来自澳大利亚国立大学和昆士兰大学的一组研究人员发现了地球上世界上最大的小行星撞击结构，该结构可能深埋在新南威尔士州南部的地球深处威尔士。。 该结构被命名为德尼利昆结构，直径可达520公里，位于新南威尔士州南部。 据估计，它已有3亿多年的历史，是在太阳系早期历史中激烈的小行星轰击时期形成的。

来自ANU的安德鲁·格利克森博士和来自UQ的托尼·叶茨博士在《对话》杂志上发表了他们的发现。 他们使用重力和磁异常等地球物理数据来识别结构的圆形形状，发现该结构被侵蚀，沉积和俯冲所隐藏。 他们还使用地球化学数据，如同位素比率和微量元素，来确认结构的撞击起源。 然而，他们尚未钻入结构以获得撞击的直接证据。

德尼利昆结构比南非的弗里德堡撞击结构大，后者目前被认为是世界上最大的已确认撞击坑，直径约为300 公里。 创造德尼利昆结构的小行星撞击将是66万年前杀死恐龙的小行星的两倍多。 如此巨大的影响将对地球的气候和生命产生毁灭性影响，导致全球火灾风暴、地震、海啸、火山爆发和大规模灭绝。

研究人员认为，德尼利昆结构是晚期重轰炸期间形成的众多撞击结构之一，持续时间约为4.1至3亿。 多年前。 这一时期的特点是小行星与地球和内太阳系其他行星碰撞的比率很高，这可能是由于来自巨行星的引力摄动，如 木星和土星。 晚期重轰击时期被认为是地球上生命起源和进化的关键时期，因为它可能向地球输送了有机分子和水。

德尼利昆结构的发现为探索地球的撞击历史和地质开辟了新的可能性。 研究人员希望他们的发现将激发对地球上这种和其他隐藏撞击结构的更多研究和调查。 他们还希望他们的发现能够提高公众对小行星撞击对地球过去、现在和未来重要性的认识和兴趣。