1949年，国家组织了7万人在北京故宫里清理垃圾，历时9个月清理出清末以来近40年二十万吨的生活垃圾，很难想象当时的故宫是什么样子。 单士元出生于1907年，北京本地人，早年在北京求学期间接触到历史研究领域。1924年，他随恩师沈兼士进入故宫，参与清室善后委员会的工作。作为书记员，他负责清点清宫旧藏文物。这项任务从1925年初开始，本计划6个月完成，却因文物数量庞大而延长。他继续在北京大学深造，1933年毕业于研究所国学门，专攻历史和古建筑。此后，他正式进入故宫博物院，从事古建筑研究和文物保护。1930年代，他负责多项建筑测绘任务。战乱时期，他组织人员转移文物箱子到安全地点。1949年北平解放时，他已在故宫工作近20年，继续守护院内藏品。1956年，他加入中国共产党，1962年至1984年担任副院长，此后任顾问。他主持成立研究室和古建部，推动文物整理和建筑维护，直至1998年去世，供职故宫74年。他在档案整理方面编目清代历史档案，出版相关资料集。 单士元在新中国成立后的工作中，注重故宫的实际保护需求。他推动成立工程修缮队，从社会聘用技术师傅，传授古建技艺。这项举措帮助博物院培养出一批专业人才。他在任副院长期间，组织多项修缮项目，如殿宇油饰和道路平整。他强调保护故宫建筑就是保护民族文化根本，长期从事明清史和古建筑理论研究。他的贡献包括主持故宫古建抢险和环境治理，取得显著成绩。他与工匠合作，共同维护院内建筑，确保结构稳固。他在全国政协第五、六届委员期间，为文物保护事业提出多项建议。他的研究成果应用到故宫实际维护中，影响深远。 新中国成立初期，故宫内部积存大量废弃物，来自清末以来近40年的生活残渣和战乱遗留。清理工作从1949年2月开始，首先由解放军战士动手。他们从太和殿周边起步，向内推进，但垃圾体积庞大，仅靠部队力量难以覆盖全部区域。随后，政府号召民众参与，数千居民响应。学校组织学生分组行动。垃圾运送采用手推车，向宫门外推送。清理到午门广场时，难度增大，那里石缝密集，积存细碎垃圾。殿内清理费力，梁柱上灰层厚达几厘米。东华门一带垃圾最深，需挖开地面层，露出腐烂布料和破损器皿。垃圾总量超过25万立方米，清理队伍高峰期达7万人，分成小组，分区负责。每天清晨队伍集合，分配任务，到黄昏收工。雨天时，地面泥泞，继续运送。整个行动历时9个月，逐步清除所有废弃物。 故宫清理行动的组织方式体现了当时的社会动员能力。政府通过号召，动员了包括居民和学生的7万多人参与。这次行动不仅清除了积累多年的垃圾，还为后续修缮奠定基础。清理过程中，分区负责的模式提高了效率，各小组针对不同区域的废弃物类型进行针对性处理。东华门区域的深层垃圾挖掘，需要多次层层铲除。午门广场的石缝清理，使用简单工具逐一处理细碎物。殿内灰尘清除涉及梁柱和墙面，工人们分层擦拭。整个过程从1949年2月持续到年末，累计清运25万立方米废弃物。这项工作直接改善了故宫的环境状况，为文物保护提供了必要条件。 清理行动中，民众自发参与的部分占了较大比例。居民携带自家工具前来，学生在学校组织下分组。手推车运送垃圾成为主要方式，两人合力推送。雨天泥泞路面增加了难度，但队伍坚持操作。垃圾总量巨大，涉及生活残渣、灰土和战乱遗留物。分区小组负责制确保了覆盖全面。太和殿周边作为起点，逐步向内扩展。殿堂角落和台阶缝隙的清理耗时较长。整个9个月期间，高峰时7万人同时作业。这次大规模动员反映了新中国成立初期的社会凝聚力。 清理结束后，故宫进入修缮阶段，成立古建筑维修队伍，针对腐朽梁柱和破损瓦顶进行加固。1950年代初，国家拨款修缮年久失修的殿宇，重点区域如中轴线前三殿得到油饰。单士元参与指导修复工作，继续在博物院任职，从事研究和保护。1962年至1984年，他担任副院长，组织多项修缮项目。修缮工作持续推进，故宫面貌逐步改善。单士元深知工匠作用，与他们合作维护院内建筑。1984年后，他任顾问，继续贡献经验，直至退休。他供职故宫74年，始终专注保护，直至1998年去世。 故宫修缮的第一个五年规划从1949年后实施，完成了清运多年积存的垃圾废料。这项规划针对紫禁城存在的问题，进行治理与抢险。西北角楼修缮于1956年提出计划，瓦顶节陇松脱，大脊闪裂，窝角沟处渗漏严重，大木斗栱糟朽，石活走错。修缮队加固这些部位，确保建筑安全。1973年，故宫博物院制订第二个五年修缮保护规划，加强古建筑修缮，并安装消防设施。2002年，国务院决定对故宫进行全面维修，分三个阶段，总投资超过20亿元。这次大修持续18年，覆盖多个区域。
