“反者道之动”，公认的、主流的解释是：循环往复的运动变化，是道的运动。或者说，万事万物的运动变化，是循环往复的。但这个解释太过笼统，不便于理解，也不利于对这句话的运用。

其实这句话高度凝炼地概括了老子的整个思想体系，可以说是整部《道德经》中最为重要的一句话。深入仔细地分析研判这句话的深刻含义，对于弄懂和应用老子的精深思想，是极为必要的。

首先从字面上讲，这句话可以直接翻译成：事物运动的方向和规律，是走向它当前状态的反面。事实上宇宙间的许多现象，都客观鲜明、准确无误地表明了这一点。

比如：人一生下来，会走向哪里呢？死亡。人生就是从生下来走向死亡的过程，就是说生的运动方向，是它的反面，死。再比如：山峰高峻陡峭，会走向哪里呢？日久天长风吹雨打，它会崩落塌陷，最终回归到丘陵、直至平地，也就是说，高的运动方向，终归是下（低）。大海中的狂涛巨浪高高耸起，会走向哪里呢？紧接着就会跌落到波谷之中，波浪有多高，紧随其后的波谷就有多深。美女的未来是什么呢？不会永葆青春的，最终的归宿是丑陋的老妪，就像美丽的花儿最终变成泥土一样，美的最终方向，是丑。……这些事例都说明了万事万物的运动发展方向和归宿，正是它的反面。

另外许多耳熟能详的成语，也说明了这个道理，比如：福祸相依、大巧若拙、举重若轻、荣辱与共、失败乃成功之母、最好的防守是进攻等等，都包含着“反者道之动”的道理在里面。

那么事物运动到它的反面，就结束了吗？不是的。它会继续向着它“反面的反面”运动变化，会始终如一地继续严格执行“反者道之动”的规律。于是，反面的反面，就仿佛回到了原点，仿佛是循环往复，画了一个圆圈。这就是公认的、主流的解释：事物的运动变化，是往复循环。

但实际上却不是这样，走完一个“反面的反面”，看似好像是一个并无差别的“轮回”，而实际上事物已经发生了两次质变，从两次对立统一的进程中，完成了一个“上升螺旋”，从而进入了一个更高级的阶段。

现代量子力学，揭示了宇宙万事万物，都是波动的现象。而佛家所修习的“禅定”，则是要消除这种波动，最终回归本原。“外不着相，是禅；内不动心，是定”。禅定，就是让心一步步消除波动、回归到最初的“清净平等觉”这个原点。

所以佛家讲的是终局，道家讲的是现象。道家强调万事万物会一直向它的反面运动。佛家则认为，运动最终会结束，会有个终局和结果，就是“如如不动”。这个“如如不动”，才是万事万物的本原。而这个道理，又和道家的“有生于无”相通暗合。

老子在《道德经》中还说：天之道，损有余而奉不足。天，就是老天，就是大自然，就是大自然中所有的万事万物。天之道，就是大自然运行的规律，也就是宇宙间最大的规律。损不足而奉有余，就是说老天会“强行命令”万事万物走向它的反面。损不足，就是不会让大的更大、而是让它由大变小；奉有余，就是不会让小的更小、而是让它由小变大。

所以“天之道损有余而奉不足”，实际上与“反者道之动”，是一回事，只是表述的角度和出发点不同而已。

宇宙是什么呢？宇，十方上下（四面八方，再加上和下，共十个方向，统称十方）叫宇，是指空间，而且这个空间无边无际。宙，古往今来叫宙，是指时间，而且这个时间无始无终。宇宙，就是泛指时空中所有的事物。

世界又是什么呢？世，是时间，但只是有人存在的时间，比如世纪；界，是空间，但只是有人存在的空间，比如国界。所以世界小于宇宙，特指有人存在的时空，这个时空是有限的，仅仅是地球上的几十万年吧。

而老子的“道”，是包罗一切的，是宇宙的规律和本原。老子五千字的《道德经》，是想要把宇宙的规律和本原，告诉、说明、揭示给本来就是宇宙一分子的人，所以这就非常难。所以老子的《道德经》开篇就说：道可道，非常道啊。

那么“反者道之动”在现实中有什么意义和启示呢？

首先一条，让你看到事物的未来，让你目光长远，让你不被眼前暂时的现象所蒙蔽。好，就必定有坏的时候，不可能一直好；坏，坏到极处就会好转，不可能一直坏下去。比如果实腐烂成泥的时候，其中的种子已经被滋养到成熟饱满。

再有一条，“反者道之动”的后一句，是“弱者道之用”。是说道的运动，是柔弱的、潜移默化的、不易觉察的。提醒你观察事物要仔细深入，要透过时间和空间这些表面现象，看到它内在潜藏的未来。

还有一条，是提醒你注意当前现象中潜伏的危机和矛盾，及早发觉它的反面，做好相应的准备。因为事物都是两面的，而且是在不停地相互转化的。好的时候，要看到它坏的一面在哪里；享福的时候，就要觉察到福里面有什么祸患。比如吃美食喝好酒是享福，你就得注意这种行为对身体养生而言，就不如饮食清淡；比如躺在床上舒服，但你就得觉察到不运动身体机能会退化而惹来病患。