匈奴军队
4世纪中叶，匈人以东欧草原为中心建立起匈人帝国。这个帝国不断向周围用兵，侵袭日耳曼人的居住地，迫使后者不断向罗马帝国境内迁移，最终导致西罗马帝国的覆灭。据考证，“匈人”就是中国历史上西迁的匈奴人的后裔。
451年，匈人军队在其杰出领袖阿提拉的率领下攻入罗马帝国的高卢（今法国）境内。罗马帝国和其他部落军队组成联军在马恩河附近的沙隆与匈人进行会战，最终罗马帝国获胜。沙隆战役对欧洲来说意义重大，因为它第一次使得欧洲文明免于被东方草原文化侵蚀和压制。
一、匈奴西迁建立帝国
匈奴在我国历史上曾长期进犯秦、汉这样强大的王朝，对中原王朝的安全造成极大威胁。西汉在武帝时期曾大破匈奴，使其退居漠北。但到了东汉，匈奴势力再度崛起。
不过，匈奴的这次复兴持续时间并不长，很快就因其境内的自然灾害、人畜瘟疫以及统治集团的内讧而分裂为南、北匈奴。南匈奴最终归顺汉朝，而北匈奴则与东汉王朝继续对抗。
公元91年，北匈奴被东汉击败，匈奴单于率领残余部落踏上了西迁之路。
然而，北匈奴的西迁却拉开了欧洲大变革的序幕，引发了罗马帝国的衰落和日耳曼国家的崛起，使欧洲的政治、社会、文化等方面产生出新的面貌。
4世纪中叶，匈奴人西迁至欧洲东部草原，他们在这里建立了自己的国家。与罗马帝国相比，这个国家带着鲜明的草原文化特征。
首先，他们“逐水草而居”。匈奴人在这里继续他们的游牧生活，到处迁移，居无定所。他们终日与马为伴，在马背上买卖、吃饭，甚至可以伏在狭窄的马脖子上熟睡。
其次，游牧生活还使得匈奴各个部落处于极为分散的状态。他们没有君主，只是甘心效忠于自己部落的首领，因此匈奴人时聚时散。这种分散状态导致匈奴人的军事组织也较为松散，只能算是松散的军事联盟。
匈奴骑兵
第三，匈奴人的军队以骑兵为主，机动灵活，但是军事行动往往以抢夺财物为目的，很少占领对方的土地。
最后，匈奴人与所征服的民族、部落等在政治上也是一种松散的附属关系，而不是像罗马帝国那样，在新征服地建立完善、严密的政治机构及政权。换句话说，匈奴人善于马上打天下，却不善于治天下。
375年，匈奴人进攻东哥特人，并强迫东哥特人一同进攻西哥特部落。受到威胁的西哥特人只得退往多瑙河流域，最后不得不向罗马帝国请求进入其境内避难。这一系列连锁反应深远地影响了当时的西方世界。
罗马帝国皇帝同意了西哥特人的请求，但有个条件，他们必须为罗马帝国提供兵员。这样，罗马帝国与西哥特人即将面对共同的敌人——匈奴人。
二、阿提拉的崛起
阿提拉是匈奴人的杰出领袖。他大约生于406年。长大后的他身材矮小，头却很大，眼睛小，鼻子扁平，皮肤黝黑。他的两位叔父十分厉害，其中有一位名叫鲁加，在432年统一了匈奴各部落。
阿提拉像
阿提拉12岁时曾被作为人质送到罗马帝国皇帝的宫廷。在那里，阿提拉接受了罗马式教育，同时也接触到罗马文化及其风俗习惯。这次经历，使阿提拉对罗马帝国有了很深的认识。
在当人质的那段时间，阿提拉曾作为匈奴人雇佣军的统帅击败过西哥特人。那时的西罗马帝国还没有意识到，25年后，这位匈奴人的统帅会成为他们的大敌。
434年，阿提拉的叔父鲁加去世。阿提拉与其兄布雷达共同执掌匈奴政权。但到了445年，阿提拉却将布雷达杀害，由他独自掌控匈奴帝国的政权。阿提拉很残忍，但能征善战，能将所有部众团结在他的统治下。这样，匈奴势力在他的统治下日益强大。
如同匈奴帝国的前几任统治者一样，阿提拉雄心勃勃。他梦想让整个欧洲降服在他的权威之下。他不断发动战争，曾两次劫掠东罗马帝国的北方行省。帝国内很多城市陷落，甚至连君士坦丁堡也险遭兵燹之灾。因此，阿提拉在当时又被称为“上帝之鞭”。
匈奴军队对东罗马帝国的劫掠
不过，在对东罗马帝国大肆劫掠时，匈奴人也遇到了一支劲敌，他们就是日耳曼部落。447年，东罗马帝国连续遭遇瘟疫、地震以及洪灾等自然灾难，阿提拉抓住机会再一次对君士坦丁堡发动进攻。
这次攻击十分凌厉。在进攻途中，匈奴联军遇到了另一支日耳曼人阿尔内吉斯克鲁斯率领的军队，双方在乌图斯河畔发生激战。阿尔内吉斯克鲁斯的军队作战十分英勇，匈奴联军虽然最终获胜，但损失惨重，使得阿提拉攻下君士坦丁堡的计划化为泡影。
东罗马帝国军队
不过，阿提拉通过攻占马尔西安堡，劫掠巴尔干地区挽回了面子。他洗劫了所攻下的所有地区，被杀害的人更是不计其数。据历史记载：“阿提拉几乎将整个欧洲碾为粉末。”匈奴人的这次军事进攻破坏性极大，以至于当时人们认为这是上帝对他们的惩罚。
随着匈奴人的势力不断扩展，阿提拉的野心也日益增长。然而，正是这野心最终让451年爆发的高卢之战变得不可避免。
三、公主的求婚信
447年的进攻行动结束后，东罗马帝国选择暂时妥协，后来通过灵活的外交活动促使阿提拉减缓了对东罗马帝国的侵扰。而此时，阿提拉的注意力却转到西罗马帝国上来。
当时的西罗马帝国已经衰弱不堪。境内驻扎着为数众多的蛮族势力，能够使用的兵力却少的可怜。朝堂内部又党派分立，缺乏一个明确的权威中心。有鉴于此，阿提拉认为进攻西罗马会更容易一些。
正在此时，来自西罗马帝国宫廷的一封求婚信，为他攻打西罗马提供了绝佳的理由。原来，这封信是西罗马帝国皇帝瓦伦提尼安三世的姐姐荷诺丽娅写的。这位公主非常聪明且雄心勃勃，只是命运不佳。
荷诺丽娅在宫廷斗争中失利了。摄政皇太后以她与宫廷侍卫通奸为名，将其押送至君士坦丁堡软禁了起来，并且强迫她与一名罗马帝国元老订婚。可是，生性要强的荷诺丽娅绝不愿意自己就这样被人任意安排。
荷诺丽娅
于是，她给阿提拉写了一封求婚信表达爱慕之情，并附上自己的婚戒。然而，这封求婚信并未引起阿提拉的重视，直到10年后的450年，由于与西罗马帝国的战争迫在眉睫，阿提拉才以此事为借口讹诈西罗马并发动战争。
其实，荷诺丽娅的行动早已经败露。东罗马帝国皇帝知道此事后立即通知西罗马皇帝，建议他将荷诺丽娅交给阿提拉，防止后者以此为借口侵犯西罗马。但是，西罗马帝国并未听取东罗马皇帝的建议。后来，事情果然如东罗马皇帝所料，阿提拉以此为理由发兵攻打西罗马。
阿提拉称自己是荷诺丽娅的夫君，有权获取西罗马帝国的疆土。他派遣使者前往西罗马帝国，不仅傲慢地要求荷诺丽娅嫁给他，还要求西罗马帝国将一半的土地作为嫁妆。阿提拉的无理要求，遭到了西罗马皇帝瓦伦提里安的断然拒绝。
接下来，阿提拉发动了战争。他最后一次派去的使者这样说：“请将宫殿准备好，我要来居住。”
四、沙隆战役
451年，匈奴大军开始集结，向西进发。阿提拉亲自率军渡过莱茵河，计划先占领高卢，再攻灭西哥特王国。实际上，这支匈奴军队混杂有大量受胁迫的异族军队，如东哥特人、法兰克人、勃艮第人等。
面对气势汹汹的匈奴联军，西罗马帝国逐渐意识到形势的严峻性。他们匆忙与西哥特人组成联盟。由于阿提拉这次想要攻占高卢，同时又纵兵抢劫焚烧，使得该地区的大部分法兰克人和勃艮第人感受到极大的威胁，他们也纷纷加入西罗马帝国一方。
西罗马帝国仍然不占优势。意大利地区正在闹饥荒，致使罗马帝国的军队人数锐减，战斗力也大大降低。而且，罗马帝国在高卢地区的统治正在趋于瓦解，已经丧失了在高卢号令全境的权利。此外，高卢地区能够提供的兵员寥寥无几。
不过，高卢地区的一些保存尚好的城市和城墙给不擅攻城的匈奴人制造了不少的麻烦。另外，西罗马帝国联军统帅埃提乌斯是当之无愧的一代名将。他不仅具有强大的号召力，而且精明强干，善于冷静分析时局。他的存在使得西罗马军队拥有了坚强的指挥核心。
埃提乌斯 影视照
匈奴人的残暴是有名的，他们到处烧杀，引起高卢人恐慌，反而促使他们更加倒向西罗马帝国，在护卫自己的家园时也变得更加顽强英勇。
决战终于到来。451年6月19日，罗马联军与匈奴联军在高卢特罗耶与沙隆城之间的加泰隆尼亚原野展开决战，史称“沙隆之战”。
阿提拉将实力最强的骑兵安置在中央，而左右翼分别是东哥特人和格皮达人组成的仆从军队。而在罗马联军这边，精明的埃提乌斯为了防止阿兰人逃跑而特意将阿兰人军队置于中央，以迎击匈奴骑兵。狄奥多里克一世率领的西哥特人被安置在右翼，用来对付东哥特人。
埃提乌斯自己则率领精锐的罗马军团组成联军左翼，专门打击对方实力不强的格皮达人。这样，他不仅可以最大限度地保存罗马军团的实力，还可以在开战之初就给匈奴人迎头痛击，并大大鼓舞罗马联军的士气。
阿提拉发表完战前演说，就率领士兵冲了上来。罗马联军这边也是顽强战斗。双方打得难解难分，伤亡惨重。就在这时，西哥特首领狄奥多里克一世马失前蹄，导致其当场死亡。西哥特士兵见自己的王战死，不仅没有溃退，反而士气更加高涨，誓要与匈奴军队决一死战。
狄奥多里克一世
罗马联军简直变成了杀戮机器，他们只顾杀敌，尸横遍野，血流成河。往日凶残的匈奴士兵已经胆寒，不敢前进一步。直到这时，罗马军队才意识到他们取得了一场惨胜。实际上，双方损失都很大。据估计，双方约有20余万人在此战中死亡。
阿提拉见自己战败，他绝望了。回到营地，他用马鞍堆起一座小山，自己坐在上面，并宣称如果罗马联军攻入营地，他就放火自焚，绝对不做罗马人的阶下囚。而在西哥特一方，由于狄奥多里克一世战死，其子托里斯穆得正想冲入匈奴人的营地为其父报仇。
可是，罗马联军统帅埃提乌斯在此时显示出政治家的深谋远虑。他看出这次战斗中西哥特人展现出来的勇猛顽强，这将是一支可怕的力量。留阿提拉一命也许能牵制住日益强大的西哥特势力，防止西罗马帝国被西哥特人征服。
于是，埃提乌斯建议托里斯穆得先别急着复仇，而要赶紧回西哥特王国夺取王位，狄奥多里克那几个儿子正对王位虎视眈眈呢。托里斯穆得听后也觉得事情紧迫，就离开战场回西哥特王国去了。
接下来几天，埃提乌斯统帅的罗马联军毫无动静，阿提拉见此趁机率军撤退。埃提乌斯并未追击。就这样，阿提拉算是对方手下留情捡回一条命。沙隆战役以匈奴军队失败而结束。
沙隆战役以匈奴军队的失败告终，此战成为匈奴人历史的转折点。它不仅标志着匈奴人的扩张就此结束，也标志着草原文化向地中海地区扩张的失败。此战之后，本来由较为松散的部落联盟构成的匈奴帝国逐渐走向衰落，阿提拉本人的权威也开始动摇。很多人认为，西罗马帝国在这场战争中拯救了西方文明。此后，草原游牧文化和农耕文化进入了较长时间的相持与缓和时期。
