遍览封建王朝的历史长河，农民起义可谓数不胜数。若将陈胜吴广起义、后世的黄巢起义以及太平天国运动与之相较的话，天理教起义恐怕是其中最不为人知的了。
他的知名度虽低，可在农民起义者当中，他却有着最高的性价比。仅仅率领几百人，竟能攻入紫禁城，这无论从哪个角度看都极为荒诞，然而他们却真的做到了。
封建王朝，“普天之下，莫非王土”，皇帝象征着至高无上的权力。皇帝的安危至关重要，其身边自是有诸多护卫之人。按常理而言，皇宫当是天底下最安全之所了，可嘉庆帝若听到这般说法，恐怕只会欲哭无泪吧。
他的皇宫就如同菜市场一般，轻易就能进入。要知道，康乾盛世可是封建王朝的最后一个盛世，这一盛世持续了一百多年。但值得一提的是，这个盛世只是在皇帝、王公贵族以及满朝文武眼中才存在，于普通百姓而言，并无二致。
盛极而衰，犹如日中则昃。实则乾隆末年之际，大清衰败之态已现端倪。然而，不可一世的乾隆帝怎会有此认知？于是他依旧沉湎于享乐之中。想那康熙晚年都难以避免官场腐败的滋生，乾隆朝又怎能免俗？
白莲教起义虽终被镇压，可国家内部早已千疮百孔。不过，这千疮百孔从表面难窥端倪，嘉庆帝尚不知一场针对他的阴谋正待谋划。再看大清当下局势，土地兼并之势已难以扭转。
阶级间的矛盾，哪能凭皇帝三言两语就得以化解？贵族与地主一个劲儿地欺凌百姓，压迫之处必有反抗，于是农民起义便爆发开来。白莲教虽被镇压，可也只是主干被打压，小分支尚存。
嘉庆帝颇为仁义，对这些分支未加以严惩，于是给了它们滋生的机会。天理教乃白莲教的一个分支，其成员多为贫苦农民与无业游民之类。李文成和林清是他们的首领。
怪不得有许多百姓被他们吸引而加入，彼时百姓的日子着实困苦。地主大多把控着土地，农民拥有的土地少之又少，甚至有些人根本没有土地。中国自古便是农耕国家，没了土地，这日子可怎么过？
恰在这时，天理教现身了。它鼓动民众参与其中，还许下承诺：只要交纳一定数额的钱财，起义成功后便能得到回报。据史料记载，“将凡输百钱者，得地一顷”。民众很容易就信以为真，在这里，不得不提及天理教的首领林清了。
林清出身低微，本是无赖之徒。其父见他年事渐长却一事无成，便把他送到药铺做伙计，可他自己不知上进，竟因嫖娼染病。
他运气尚佳，后来谋得一个小官职。可他压根就不是能脚踏实地做事之人，这不，因手脚不干净被革职了。
他本就生活放荡，又没了工作，生活完全没了依靠，于是便加入了天理教。他倒是有点小机灵劲儿，林清识文断字，所以能轻易蛊惑那些懵懂无知的百姓。这不，他就利用一些化学反应来向教徒吹嘘自己的能耐。
从这些教徒身上获取钱财，犹如拥有点石成金之术一般，林清承诺，这些银子最终会以十倍返还。如此一听便觉荒诞不经之事，竟真的蒙骗了众多百姓。有了这些钱财后，林清的“营生”越发壮大，不过在当地发展自然是要取悦官府的。
他把这些银子用作贿赂官府的工具，其生意甚至打入了皇宫内部，皇宫里众多太监都成了他的信徒。而天理教这种本不应存在的宗教，居然成了半公开的宗教。林清也随着天理教的发展而声名鹊起。
林清屡屡前往滑县，与李文成共商反清大计。李文成宣称自己乃李自成转世，故而在当地颇具威望，仅仅数年，便招揽了数万信徒。林清手下有众多太监信徒，这些人既能为林清传递消息，又可充当皇宫内应。
经商讨，李文成与林清达成决定，李文成先于滑县举事，而后向京城挺进。林清，则借助有利地势，于北京城发动起义，待拿下紫禁城后，便可与李文成内外呼应。二人这一番谋划，自觉是顺遂如意，仿佛能轻松打进宫城似的，这种事，若放在太平盛世，简直是人们连想都不敢想的天方夜谭。
此年七月，嘉庆帝如同往昔一般，携后宫妃嫔与诸多大臣前往热河行宫纳凉避暑。皇帝离京之后，紫禁城的防卫变得松弛许多，这便给了天理教可乘之机。林清于郊外召集起一支两百人的队伍，把这些人分成若干小组，每组大概十人上下，而后分别从东华门和西华门向皇宫进发。
林清自是不会亲临战场的，他于后方坐镇指挥。西华门那支队伍进展颇为顺遂，在内宫太监的接应下，全队八十余众皆顺利进入内宫。然东华门与西华门相比，就没这般好运了。
他们进宫之时，碰上了一支往皇宫送炭的队伍。两队人因谁先通行起了争执，天理教的人可不管不顾，立马就亮出武器恐吓送炭之人。他们这么一闹，嘈杂声吸引了守门的侍卫。守门将士一看到天理教的武器，当即令人关闭宫门。虽说宫门关上了，可还是有十几个人冲了进去。
这些人对皇宫布局全然不知，只能依赖太监来引路。可那些太监也并不可靠，一旦有了依仗，他们不去挟持后宫妃嫔，反倒找管事太监寻仇，由此耗费了诸多时间。毫不夸张地说，若不是被耽搁了这些时间，最终的结局或许会有所不同。
瞧，单从人员伤亡情况就能知晓，或许是精锐兵力都随嘉庆帝离开了，才致使这些清军脆弱得不堪一击，天理教竟杀死了一百多名清军。
就在这个时候，皇子旻宁，也就是日后的道光帝，挺身而出，掌控住了大局。在他的指挥下，局势很快就得到了控制。瞧，天理教徒们见己方势单力薄，便不再做无谓的纠缠，许多人纷纷撤出皇宫，仅有少数未能撤离的，也都战斗到了最后一刻。
真得感叹这些人皆是铁骨铮铮之士，战斗至最后一人也未曾投降。林清被清军诱捕后，清廷展开了一连串的清算，就连通风报信的太监们也一个都没放过，全都被处以凌迟之刑。由此足以见得这件事对嘉庆造成的冲击之大，仿若一场风暴席卷平静湖面，在嘉庆的心中掀起惊涛骇浪。
嘉庆旋即诏令军队南下围剿李文成的起义军，李文成所部数千人尽皆战死，他自己亦自尽身亡。虽然此事很快得以平定，却也给嘉庆帝带来不小的震荡，嘉庆帝甚至颁布了《罪己诏》。他在其中直言这是“汉唐宋明未有之事”，于此《罪己诏》中，嘉庆帝的无奈与委屈亦可见一斑。
嘉庆喟叹，自己践祚以来，一十八载殚精竭虑，未尝有片刻懈怠。想那白莲教乱事，耗时八年方才平定，恰似一场漫长的噩梦。本欲稍享安宁，岂料天理教又汹汹来袭，真乃不得安闲。
嘉庆对这些大臣亦是愤其庸碌，斥责道：“若甘愿自堕于卑劣之境，那就该辞官归隐，了却余生，万不可空占俸禄、贪恋权位，徒使朕之罪责更添。”有能者留任，无能者归乡，莫要在朝堂之上鱼目混珠，徒增朕的罪过。
此地还有一事可映照大清当时的状况。嘉庆原本能够把此事消弭于萌芽之际，然而豫亲王裕丰事先知晓此事后，却坦然讲道：“且等皇帝归来再议，莫要心急！”就这样，提前防范的良机被错失，致使大清和嘉庆蒙此奇耻大辱，如同行船之人错过避风港湾，只能任由狂风恶浪冲击。
