在感恩节周末结束前，美国总统拜登在12月1日晚发布了一项历史性的赦免令，“全面且无条件”赦免自己的儿子亨特·拜登。亨特此前因联邦枪支指控而被定罪，本将于12月12日被判刑。
拜登给出的理由是，亨特因为总统之子的身份遭到了不公平的起诉。“任何有理智的人，只要看了亨特的案件事实，都会得出这样的结论：亨特之所以被单独挑出来，仅仅是因为他是我的儿子。……适可而止吧。”他在声明中写道。
美国历届总统都会颁发赦免令，但在拜登之前还没有哪位总统赦免过自己的子女。当选总统特朗普很快回应，称拜登“滥用司法”。
美国总统为什么拥有赦免权？总统可以赦免一切罪犯吗？总统可以赦免自己吗？拜登赦免儿子是滥用权力吗？
首先，美国总统的赦免权是美国宪法赋予的。
《美国宪法》第二条第2款第1节中规定：“总统……有权对针对美国的罪行发布缓刑令和赦免令，但弹劾案除外。”(The President … shall have Power to grant Reprieves and Pardons for Offenses against the United States, except in Cases of Impeachment.)
美国宪法的起草者们在设计这一权力时，借鉴了大英帝国君主制下国王的赦免权。
美国国父之一、《美国宪法》起草人和签署人之一的亚历山大·汉密尔顿认为，“人性化的制度并不会让特赦的特权性质显得那么尴尬，也不应该有太多的束缚。许多国家的刑罚只是考虑到了犯罪的严重性，却没有给那些不幸的犯罪网开一面的机会，使法律的正义性背负上血腥和残酷的名声。”
因此，总统的赦免权能提供对司法系统的制衡。
根据宪法文本，总统赦免权有两条限制：
一、只适用于“针对美国”的罪行，也就是联邦罪行，不适用于各州级别的案件。
二、不适用于弹劾案。
宪法没有明确限制总统赦免权的具体范围，拜登也不是第一位赦免亲属的总统。
2001年，前总统克林顿曾赦免了同母异父的弟弟罗杰·克林顿。2020年12月23日，卸任前夕的特朗普赦免了大女婿贾里德·库什纳的父亲查尔斯·库什纳。查尔斯·库什纳最近还刚被特朗普提名为美国驻法国大使。
但特朗普引起关于总统赦免权的广泛讨论，还是在2018年。
当时，特朗普的众多亲信被定罪或面临调查。特朗普2018年6月4日发布推特说，“正如众多法律学者所言，我拥有绝对的权利赦免自己，但我没有做错任何事，我为什么要这么做？”
特朗普“赦免自己”的表述立即引发了争论。
总统能否赦免自己？
这个问题从来没有得到过真正的回答。因为迄今为止也没有总统采取过这种行动，它从未在法庭上受到过考验，法学界对此也没有定论。
反对者通常认为，根据宪法条文，赦免是“给予”（grant）他人的，一个人不能“给予”自己赦免。另外，总统赦免自己将违反“一个人不能成为自己的法官”的基本法律原则。1974年，司法部发布了一份关于尼克松总统能否自我赦免的备忘录，其结论是：“根据任何人都不能成为自己案件的法官这一基本原则，这个问题的答案似乎应该是否定的 ”。
支持者则强调，宪法没有禁止总统自我赦免。另外，自我赦免并不违反“一个人不能成为自己的法官”的原则，因为赦免权不是为了定罪，而是在已经推定有罪的情况下进行的。
回到开头的问题：拜登赦免儿子是滥用权力吗？
拜登是美国历史上第一位赦免自己子女的总统，但这项赦免令没有违反宪法对赦免权的限制，也不触及“自我赦免”这样的争议地带。
拜登此举激起舆论争议，主要在于两点。
第一，这项赦免令的范围极其广泛。
拜登的“全面且无条件赦免”，不仅涵盖亨特的枪支罪和税务罪，还包括他从2014年1月1日到2024年12月1日的所有“针对美国的罪行”，这意味着亨特可以避免即将到来的判决和可能的监禁。
美国政治新闻网Politico认为，拜登的赦免令旨在保护亨特免受特朗普司法部未来的起诉，特朗普上任后将无法撤销赦免令或重启调查。
这个做法与1974年福特总统无条件赦免尼克松非常相似。福特当时赦免了尼克松可能在“水门事件”中犯下的任何罪行，以及在总统任内的所有“针对美国的罪行”，因此招致了巨大争议。这件事被认为是福特在1976年大选中落败的主要原因。
第二，拜登的行为违背了承诺，并且可能增强特朗普的政治力量。
拜登在竞选期间多次承诺，不会赦免自己的儿子，彰显自己与“藐视法律”的特朗普不同。亨特被定罪后，拜登曾表示“接受此案的结果，并将继续尊重司法程序”。拜登如今的言行则表明，他并不接受这个结果。
许多人认为，拜登的做法将助长特朗普不尊重法律、滥用权力的行为。科罗拉多州民主党籍州长贾里德·波利斯认为，拜登开了一个不好的先例，可能导致未来的总统滥用这一权力。
伊利诺伊州共和党人乔·沃尔什是特朗普的公开反对者。他表示：“特朗普现在可以说：‘我不是一个独一无二的威胁。所有人都这么做。如果我为我的孩子，我的女婿做点什么，你看，乔·拜登也做了同样的事情。’我能理解，但这是拜登的自私行为，只会在政治上增强特朗普的力量。”
