美国总统拜登（左）如果宣布退选，副总统贺锦丽（右）是最合乎逻辑的后继者。

因为美国总统拜登在总统大选首场辩论的糟糕表现，引爆民主党的集体焦虑，纽约时报周三出现一则重磅报导声称，81岁的拜登向一位重要盟友坦承，有可能退选。

白宫和拜登的竞选团队迅速否认纽时报导，该篇报导描述拜登告诉一位支持者，他不能再有失误，那将对他的岌岌可危的选战造成不可挽回的破坏。拜登本人则向竞选工作人员说，他打算竞选到底。他说，只要民主党人团结一致，就能打赢选战。

川普现在的领先优势？

包括纽时、哥伦比亚广播公司（CBS）和华尔街日报在内，愈来愈多民调显示，辩论过后，拜登的支持率急降。川普的领先优势已扩大到6个百分点，两人的支持率分别为49%和43%。外界开始揣测贺锦丽有可能取代拜登。

金融时报引述一位知情人士报导，一群关注国安的温和派民主党籍众议员起草了一封信，敦促拜登退选。彭博资讯最早报导，数十名民主党议员正私下考虑，要签署一封要求拜登让贤的信。

拜登周三经匆忙安排与多位民主党籍州长会面，其中有些人被揣测也可能是拜登遭阵前换将的接棒人选。具全美知名度的加州州长纽森、密西根州州长惠特默、马里兰州州长摩尔和伊利诺州州长普利兹克，都持续公开支持并听从拜登号令，亲自前往白宫参与这场危机会议，而北卡罗莱纳州州长库柏和宾州州长夏皮罗在内的其他人则以虚拟方式与会。

贺锦丽可能趁势崛起？

贺锦丽担任副总统的支持率虽然不高，但最近几天，民主党人考虑换将，她却能快速聚拢起支持度。周三的博弈市场大幅倾向贺锦丽，认为她比拜登更有可能赢得大选。根据美国有线电视新闻网（CNN）周二发布的民调，贺锦丽与川普对决的结果好过拜登。路透最新民调显示，如果拜登退选，贺锦丽仅落后川普一个百分点。

贺锦丽是最合乎逻辑后继者的理由与财力有关：如果她接替拜登，将可以接手拜登团队和民主党募到的竞选经费，这笔钱截至5月底大约累积到了2.12亿美元。换做任何其他候选人，可能都得另起炉灶。

拜登竞选团队和民主党已经花了3.46亿美元争取他的连任机会，如果是贺锦丽以外的其他人，可能要花更多钱向选民介绍新面孔。

能将拜登从选票上删掉吗？

拜登如果不宣布退选，其实很难将他从选票上删除。

要获得民主党总统提名，必须在大约3,900名全国大会代表中赢得多数票。拜登在已做出承诺的代表中获99%的支持。虽然承诺不具约束力，但如果没有特殊情况也没有备选方案，他们不太可能将拜登从选票上删掉。

目前还有700多名所谓的超级代表毋需对任何候选人作出承诺，全国全国大会出现竞争，并进行第二轮或追加表决，他们可以投票。但拜登的挑战者必须在正式投票前宣布自己参选，换句话就是公开逼宫。

民主党何时要做决定？

事情必须很快做出决定。民主党全国委员会已经计画，在8月19日大会召开前透过电话计票提前敲定提名拜登，以满足俄亥俄州为投票设定的8月7日期限，距今差不多剩一个月。虽然俄亥俄州后来延后期限，但民主党主席哈里森（Jamie Harrison）表示，无论如何都会提前计票。

川普现在在忙什么？

至于川普，他的竞选团队在辩论之后保持相对低调。让民主党内斗成为头条新闻，他更能蒙受其利。