古铁剑

对于篆刻家来说，牙、石、竹、根，没有一样不能捉刀的，只有玉石印章很坚硬，看到了就让人心里发怵。有人说：“用蟾蜍的脂肪涂在玉石上面，它就软得像蜡一样。再用金刚石去钻，烂得像泥巴。”试过了，都不行。

歙县有个秀才名叫方雪蓬，篆刻刀法得自家传，然而他刻玉石，也是非常遗憾没有锋利的工具。有一次他到扬州游玩，在集市上看到卖古董的人家有一方古时的铁块，上面有青苔痕迹花杂斑驳，隐隐有篆文，用秦尺一量，有五寸左右长短，一寸左右宽。他知道这是古物，不声不响用二百文钱，买下带回家来。

他用这铁块试着切削磷玉，玉石粉屑纷纷落下，效果很不错。然而铁块笨拙，没有锋芒和规整的锐角，不能用于篆刻。他把铁块放在石头上磨，石头磨坏了，铁块却毫发未伤。他又把铁块送到炼铁的师傅那里，想改成铁笔，结果铁块在熔炉中放了三天，就像红莲花瓣一样，但从火里一取出来，马上变得坚硬无比，无法剖开，也不能捶打变形。问遍了炼铁的工匠师傅，人人都不知是什么原因，也没办法处理这铁块。

接着他到苏州游玩，时间长了，听到人说：“余杭的西湖边有一位仲叟，是祖传铸造刀剑的，他也许有秘法处理这块铁。”方雪蓬去寻访，果然有这么一位老汉，胡须眉毛都白得像霜雪一般，温文尔雅像一位儒生。

方雪蓬拿铁块给他看，并说明了事情经过，求他帮忙处理。老汉说：“没想到我在垂暮之年，还能看到这个，真是眼福不浅啊！”

方生就问：“这究竟是个什么东西？”老汉说：“这个叫昆吾古剑头。我的爷爷和父亲的曾经说过这个东西，但没能看到过。我这么大年纪了，也是第一次看见。你要我处理它，当然我有办法，但是工钱必须要二百两银子才可以。”

昆吾剑：传说中的上古名剑，乃周穆王伐昆戎时，昆戎所需之剑，据说锋利异常，可以切玉。《列子·汤问》曾记载：周穆王大征西戎，西戎献昆吾之剑，火浣之布。用之切玉，如切泥焉。

方生觉得价钱太贵了，同意出三十两，老汉不答应。方生再加一倍，老汉仍然不答应，笑着说：“这是个宝物，五金的精华凝结而成，又埋在土里时间很长，得到山川的秀气，已经通灵了。锻炼得法，可以得到三支铁笔。不需要雕琢，一能镌刻石头，普通的钢铁器具根本不能比，二能镌刻铜铁这些金属，三能镌刻水晶玉石，就像刀砍木头一样，称心如意，是无上的佳品；卖一个就是千两白银，这点工钱，你还觉得贵吗？”

方生生气，把铁块带走了。老汉说：“你这年轻人，千万别错过了。我已经老了，说不定哪天就死了，你假如错过了，那么茫茫四海，就永远没有认识这东西的人了。那就可惜了这个宝物了！”

方生不听，径直离去。然而他奔波了三年，也没遇到一个能处理这个铁块的人。无奈之下，他只好再去找到这个老汉，表示愿意按照他的要求付酬。

老汉说：“你既然走了，为什么又回来呢？如果依我的脾气，我不会再理睬你了。但我想让人间多一样宝贝。如果你先付了银子，明天早晨过来看，一顿饭的工夫就成了。”

方生第二天早晨带着银子去了。银子先给了老汉。老汉让方生坐在店铺门口喝茶，让徒弟开炉，火焰炎炎，十分炽烈。老汉也坐着，与方生闲聊。

这时有一个女乞丐过来。女乞丐身上非常脏，脸上的污垢一抓一大把。老叟喊她坐在矮凳上，给她两百文钱，要帮她梳头发。女丐得了钱，也不问原因，听之任之。

老汉高高坐着，从袖子里掏出小梳子，为女乞丐梳头。得到两捧头发污垢后，他让乞丐走了。接着又喊其他的乞丐，还是同样做法，得到更多的污垢。

接着老汉端坐在炉子边，口中喃喃有词，就像念经一样，过了很长时间。他把污垢涂在铁上，放在火里烧。烧过了又涂，涂过了又烧，就这样经过十多次，污垢用完了，那铁块忽然释放出五色光芒，接着又猛然发出奇怪的响声。

再一看，铁块已经一分为三，成了端正条直的三把刻刀。取出来，稍加锻打，老汉就在上面镌上了文字；一块叫“切玉”，第二块叫“断金”，第三块叫“镌云”。

刻刀再次从炉子里取出来，红彤彤的就像玛瑙一样，磨了一会儿，就闪闪发亮如同碧色芙蓉，成了锋利的刀子了。

老拂拭完刻刀，将它们交给方生，说：“希望你世世代代珍藏，不要弄丢了。”　　

方生把三把刻刀带回家，急忙找来最坚硬的玉石尝试，结果是无坚不催。于是他仍然返回竹西，每天卖篆玉章，一个字一两银子，而索取刻章的人在门外排起了长队，于是他就暴富起来了。可惜在咸丰三年，太平军来了城池被攻陷，方生也不知去了哪里。

（出自《夜雨秋灯录》）

心念

北村的郑苏仙，一天在梦中到了阴曹地府，看见阎罗王正在审查登录被囚禁的鬼魂。有一位邻村的老太太来到殿前，阎罗王换了温和的脸色拱手相迎，赐给香茶，随后命令下属官吏赶快送她到一个好地方去投生。

郑苏仙偷偷问身旁的冥吏：“这是个农家老太婆，有什么功德，值得阎王这般敬重？”冥吏说：“这个老太太一生从来没有损人利己的心思。利己之心，即使是贤士大夫也难以避免。想要利己的人必定会损害别人，种种诡诈奸巧就因此发生，种种诬陷冤屈事件也因此制造出来；甚至遗臭万年，流毒四海，都是由于这种利己私心造成的。这样一个农村妇女能够自己控制私心，读书讲学的儒生们站在她的面前，很多人会面有愧色的。冥王格外尊敬她，又有什么好奇怪的呢！”

郑苏仙一向是个很有心计的人，听了这番话心中一惊，立即醒了。郑苏仙又说，在农妇到阎罗殿以前，有一位官员身穿官服，昂昂然走进殿来，声称自己生前无论到哪里，都只喝一杯水，因此在鬼神面前心中无愧。阎罗王讥讽地微微一笑说：“设置官职是为了治理民众的事情，就是管理驿站、河闸的下级官吏，都有该做不该做的事。仅仅认为不要钱就是好官，那么把木偶放在大堂上，它连一杯水也不用喝，不是更胜过你么？”

这位官员又辩解说：“我虽然没有功劳，但也没有罪过。”阎罗王说：“你这个人不论干什么都只顾保全自己，某案某案，你为了避免嫌疑而不表态，这不是有负于百姓么？某事某事，你拈轻怕重而不去做，这不是有负于国家么？《舜典》中‘三载考绩’是怎么说的？没有功劳就是罪过。”

这位官员立即局促不安，不再像先前那样锋芒毕露了。阎罗王慢慢地转头看着他笑道：“只怪你有点儿盛气凌人。平心而论，你也能算个三四等的好官，转生还能做一个士大夫。”随即命令把这位官员送到转轮王那里。

看这两件事，可知人的内心深处有一点儿杂念，也都能被鬼神看穿，好人的一念之私，也免不了受到责备。“相在尔室”，这话真不假啊！

（出自《阅微草堂笔记》）

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