北齐一朝奠基人高欢因玉璧城下战败而病死后，长子高澄承继父职，当时二十五岁，年轻气盛，权势更大，表现比高欢更加跋扈。在史书上留下最经典的一幕：孝静帝元善见与高澄一起出猎，因皇帝的马跑过高澄，被身旁侍从提醒不要惹恼大将军。事后酒宴上，高澄故意劝皇帝大碗喝酒，元善见不想喝，发脾气抱怨：“自古无不亡之国，朕亦何用此生为？”意思何必活得这么屈辱。高澄一听就火了，当着众多侍从辱骂孝静帝“狗脚朕”，还让心腹崔季舒（博陵崔氏出身，学问很大，还懂医术）殴打皇帝，上演了几千年史书上绝无仅有的一幕。
第二天，高澄酒醒过来，让崔季舒进宫向孝静帝道歉。孝静帝装成大度的样子，赏给崔季舒百匹绢。但孝静帝把这股怨恨深埋在心底，一度和荀济等几个心腹商议要刺杀高澄，因此，高澄最终的意外结局，有杀人动机的人似乎很多。
从史书描绘看，这一情节可信度令人怀疑。孝静帝元善见虽然被高欢父子胁迫控制，但他属于能文能武，功夫不低，史书形容他抱着一个石狮子都可以翻越围墙，描绘相当夸张，但推测文字之下的意思，元善见自知身为末路君主，也许出于自保而躲在宫里勤练功夫应该还是可信的。不说他当真勇武绝伦，冲锋陷阵，但一般情况下三五个人轻易近不了身，也不算过分。所以，史书刻意写出猎时元善见的表现比高澄出色，也算透露元善见平时无所事事，更精于骑射和武艺是可信的，也就是说他不会是想象中那种窝囊没用的人。高欢生前都礼数不缺，高澄侮辱之下光挨打不还手可能性不大。
换一个角度，史书之所以会这样渲染高澄的狂悖无礼，显然就是为了强调他的性格，他很容易激化矛盾冲突，也就能够掩盖高澄最后的死是别有隐情。虽然笔者也相信高澄个性的确冲动张狂，但史书留下的一些事迹却不一定符合实际。
因为高澄与元善见不仅是名义上的君臣，他还娶元善见的妹妹元仲华（封号冯翊公主）为妻，尽管婚姻是表面化，但毕竟存在亲属关系。高澄的成长绝对是属于天才型的人物，据说十岁就单独出马帮父亲高欢说降冀州英豪高敖曹，两次代表高欢去洛阳朝见皇帝元修，每次和高欢谈论军政大事都深得喜爱。东魏天平三年（536），高澄十三岁就前往邺城代表高欢辅政，加领左右京畿大都督。朝臣们听说他年轻老成，但毕竟是个少年，心里不服。当看到高澄在朝堂处理问题及时妥切，无不惊讶。
高澄在邺城辅政最重要的举措是整顿吏治，改革官制，修订律法《麟趾格》。实际编撰的人是赵源，负责人是高澄所器重的心腹崔暹，参加的还有邢邵、魏收、封述等。《北史·崔暹传》云:“从文襄镇抚邺都，加散骑常侍，迁左丞、吏部郎，领定州大中正，主议《麟趾格》。”高澄主持的《麟趾格》为东魏的稳定及走上正规化打下了基础，也为后来北齐进一步完善和刊定《麟趾格》做了准备。
高澄行事不落俗套，敢于创新，例如将治国的政策书于榜上，公开张贴在街头，供百姓自由评论，发表意见。对提出有用建议的人给予优厚的待遇，即使对当时的政策言辞激烈，也予以宽容，不加罪责。大有当年商鞅南门立木赏金，吕不韦颁书“一字千金”的意思。这种做法可以看到，东魏对民心收聚的重视和紧迫感，的确效法当年秦国重视立信、立威的双重作用，这一点高洋在北齐建立后崇尚法治是一脉相承。
自六镇起义和尔朱氏大乱，北方中原百姓苦不堪言，流离失所。一大批军阀豪强抢夺田地，抢夺百姓为奴为婢，即使高氏父子手下也并不例外。高欢、高澄是底层崛起的军阀，虽然必须要笼络和利用许多豪强，但也深知需要民众真心拥戴才可以稳固政权。因此，对一些过火的门阀豪强，高澄借“括户”的名义进行打击和压制，征集财产和土地，释放家奴，如高慎和高澄的矛盾问题。
高慎是高乾之弟、高敖曹之兄，本来也是崔暹的亲家。因放纵部下，任用亲信被高澄举报，而高慎认为是崔暹出卖他。凑巧又休了原配崔氏，另娶更年轻、更美貌，而且文武双全的李氏李昌仪。这一插曲从野史角度更加戏剧性，正是高澄企图要霸占李昌仪，高慎在虎牢关任上就投靠宇文泰。但高慎决定倒戈却是高欢安排人来试探，高慎自己心里惶恐，疑心要被高氏父子谋害，这才投靠宇文泰。宇文泰因此兴兵进攻东魏引发邙山大战，结果东魏获胜，侯景俘虏了高慎家眷。高澄处置了高慎原来家人，终于得到了李昌仪。
史书中与李氏有关的段落主要都来自《北史》，之前笔者多次提过，该书带有浓厚的野史趣味。即便如此，该书评价高澄也是“然少壮气猛，严峻刑法。高慎西叛，侯景南翻……”李昌仪只是凑巧被拿来充当一种媒介，但后人往往乐得拿男女之事大做文章，其实高澄对李氏并非真心爱慕，过后也就是一普通妾侍，也看得出高澄更多的动机还是打击和羞辱高慎。
另一河北豪强李元忠（赵郡李氏代表，到唐代都名人辈出）懂得忌讳，就显得姿态很高，主动请辞不入朝为官。高澄就对他非常礼敬，经常送东西，以小辈自居。李元忠因此晚年虽然清闲，以到处扶危济困，几乎散尽家财，躲避灾祸。为了安定社会，崔暹还建议在滨海地区增灶煮盐。度支尚书崔昂也建议关闭盐市，允许民间私盐卖给官府，只收取少量盐税。经过一系列整顿，勋贵势力受到抑制，高澄的威望急速提升，成为仅次于高欢的人物。
可以看出高澄作为年轻一辈，更加信任汉人，高澄当年被立为世子就跟着士大夫杜询学习，很早就接受中原学问。高澄执掌东魏朝政，《通鉴梁武帝大同四年》专门记载北朝：“凡才名之士，虽未荐摆，皆引致门下与之游宴、讲论、赋诗，士大夫以是称之。”《北齐书·李稚廉传》:“常在世宗第内，与陇西辛术等六人号为馆客，待以上宾之礼。”《北齐书·李浑传附李绘传》:“天平初，世宗用为丞相司马。每罢朝，文武总集，对扬王庭，常令绘先发言端，为群僚之首。”当年高欢对汉人及汉文化只是适当利用，而高澄基本成长在邺城浓厚的汉文化氛围中，真正把中原儒学汉法当成一种统治需要，甚至还有一些仰慕和喜爱的成分。《北齐书》还记载了一个插曲，武定五年高欢死后没多久，侯景背叛东魏。高澄写信希望侯景回归，侯景回信拒绝，“王寻览书，问谁为作。或日:‘其行台郎王伟。’王日:‘伟才如此，何因不使我知。’”完全有当年曹操看到陈琳骂他的檄文那种感觉，可见高澄已经很有爱惜文人且想尽量收揽的意愿。
虽然高欢临终时对高澄嘱托军政大事，对拥兵一方的侯景很担忧。侯景不仅对年轻的高澄要充当主公不服气，何况高澄在邺城打压豪强，树立威信，已经知道高澄将来不会容他。高欢死后一周，侯景就举兵了。虽然高澄已经十分汉化，却不是纸上谈兵的儒生，他同样可以统领将帅。关键时刻他压了一个赌注，启用尔朱荣的手下慕容绍宗。高欢知道慕容绍宗是一个难得的人才，绝口不提当年的恩怨，临终前特意交代可以重用慕容绍宗来制衡侯景。
高澄却有自己的打算，对侯景的背叛虽然气愤，但相信可以凭借自己的方式拿下，前后派韩轨、元坦、高岳等与侯景对敌。可侯景的确是沙场宿将，加上得到南梁萧渊明（梁武帝萧衍的侄儿，高澄对他非常礼遇，最后高洋也扶持他为梁敬帝试图遥控江南）的援军。高澄一度出师不利，陈元康提醒高澄有慕容绍宗。因为慕容绍宗过去是尔朱荣的人，加上侯景事变，高澄对“外人”不敢信任，陈元康就替他加以试探。最后放心让高澄启用慕容绍宗，于寒山（具体位置不详，据萧渊明有关史料说是刚过淮河不远就遭遇失败）击溃南梁大军，生擒萧渊明，再率领刘丰生、段韶、斛律光等大将于涡阳大破侯景。据说侯景渡江前曾给慕容绍宗去信，提醒高澄高洋等后生为人不同于高欢，劝他不要赶尽杀绝，否则会鸟尽弓藏，慕容绍宗才放侯景过江。高澄论功行赏，别封慕容绍宗为永乐县子。在武定七年（549），慕容绍宗在颍川被王思政困住，一次视察行动中遇到埋伏，跳水逃走时身亡，年仅四十九岁。
武定六年（548）三月，高澄领兵南下虎牢、洛阳，于新城擒西魏大将裴宽，证明他年纪的确文武双全。到武定七年夏天，就在慕容绍宗身亡后，高澄亲率十一万大军进攻颍川，亲临前线督励士卒，决水灌城，并下令：“能生擒王思政的，封侯重赏；如果王大将军受到损伤，他身边的人都要被杀戮。”派通直散骑常侍赵彦深（原来是高欢身边司马子如推荐任用的文吏，被高澄迅速提拔，高洋称帝后继续重用，一直做到宰相，北齐几朝最后能够七十岁善终堪称奇迹）劝降，送王思政一把白羽扇，然后拉着他的手下山。王思政见到高澄，言辞激昂慷慨，没有屈服的意思。高澄认为王思政忠于朝廷，起身施礼，对他非常优厚。高洋登位以后还继续封赏，但北齐以后没有什么事迹，何时去世也不见记载。
高澄亲征平定颍川，收服大将王思政，风风光光班师还朝，任大将军兼相国，封齐王，赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿，这时还不到三十岁，却突然发生惊天逆转，高澄在自己的别苑东柏堂被几个厨师伙计给刺杀。由弟弟高洋继任职务，于次年废元善见自立，建立北齐。高澄之死这种离奇的事件，在魏晋南北朝各种古怪奇葩的事件中都要算一等一，以至于对真相的猜测千百年来众说纷纭。
志得意满的高澄，当时紧锣密鼓地谋划要更上一层楼。从颍川凯旋后一直与亲信大臣在北城东柏堂密谋禅代之事。这一天，府上兰京的厨师送餐给秘密商议的高澄等人，趁机察看屋子里情况。高澄认为他行动古怪，就令他退下，还对在场的陈元康、杨愔、崔季舒等心腹说：“我昨夜梦见这个奴才用刀砍我，看来我得处死他。”
兰京刚退出门外，似乎偷听到高澄的话，心里惶恐，回厨房联络了五六个同伙再次前来，藏刀于盘底，装作再度送餐。高澄一下就恼怒：“我没有下令，你怎么又进来？”兰京大喝一声：“我来杀你！”随即扑来。杨愔最先逃脱，崔季舒躲进内室厕所里，陈元康以身体遮挡高澄，被刺成重伤。高澄从床上跃下时伤了脚无法立刻起身，打算钻入大床底下躲避。兰京的伙计都围攻上来，将前来营救的两名侍卫砍得一死一伤。众人掀开大床，将高澄乱刀杀死。兰京和同伙虽然被赶来的高洋斩杀，但高澄却已伤重身亡，年仅二十九岁。
高洋很快接手高澄的一切职权，北齐天保二年，孝静帝元善见就被高洋以毒酒毒死，年仅二十八岁。行凶的兰京究竟何人？能有这么大本事，伙同五个厨房伙计就把权倾朝野的齐王大丞相大将军给干掉了，似乎应了一句俗话，舍得一身剐敢把皇帝拉下马。兰京的确不是一般人，他是梁朝大将兰钦之子。之前兰钦曾北伐萧城、彭城等地，兰京似乎是双方对战时被俘虏，然后安排到高澄府上做厨奴。兰钦多次遣使要赎回儿子，高澄却不知何故坚持不同意，非要留着兰京在府上做厨子，结果惹来杀身之祸。
高澄当时居住城北别苑，而弟弟高洋住在城东，他得到消息很快就赶到现场，把兰京等六名凶手全部杀死，然后封锁消息，跟着接手高澄的职权，完成改朝换代。《北齐书》《资治通鉴》《北史》几部重要史书都表明兰京的身份和谋刺经过。后世根据最大受益人是高洋，加上高洋行事野蛮残酷，对宗室十分心狠手辣，难免都疑心高洋就是这次刺杀行动的幕后真凶。
高洋最大嫌疑点就是，几个厨房伙计中一个人据说曾是高洋贴身侍卫，他得知兰京多次想要回家被拒绝，对高澄心怀怨恨，就煽风点火伺机对高澄动手，因此，这一次事件是高洋设下一个局。当兰京回厨房来联络他们要动手时，就火速让人通知高洋。可以试想，假如不是得到准确线报，身为京畿大都督、公务同样繁忙的高洋会第一时间亲自带人赶到城北的高澄别苑抓人？难道高洋成天没事干，专门就监视着高澄吗？就等着这里有什么事情发生？他肯定不可能这样故作敏感和授人以柄。
要说高洋是主谋凶手，高洋的动机主要就是不服被压在哥哥的光环下，一旦高澄荣登九五，高洋将一辈子被压得喘不过气。不仅高澄是高洋压力的源头，母亲娄昭君也对高洋的评价“懦直”，认为老二是一个非常普通的人，守在父兄身边被赏口饭吃就是最大的福分了。偏偏高洋骨子里是一个非常好强的人，他字“子进”已经表明有锐意进取的意思。就像娄昭君后来说“汝父如龙，兄如虎，犹以天位不可妄据，终身北面。汝独何人，欲行舜禹之事乎！”对他是非常大的刺激。而徐之才连劝进的理由居然也是说，因为你不如父亲和哥哥才要及早正大位。高洋是典型性格内向，但目标和手段坚决，意志力和行动力都超强的人，所以，当他得知高澄暗中在谋划禅让时，他就等不了了，决定要对高澄动手。
但是，不服哥哥只能是一种活得憋屈的压力，很难说就因为这个具有杀人动机，高洋对高澄真怀有什么深仇大恨的刺激？实际上谈不到，虽然高澄有拿兄弟取笑调侃的癖好，但并非对高洋不好，这一对兄弟并没有明显的私人恩怨。
高洋一直跟在高澄后面升官，只要高澄升官，肯定把自己原来的职位转给高洋接手。在去邺城整顿朝政的时候，高洋跟着当左仆射，负责弹劾百官。高澄最后去颍川打仗，也带高洋一起历练，后来高洋也就有了军事经验。就连高欢死后的陵墓选址，也交给高洋去做的。高澄为人张狂跋扈不假，但对高洋还是比较信任的，并没有多少猜忌。
换一个角度，高洋这个人非常敏感记仇，像高隆之高浚等瞧不起他的，后来都被杀。段韶妻子元氏因为戏弄过他，他就对段韶说，我一定要杀你妻子，吓得元氏一直躲在娄太后家里，直到高洋死后才敢出来。有一些野史说高澄侮辱过高洋妻子，夺妻之恨当然能够产生报复杀人的动机，假如属实，高洋应该报复高澄满门，就像李世民纯粹为了夺位就对李建成、李元吉诛杀全家，斩草除根。至少也像宋太宗赵光义逼死大哥儿子和自家兄弟一样。以高洋为人心态之扭曲远在李世民、赵光义之上，可事实高洋对高澄家人非常好，丝毫没有报复打击的体现，这是高洋与高澄没有重大恩怨的最大证据，也是事后历史发生的事实。
高洋登位以后大举铲除宗室，高澄的儿子不论嫡出还是庶出没有一个遇害，假如高澄当年对不起他，假如他是谋害高澄的主谋，肯定会灭高澄全家，怎么可能留下一大堆高澄儿子的祸根养在身边？不论是出于怀恨报复还是真的就想夺位，这是最直接也最明显的漏洞。
好比高澄小儿子高延宗被高洋收养，非常宠爱，高洋经常让高延宗骑在自己身上，甚至都胜过对自己的亲儿子。天保五年（555），十二岁就封安德王。高澄女儿乐安公主在婆家受委屈，高洋立即给乐安公主报仇。连庶出的高长恭还可以与勋贵大臣斛律光、段韶交往不受猜疑，足见高洋对高澄的子女就算没有特别重用（当时年纪毕竟都小），但生活上是宠爱信任的。
第二点证据，高澄遇害后，高洋得到杨愔、崔季舒等人支持登上继承人位子，高洋称帝以后杨愔、崔季舒、陈元康、赵彦深等大批高澄器重的汉人依然是高洋重用的大臣。北齐政权建立后，高洋基本都沿用高澄的班底并没有大量更换，哪怕高洋被认为发疯，大量杀人，高澄原来的几大心腹杨愔、崔季舒、陈元康、赵彦深等人顶多受气，但全都得到受高洋信任，没有一个人被杀或被闲置。从这一点也看得出，高洋的继承权力经过没有受到朝中重要大臣的猜疑，除非他们全都被高洋收买，但可能性不大。如果是利益的合作只能收买一时，利用过后被清算才是传统宫廷的阴暗套路，这在宋文帝、隋炀帝、金主完颜亮、雍正帝等各个时期都上演过，偏偏无情暴虐的高洋并没有这样做，太不合情理。那么合理的解释就是高洋作为第二号人物，符合接掌大权的秩序，是顺理成章的事情。几个高澄的心腹和高洋之间并没有串谋勾结，之后是尽心尽责的继续辅佐高洋，高洋与他们之间没有猜疑的芥蒂，才能善始善终。
另外，再分析元善见以及高澄妻妾方面，可能性也不大。孝静帝元善见才能方面也是平庸之辈，虽然气愤之下说过要杀高澄的话，一时发泄怨气的可能性大。假如像一些人推测，孝静帝是拉拢高澄的妾侍情人元玉仪、元静仪合谋害死高澄，似乎这姐妹俩都是魏国宗室，且都是公主。事实上他们的公主是高澄奏请元善见封赠的，虽然是豪门富户高阳王元雍的孙女，但家世已经败落，而且是庶出。元善见和她们是那种八竿子打不着的亲戚，真要行动也不大可能冒险去拉拢这两个女人，须知她们毕竟当时是高澄的情人。而对元氏姐妹来说，不论是甘愿还是强迫执行这种特工式任务，冒险杀高澄并没多少实际好处。高氏子弟已经权倾朝野，孝静帝不可能顺利翻身，事实也证明死了高澄还有高洋控制着邺城兵力，一个皇帝长期软禁在宫里，想要遥控指挥这么危险的行动基本是属于幻想。
因此，笔者分析还原高澄的被杀，并不是出于高洋的精心预谋，也不是皇帝元善见的报复，官方史书记载兰京刺杀过程可能的确属实，这应该就是一次突发性的冲动杀人事件，从多数杀人罪案发生的情况看也是合乎情理的。
兰京多次窥探高澄，因为高澄当时经常秘密会议，兰京想要打探什么消息（并不见得他是被收买，也许只是想找机会逃回江南）或者害怕高澄有什么对自己不利的举动，总之兰京多次受到折辱，在高澄身边也很敏感。当兰京偷听到高澄气愤之下说兰京梦中会杀高澄，不会放过他等话。兰京顿时很紧张，很惶恐，也很冲动，就同几个关系好的厨房伙计当真进屋刺杀高澄，这的确是一次突发事件。高澄有武艺，但对兰京的冲动也很猝不及防，身边没什么护卫。何况兰京本是武将出身，几个文官陈元康、崔季舒、杨愔都吓坏了，加上兰京有几个同伙帮忙杀了屋外仅有的守卫，高澄就难逃厄运了。其实整个过程最大的疑点就是，凑巧兰京的同伙中的确有高洋派来的卧底，这一安排十之八九也是事实。但笔者认为并不是高洋想要伺机谋害高澄，纯粹是出于警惕防备心理安插在高澄身边的眼线，这也符合高洋心理。而这个线人及时通知高洋有变，也就解释他的确得到了消息才带人前来捉人，的确有点无心插柳的意思。当高洋通过秘密与杨愔、崔季舒开会（陈元康保护高澄而受伤，而送去疗伤），得到他们支持就顺利接手了高澄的大权，一切都顺理成章，并没有引起波动，这应该就是高澄之死的真相。
