即将卸任的美国国防部副部长凯瑟琳·希克斯在约翰斯·霍普金斯大学高级国际研究学院提出了美国面临的战略竞争挑战，并特别强调了与中国的关系。她指出，美国若继续沿用冷战时期针对苏联的战略，将无法有效应对当今中国的崛起。她明确表示，竞争不等于冲突，并强调美国的目标应是保持威慑力，而非挑衅中国引发冲突。
希克斯分析了中国在军事、经济、外交等多个领域的综合能力，认为中国是唯一一个有意并有能力改变国际秩序的国家。她警告说，美国在应对中国时需要避免过度公开军事能力投资，因为中国在技术发展上具有强大的追赶能力。希克斯还特别强调，美国并不寻求与中国展开意识形态斗争，并认为中美两国的竞争不必重复苏联在1991年解体后的命运。
在战略竞争方面，希克斯提出了几个关键的教训。首先，美国必须专注于最优先的任务，因为全球局势变化迅速，不能被分散注意力。她还强调执行力的重要性，特别是面对中国在军事领域快速发展的挑战。美国需要有效地运用全球联盟和国内各部门的合作来巩固其竞争优势。
希克斯还谈到了美国对华政策的核心——保持威慑力，但同时避免不必要的挑衅行为。她强调美国国防部的目标是为可能的冲突做好准备，但也要避免让竞争演变为战争。
此外，希克斯提到中国的军事现代化已取得显著进展。美国的年度《中国军力报告》再次关注中国的军事发展，特别是在核武器领域。中国计划到2035年实现军事现代化，并预计到2030年拥有超过1000枚核弹头。对此，中国国防部回应称，美国在涉及台湾、民主、人权等问题上对中国的干涉加剧，导致两军交流面临困难。中国坚持相互尊重、和平共处和合作共赢的原则，并呼吁美方正视自身问题，停止干涉中国内政。
希克斯的讲话不仅体现了美国对中国崛起的重视，也反映出在当前复杂的全球局势下，美国需要调整战略，确保在与中国的竞争中保持优势，同时避免不必要的冲突升级。
