在人们居家生活中，家具无疑扮演着重要的角色，家具不仅供人使用，带给人种种方便和舒适，它还伴随主人的起居行止，构成一种具有某种情调的生活方式。无论东西方，家具的设计制造都显示出其所处时代的文化风尚。家具以人的身体举止为尺度，因其不离日常生活，则更显示出时人的情趣与审美。

晚明江南地区文风鼎盛，科举功名数量为全国之最，但名落孙山仍然是大多数文人的命运，不少文人从政治失意转向追求内心宁静，一股觉醒的人性解放之风，给当时的文人生活注入了新的生机。在这种雅俗同流的文化背景下，明式家具作为一种载体，进入了文人的生活世界，他们借家具的榫卯木纹来寄托内心所思与人生情怀。

李渔在《闲情偶寄》中谈到家居环境，他认为家具制作“宜简不宜繁，宜自然不宜雕斫。凡事物之理，简斯可继，繁则难久，顺其性者必坚....”可见，李渔和当时其他文人一样，对家具居室的要求，来源于其生活习性和审美品味。

明式家具不追求流光溢彩，不尚奢靡，以朴素高雅为要。涵养所至，便可于极简中见繁复；审美所至，便可于朴素中见精致。比例协调、虚实结合、阴阳相生，都是文人在明式家具中的艺术表达，而更高一层次的，便是明人对中国古典哲学的理解与参悟。韵士所居，入门便有一种高雅绝俗之气。”这种大隐于市的追求和对诗意生活的向往，成为晚明文人的一种生命态度，它突出了当时人志于道、游于艺的崇高感和自由度。

晚明的物质风尚，如穿越时空的华光，溯流而上，是一个时代的精致，是文士追求清雅的素静之美；顺流而下，是文人精神的延续，是华夏追求内敛的万物诗情。