对汉代有一定了解的人都会说，大将军在汉代地位最高，到了东汉更是凌驾于三公之上。许多人都以为，这一代的名将是卫青，其实也有不少人以为，这一代的名将应该是韩信。韩信和卫青到底谁才是真正的大汉名将？

从文献资料及考古发掘来看，“大将军”这个称谓早于先秦时代，为了应对特定的战斗而设立的临时职位，和如今的“统帅”有些相似。由于秦王朝仅存在15年便被灭，因此，与春秋战国时代的名将基本相同。

汉王刘邦在西汉初任命韩信统率整个汉朝军队。但韩信麾下的大将只是一个临时的职位，直到项羽死后，韩信才从大将军的位置上退下来。柴武等人先后继承了这个职位，在汉中内外多次重大战役中起到统帅作用。

但在汉武帝以前，大将军只是一个临时的岗位，并不是真正意义上的军队总指挥，就像周亚夫一样，虽然掌握了大量的军队，但他们并没有任何实权。卫青打将军的称号和以往相比，有三个重要的改变：

第一，在卫青担任大将军之时，正是汉、匈两国战事暂时停顿之时。这说明卫青并不是一个临时的统帅，而卫青麾下的将领，在不打仗的情况下，更是与“大将军”平起平坐，第二，在汉廷之前的封疆大吏中，统领天下兵马的“三公”并没有空置。就像刘邦册封韩信为大将军的时候，汉王的卢绾就被册封为校尉；周亚夫两人没有成为大将军的原因，很大程度上是因为两人都做了很久的“大校”。

在校官职位不缺的情况下，大将只是拥有战争统帅的权力，并不掌握整个国家的军事权力。但到了卫青担任大元帅的那一年，校尉一直都是空白的。也就是说，卫青不但掌握了战争的主动权，还掌握了整个国家的军事力量。这样的权力，就算是在西汉以前，也没有任何一个人能够拥有。

按照历史上的说法，即使卫青成为了“大将军”之后，其官职依旧是“侍中”。换言之卫青除了统领军队之外，更多的是皇帝陛下的臣子。自卫青起“大将军”这个临时性的职位，成为一个长期掌管国家军事权力的官员，因此，很多人都把韩信排除在外，而把卫青称为三军统帅。