乔女由于貌丑，腿跛，到了28岁还没有人登门提亲。

然而就是这样的的乔女，织布挑水，勤劳能干。

乔女的妹妹乔二妮，偏偏相貌极其美丽，登门说媒的人络绎不绝。她们的妈妈也是对二女儿偏爱有加，将乔女视为累赘。

这天，媒婆登门说亲，这次是为乔女说亲。

在邻村有个姓穆的男子，48岁，丧妻，家贫没能力续弦。乔女虽然不愿意，但是想起周围人的风凉话，加上她母亲的劝说，狠心将自己嫁了过去。

嫁人那天，轿夫故意跛脚，轿子里的新娘被颠得七昏八倒。盖头掀起，众人看到乔女面貌丑陋，又见她走路一瘸一拐，议论纷纷，喜堂上，乔女两眼落泪。

婚后三年，乔女生了一个男孩，很快，大她20岁的丈夫因病去世。

乔女带着孩子，日子越过越难，回家求母亲救济，偏心的母亲只觉得她是累赘。一气之下，乔女带着孩子回到自己家，织布卖布，自力更生。

媒婆看着乔女的生活如此艰难，想着都是自己当初说了这场婚事，心里很是过意不去，寻摸着为她再寻个好婆家。

正巧，城里一位叫孟生的公子，刚丧了妻，襁褓中的婴儿亟待抚养，求妻心切。这孟生家有粮铺田地，家境殷实。自妻子去后，上门求亲就没断过。

媒婆上门，说乔女如何勤劳能干，心地纯良，但孟生并未放在心上，便拒绝了。

这天，孟生在街上和朋友吃茶，被“卖布了！卖布了！”的女声吸引。心里想，都是女人主内，男人主外，为何这女子上街叫卖起来了。

有人多付了钱，卖布的乔女赶忙喊回来，把钱退给人家。

有爷孙俩家里遭灾，出来乞讨，乔女见状，犹豫了一下，把卖布的钱都给了老头儿，还送了块布让给孩子做衣服……

这一切，都被孟生看在眼里。

孟生告诉朋友：这个女人身上有君子气概，她织的布丝线密合，像她的为人一样纯良。一打听才知就是之前媒婆提过的乔女，心里一阵欢喜，立时决定非乔女不娶。

回到家后，准备白银百两，赶紧央媒婆前去提亲，这媒婆说啥也不肯收，只说一定把事儿办好。

哪知，乔女的母亲一听这事儿，便让媒婆让自己的二女儿嫁过去，又劝说乔女把这个机会让给妹妹。

孟生的母亲打听到乔女的情况，也不愿意她嫁过来，更中意于乔二妮。

孟生哪肯，是铁了心要娶乔女。

乔女这边，先是不相信孟生会看中自己，听媒婆将孟生的话转述后，对孟生是一片痴情。她活了大半辈子，遭到世人嫌弃，连自己的亲生母亲也不例外，只有孟生，是她的知己，懂得她的好。

她为孟生做了一双鞋子，表达自己的心意。

然而这天，媒婆踉踉跄跄赶来说，孟生突发疾病，亡故了。

乔女一听，心里悲痛，把孩子托给媒婆，带上鞋子赶往了孟生家。她也不顾他人眼光，把鞋子给孟生穿上，在他的灵前痛哭一场。

孟生去后，家里只有年迈的母亲和襁褓中的婴儿，地痞流氓抢走了孟家的家产。

乔女知道后，要去告状，央求孟生的生前好友写一封状纸，这朋友受到地痞们的威胁，写好的状纸又给烧掉了。

为了感恩孟生的知己之恩，乔女决定，无论如何都要守住孟家的家产。她当街拦下县太爷的轿子喊冤，被赶走后，又连滚带爬，跟着轿子到了县衙击鼓。

最终县太爷被乔女的故事打动，惩治了几个地痞，索回了孟家家产。

她像对待自己的亲生儿子一样，抚养长大孟生的孩子，为他请先生，最终考上了进士；也床前端茶倒水，为孟生的母亲养老送终。

这个故事让人无比动人，乔女为了一个只见过一次面的男人，付出了自己的后半生。

她和孟生甚至没有成亲，不能算是夫妻，却帮着孟生养大孩子，尽孝母亲，守住家产。

所有的这一切，只是因为，孟生是这个世界上她唯一的知己，这个世界给予她的一点点光亮和温暖，而她却穷尽一生来回报。