据报道称，7 月中旬，美国南佛罗里达州附近的海水温度超过32 摄氏度，科学家们已经在中美洲和南美洲看到珊瑚出现白化的迹象。健康的珊瑚礁生态系统在很多方面对人类都很重要，但是，现在海洋热浪变得越来越普遍和极端，可能对世界各地已经处于脆弱状态的珊瑚礁会造成毁灭性后果。

维持海洋生物多样性：珊瑚礁提供了丰富的栖息地和食物来源，吸引了众多的海洋生物在其中生活、繁殖和进化，形成了高度多样化的群落结构。据统计，全球珊瑚礁以其0.25%的海洋面积，养育了超过1/4种类的海洋生物。

防浪护岸和环境调节：珊瑚礁是天然的海岸屏障，具有消散波浪能量、减少海岸侵蚀、保护亚热带海岸线的潜力。此外，珊瑚礁是物质循环（碳、氮循环）、能量流动（极高的初级生产力）的关键一环，有助于提升海洋环境的自我调节能力。

资源开发和旅游观光：珊瑚礁蕴含着丰富的资源，具有重要的经济价值。珊瑚礁是渔业、海产品重要产地，也是一些工业、新型海洋药物的原料宝库。同时，珊瑚礁也是潜水观光、休闲娱乐的场所。

在迈阿密港，美国生物博士生艾莉森·德梅利斯记录了 2023 年 7 月 11 日她实验种植的珊瑚首次出现珊瑚白化现象。并且与合作的其他科学家也报告了东太平洋哥伦比亚、萨尔瓦多、哥斯达黎加和墨西哥以及巴拿马、墨西哥和伯利兹加勒比海沿岸的珊瑚白化现象。

珊瑚对变暖的海水非常敏感。它们寄生着一种名为虫黄藻的微小共生藻类，它像植物一样进行光合作用，为珊瑚提供食物。当周围的海水持续太热时，虫黄藻就会离开珊瑚，珊瑚就会变成苍白或白色，这一过程称为白化。如果珊瑚持续白化，它们的能量就会受到损害并最终死亡。

当珊瑚死亡或生长减慢时，这些美丽而复杂的珊瑚礁栖息地开始消失，并最终被侵蚀成沙子。佛罗里达州实验室的科学家约翰·莫里斯 (John Morris)最近发表的一篇论文表明，佛罗里达群岛约 70% 的珊瑚礁现在处于净侵蚀状态，这意味着它们失去的栖息地比它们建造的栖息地还要多。

厄尔尼诺现象是珊瑚礁白化的罪魁祸首，由于人类活动导致的大气中温室气体浓度增加，使得地球表面和大气吸收更多的太阳辐射，从而提高了全球平均气温。全球气温变暖会加剧厄尔尼诺现象的强度和频率。厄尔尼诺现象的产生使太平洋海洋表层和深层的温度升高。目前全球海面温度正处于历史最高水平，大西洋和东太平洋的大部分地区都处于白化警报之下。

为了保护珊瑚礁，目前我国采取了一系列措施，包括优化就地保护体系、制定政策法规、开展生态状况调查监测、划定海洋生态红线、实施人工修复和倡导全民行动等。这些措施旨在减少人类活动对珊瑚礁的干扰，营造自然恢复的条件，并在必要时进行人工干预。当然地球环境保护单靠我们一国之力是远远不够，更加需要加强国际合作和科学研究，共同应对全球气候变化对珊瑚礁的影响。