段祺瑞下野后，经济上略显拮据。王辑唐、曹汝霖、陆征祥等人凑了二十万元送给段补贴家用。段祺瑞不肯接受，称：安贫乐道，人所应为，我家俭省，尚可敷衍，何可白受人钱。 段祺瑞1865年出生在安徽合肥一个普通农家，家里祖上明末从江西迁来，先落户英山，后到寿县，又移六安太平集北边。祖父段佩办团练镇压捻军有功，当上淮军统领，父亲段从文务农，母亲范氏管家务。他小时候随父母躲家仇，1870年祖父回来买百亩地，全家定居合肥西乡。七岁去江苏宿迁私塾读书，还订了吴茂蔚女儿的婚约。1878年祖父去世，他回合肥学一年多就辍学，家境穷。 1881年，段祺瑞投奔叔父段从德，在威海军营当书记。1885年考进天津北洋武备学堂炮兵科，学军事、地形、兵器、数学，成绩拔尖，和王士珍齐名。李鸿章视察，他枪法准，击中靶心，得夸奖。1887年毕业，最优等分到旅顺炮台监修，次年生儿子段宏业。1889年春公派去德国柏林军事学院学陆军，还在克虏伯兵工厂实习炮弹加工、膛线制造、火炮维护。1890年冬回国，任天津机器局委员，后转威海武备学堂教习。 1895年甲午战争，段祺瑞带学生运弹药，在威海卫操炮抗日军。战败后，刘坤一、张之洞荐他入袁世凯小站练兵，用德式军制管炮兵，督炮队学堂。1898年升职，1900年义和团时随袁去山东镇压。1902年娶袁侄女张佩蘅继室，徐树铮入幕府。1903年任练兵处军令司正使，和冯国璋、王士珍称北洋三杰，得“北洋之虎”称号。1905年统第四镇，驻天津马厂练兵。 1911年武昌起义，段祺瑞率第二军镇压革命军于武汉，支持袁世凯逼清帝退位。1912年民国成立，任陆军总长。1913年平二次革命和白狼起事。1915年反对袁帝制，辞职隐居。1916年袁死后组阁，任国务总理兼陆军总长，推动护法，反张勋复辟。1917年主导对德宣战，得日本支持。1920年直皖战争败，下野。1924年第二次直奉战争后，任临时执政，开善后会议。1926年三一八事件后，被国民革命军逐，退出政坛。 段祺瑞下野后，从北京去天津日租界住旧宅。房屋墙壁斑驳，院子小，远不如公馆。他日常穿褪色长衫，在书房看旧书，或凝望街巷。仆役减到几人，管打扫煮饭，餐食简到馒头加咸菜汤。收入靠旧属零星援助，他拒额外馈赠，家计紧张。儿子段宏业以往奢靡，现缩减花费，不再提旧日租屋事。夫人张佩蘅戒旧癖，缝补衣裳。 旧识闻境况，私下议。王辑唐在北京茶楼与曹汝霖会，两人低语忆段恩泽。曹汝霖赞同，陆征祥加入，三人集资20万元现金，置铁箱密封，遣人送天津。箱到午后，仆役开门抬箱置客厅。段祺瑞从书房出，注视箱体问缘由。来者陈述，此为王辑唐、曹汝霖、陆征祥汇款补家用。段祺瑞沉默，摇头说：“安贫乐道，人所应为，我家俭省，尚可敷衍，何可白受人钱。”来者劝，他止住，仆役抬箱出门。马车待，箱子上车而去。 段祺瑞续读，面无异。此后更节俭，遣余仆，只留必需，棋士不雇，自摆棋局度时。生活苦，他坚持，偶尔沿街走，观市井。旧友得退款消息，叹其执着。这事反映段祺瑞个性，他当权不蓄私财，下野不白拿钱，经济虽拮据，却守底线。曹汝霖等凑钱，本想报恩，段拒收，显示他不愿欠人情。20万元那时是大数，够普通家过多年，他家开销大，却宁可省。 段下野寓天津租界，深居，每日诵经下棋，不问政。1931年九一八事变，日本关东军特务土肥原贤二多次秘访，欲扶植他组政权，许高位。他在客厅接，闻意图摇头拒，送客出门。事后公开谴日侵略，支持抗日，电张学良表立场。这举动让日方失望，他不愿当傀儡，坚持民族立场。 1933年，应南京国民政府邀移上海，租小公寓，房屋窄，家具旧。每日早起眺街景，用餐清淡。生活清苦，仆役一两人。他偶尔江边走，观船只。日本再派代表登门，携礼游说合作。他闻毕，示仆退礼，坚定回绝。日方多次试探，他始终不从，显示晚年骨气。 1935年，国民政府任他参政员，他未赴，留寓静养。次年胃溃疡发，卧床数日，医生上门诊，注药物。他渐虚弱，1936年11月2日在上海寓逝，享年71岁。遗体暂厝，家人办后事，葬礼简。段一生军政起伏，下野后抗日立场坚定，到死未变。他的逝世标志北洋时代结束，留下争议遗产。
老兰
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