俄军正在苏梅州和哈尔科夫州北部此前基本处于沉寂状态的战线大片区域发动有限的跨境攻击，开展新的认知战行动。乌克兰当局于12月20日和21日报告称，俄军于12月19日至20日夜间进入苏梅州赫拉博夫斯克（位于苏梅市东南，沿国际边界分布的一个小型乡村）。俄罗斯国防部和其他俄罗斯消息来源于12月20日和21日声称，俄军已占领赫拉博夫斯克和维索克（位于赫拉博夫斯克正南方）。乌克兰武装部队总通讯局发言人德米特罗·利霍维上尉于12月21日表示，乌克兰军队已从赫拉博夫斯克附近的几个阵地撤出，并正在努力稳定该地区局势。现有证据表明，俄军很可能已经占领了赫拉博夫斯克。据称与乌克兰军事情报部门有关联的消息人士透露，赫拉博夫斯克是一个存在争议的“灰色地带”，目前俄乌双方军队均未控制该地区。俄罗斯军事博客报道称，俄军在夜幕和浓雾的掩护下越过国际边界进入赫拉博夫斯克，并进入了位于赫拉博夫斯克正西的里亚斯内。乌克兰联合部队特遣部队于12月21日承认赫拉博夫斯克的战斗仍在继续，但否认了俄军已进入里亚斯内的报道。俄罗斯方面称，赫拉博夫斯克的占领是由第34摩步旅（隶属于南部军区第49合成集团军）完成的。 俄军还对哈尔科夫州另一个偏远的边境小村庄发动了一次跨境袭击。12 月 21 日发布的地理定位视频显示，俄军步兵（大约两个班，共约 15 名步兵）袭击了位于哈尔科夫市西北部索特尼茨基科扎乔克（距别尔哥罗德州格雷沃龙以东约 15 公里，距离国际边界不到半公里）北部的乌克兰阵地。在边境地区活动的乌克兰无人机部队报告称，乌克兰军队击退了这次袭击。 这两起跨境袭击很可能是为了推进克里姆林宫的认知战策略，旨在让西方相信乌克兰前线正在崩溃，从而迫使乌克兰接受俄罗斯的所有要求。克里姆林宫很可能打算将这些针对长期处于休眠状态的国际边界沿线小型乡村的有限跨境袭击，描绘成俄军大规模新攻势的一部分，以强化乌克兰前线正在整个战区崩溃的虚假叙事。俄罗斯总统普京于12月17日表示，如果无法通过外交途径实现其所有战争目标，俄罗斯将通过军事手段达成目标，包括在乌克兰建立和扩大“缓冲区”。普京于2023年6月首次提出在乌克兰建立“缓冲区”，此前乌克兰军队对别尔哥罗德州发动了有限的跨境袭击。此后克里姆林宫多次援引缓冲区概念，暗示其对乌克兰北部（包括苏梅州和哈尔科夫州）提出更广泛的领土要求，这很可能是为了日后以俄罗斯所谓的缓冲区需要为由，要求乌克兰割让部分或全部领土。克里姆林宫很可能会利用这些攻击，结合其关于在乌克兰建立缓冲区的现有说法，来说服西方国家迫使乌克兰向俄罗斯让步，因为俄罗斯无论如何都必然会占领这些地区。ISW继续评估认为，乌克兰前线没有迅速崩溃的危险，俄罗斯的胜利也并非不可避免。
