在剧中最为重要的师徒四个人当中，我们或许都知道其中三个徒弟的前身：孙悟空的前身是一只猴子，猪八戒的前身是一头猪，沙僧的前身可能是一条鲶鱼，那么关于师父唐僧的前身就很少有人会去追究。唐僧在众多的读者或者是观众的心里就是人。
首先我们解释一下什么是金蝉子，经常走就是得成正果，修成金身的蝉，今身是十分难得的。当初如来佛祖修成金身时，还被孔雀大明王菩萨吞食过。
在我们中国，古代作家喜欢把玉蝉带在身上，说它们是风和日丽的隐士，因为蝉被古代人视为长寿的象征，包含风和日丽的含义。我们经常在古代棺材里看到玉蝉，古人也喜欢把玉蝉放在人的嘴里，因为当时人们把玉蝉视为一种长生的东西。
那这个金蝉子到底是什么呢？其实就是一只蝉，当时如来参悟成佛的时候，这只蝉一直在他的身边陪他，于是佛祖就感化了这只禅，还把他收为弟子
在路遇五庄观的时候，五庄观的镇元子曾经说过，曾经与金蝉子有过一面之缘，当时镇元子去参加兰盆会。
金蝉子曾经传过茶，所以在西游记中镇元子称唐僧为故人。说是因为在听如来佛祖讲道的时候，不小心睡着了，如来很生气，认为他不尊重佛法，就把他边下凡间去历劫，后来转世成唐僧，让观音大士安排他到西天取经，然后以此来度化世人，这也是他历劫的最后一世，取经成功之后又做回了神仙。
如来佛祖把他贬下界，他化成唐僧开始取经，最终来到灵山被封为佛。这也许都是如来佛祖从一开始就策划好的，一来是更好的更广泛的弘扬大乘佛法，二来是提拔金蝉子为佛。
也就有了西游记中后来在无底洞的时候，锦毛鼠没有要吃唐僧，而是想要和唐僧结婚。其实吴承恩的书中，说吃了唐僧肉就会长生不老，其实最初的设定是蝉这个代表长生的东西。
