃铛，师傅每天非常细心的教牛二打铃铛，日复一日年复一年，转眼间三年过去了，牛二打的铃铛跟师傅所打的，如出一辙，精妙绝伦。但是牛二打的铃铛声音沉闷，没有神韵，百思不得其解。

一日，牛二找来午睡的师傅，“师傅，我打的铃铛为啥发出的声音这么沉闷？”师傅：“你每日跟随我，为师以把毕生所学都传授你了，还不到火候。当年我跟你太师祖学本事，也是十年才出山，功到自然成，急于求成，则适得其反。来来来，咱们先打10副。” 牛二，尊师重道，跟随师傅打铃铛去了。公元1573年，距这次打铃铛时隔5年，还有两年就出山了。

这一日，牛二应师傅使唤，去市集购买黄铜(造铜铃材料)，来到了顺和杂货铺，王掌柜老远都看到了牛二，道：“牛子，今天又来买黄铜。” 牛二：“王哥，有上等的黄铜吗？给我来一斤，再买50斤平时用的黄铜。” 王掌柜：“牛子，今天怎么了，你师傅要锻造什么宝贝？” 牛二：“没啥，这一斤是我用的，说来跟师傅锻造也有8年了。殊不知，我造的铃铛它不响，所以买点好材料研习一番。” 王掌柜笑而不语，牛二看着王掌柜一脸的狐疑，“掌柜的，你笑啥？” 王掌柜：“牛子，你平时跟你师母关系如何？” 牛二：“亲如父母！” 王掌柜会心一笑，“那就好，这样，今日折返，你去求你师母带你打铃，一定记着，在你师傅不在的时候去做，师傅如果在一旁，可能你的铃铛就不响了。” 牛二一听，大惊失色，问道：“王哥，此言当真？” 王掌柜：“咱们又不是第一天认识，你王大哥啥时候说过假话？” 牛二挠挠脑袋，嘿嘿一笑，就此作别。

山路崎岖蜿蜒，牛二挑着黄铜，走走歇歇，不觉间已是三更了，终于回到了家。一身的疲惫，牛二倒头便睡了起来，刚睡不久，隐约间听到铁匠坊传来打铃的声音，这么晚了师傅还没睡？ 牛二赶紧起来，来到铁匠坊，推开房门，“师傅，您咋还没睡？” 师傅一脸的惊愕，“快回去睡吧，赶了一天的路，累坏了吧，镇上王员外家买了200头牛，着急要铃铛，你师娘我俩也忙了一天，马上结束了，呆会儿还要赶着给送过去。” 牛二应了一声就回房了。

第二天一早，天刚亮，公鸡还在打鸣，牛二迅速起床，匆匆赶到铁匠坊。然而，师傅早已经出门送铃铛了。 牛二心头一动，回想起王掌柜的话，他迟疑片刻，决定找师娘帮忙。师娘正在坊间整理工具，看到牛二过来，招呼道："孩子，怎么这么早就来了？你师傅去王员外家送铃铛已经走了。" 牛二挂着一抹苦笑，将心事对师娘说了一遍。师娘听罢说道："傻孩子，你何必这么纠结呢？跟着师傅学艺，不是一蹴而就的。来，咱们一起打铃。" 师娘的态度让牛二感到一丝释然，很快铃铛的雏形已经造出来了，师娘道：“不错，不错，师傅的手艺你学的差不多了，将你的铃铛放到这一堆里面，根本就分不出来哪个是你做的，哪个是你师傅做的。” 牛二哭丧着脸道：“师娘，你也看到了，铃铛已经做成这个样子了，可还是不行，我做的声音沉闷，师傅做的就清脆响亮。” 说话间，牛二拿起案子上刚做好的铃铛，就要淬火沾水，师娘连忙阻拦道：“傻孩子，你这工序可不对呀，铃铛做的没毛病，只是这淬火沾水不是这么来的。” 只见师娘将铃铛一字排好，吩咐牛二去外面打水，将水缸打满，又在水桶倒满一桶水，拿起炉子上通红的铃铛，放进了水桶里，随着滋啦声响阵阵白烟冒起，师娘道：“成了。” 紧接着就吩咐牛二把水桶的水给倒掉，牛二心生不解道：“师娘，干嘛把水倒掉？这得浪费多少水？平时我做10只铃铛也是这一桶水。” 师娘道：“傻孩子，一只铃铛只能用一桶水来沾！” 牛二心头一惊，赶忙把水倒掉，这次，他自己来淬火沾水，果然，一声清脆的铜铃声划破了天际，刹那间，一股暖流夺眶而出，终于成功了，牛二赶忙给师娘下跪磕头。 师娘也高兴地留下眼泪道：“孩子，你做的不错！”

这一夜，牛二失眠了，躺在床上辗转反侧，回想着这8年的一幕幕，付出了多少的辛勤和汗水，这一刻值了！忽然他又回想起王掌柜的那番话，为什么会这样？推开窗户，一道流星从头顶划过，牛二惊呆了，回想起来跟师傅打铃的一幕幕，但是...每次到淬火沾水的时候，师傅总是让我去外面忙其他的，等忙完回来交差的时候，师傅已经收工了，从来都没觉得有什么不对，这一刻，牛二恍然大悟，瘫坐在地上，不敢相信这眼前的事实。 一贯老实憨厚的牛二，人生中第一次萌生了愤怨的情绪，没想到这八年来，一直都蒙在鼓里，终日里当牛做马，到头来会是这样。 不觉间，泪水已经浸湿了衣服，平日里尊师重道的牛二，这一刻，做出了他人生的抉择，牛二收拾好行囊选择了离开。 一日为师终身为父这句话在他心头萦绕....默默地来到了师傅跟师娘的门前，悄然无声的磕了三个响头，消失在了乡间的小道上。

次日清晨，铁匠铺早早的传来打铃的声音，“牛二，牛二，这都几时了还没起床？” 师傅厉声道。连续喊了几遍也不见有动静，师傅不耐烦的催促着，推开了房门，一封书信从门头上掉了下来，一种不好的预感涌上心头，果不其然...师傅手拿着书信，瘫坐在了门檐上。