在美国，大约五分之一的成年人在某一年经历过精神疾病。严重的精神疾病会导致大脑在处理认知状态时出现问题，比如长时间集中注意力，在难以分辨的两件事之间做出区分，以及对迅速出现的信息做出快速反应。
发表在《神经工程杂志》上的一项新研究可以提高患者控制精神疾病症状的能力。
先前的研究表明，在正确的时间使用电刺激可以帮助患有严重精神疾病的患者的大脑完成困难的认知任务。然而，这项研究是在实验室环境中进行的，不受日常生活中真实世界活动的复杂性影响。
资深作者Alik Widge,医学博士,博士,助理明尼苏达大学医学院的精神病学教授,和调查人员在马萨诸塞州总医院(MGH),布朗大学的研究人员和MGH组成的,包括文章的第二作者大卫,现在博士布朗大学工程学助理教授,首先分析病人的大脑活动准确地检测当病人集中他们的注意力完全投入,与他或她“休息”时相比。他们研究了正在接受严重癫痫手术的患者，这些患者的大脑相关区域已经安装了测量电极。
研究发现，特定的信号和算法可以用来判断一个人什么时候注意力集中，什么时候真的想做一项对他们来说很难的任务，这表明他们可以通过电刺激获得额外的推力。
该研究还表明，大脑中没有一个区域能够分辨出一个人何时处于这种专注、努力的状态。为了检测患者何时开始专注于一项认知任务，研究人员必须在网络层面分析信息。必须研究一个区域的活动如何与另一个区域的活动协调。
布朗大学博士研究生、医学博士尼科尔·普罗文茨是这项研究的主要作者。她说:“利用能够驱动适应性大脑深层刺激的相同的神经信号，我们已经证明，我们有可能检测出可能易于闭环控制的精神状态。”“虽然还需要进一步的研究来将我们的发现推广到现实生活中，但我们希望这项工作最终将有助于开发更有效的大脑刺激疗法来治疗精神疾病。”
“我们想采取以病人为中心的方法来治疗精神疾病，”Widge解释说。“兴奋剂的作用不是消除症状;它的作用是帮助病人控制他或她的症状。它把权力还给个人，在他们需要的时候给他们一点额外的帮助。”
虽然还有很多工作要做，但是Widge很高兴能迈出下一步，最终将这些想法转化为真正的产品，帮助人们。
