最近，美国国务卿鲁比奥访问巴拿马引发了广泛关注。虽然这是他上任后的首次出访，但这次访问的背后充满了复杂的政治角力。要知道，就在几天前，鲁比奥在公开场合声称，中国已经在巴拿马占据了美国难以企及的影响力，甚至威胁过如果中美关系紧张，巴拿马运河可能会被中国“关掉”，迫使美国妥协。虽然很多人认为鲁比奥的言论是言过其实，但他这次的出访显然带着不少“政治任务”。
当鲁比奥的飞机刚刚降落在巴拿马的那一刻，迎接他的却是一波不小的民间反应。巴拿马的街头响起了愤怒的抗议声，民众纷纷走上街头抗议美国总统特朗普关于“收回巴拿马运河”的言论。场面十分火爆，示威者们将特朗普的照片撕掉并丢到地上践踏，甚至有的人把印有美国国旗的宣传海报烧了起来。这一幕也向鲁比奥展示了巴拿马民众对美国强硬言论的强烈反感。
尽管如此，鲁比奥的行程依旧继续进行。在巴拿马，鲁比奥与总统穆利诺和外交部长马丁内斯—阿查会面。会议的具体内容并没有被大肆报道，但美国国务院迅速发布声明，指责中国在巴拿马运河及周边区域的影响力，认为这对巴拿马运河的“永久中立和运营条约”构成威胁。更有甚者，美国在声明中明确指出，如果巴拿马政府不作出“调整”，美国将采取“措施”来捍卫其利益。
那么，巴拿马政府在这种压力下会做出妥协吗？穆利诺似乎并不担心，他在公开讲话时表示，巴拿马运河是该国的核心利益，自己并不觉得美国会因此对巴拿马采取军事行动，甚至认为美国在这个问题上并没有真实的威胁。“运河是我们的东西，我们不会轻易放弃。”他语气坚定地说。
这一回应显然带有强烈的自信，然而，巴拿马政府在其他方面却有所让步。据外媒报道，鲁比奥与穆利诺会谈结束后，巴拿马政府宣布将不再续签中国的“一带一路”倡议，并打算在未来几年的协议到期时彻底退出。这一决定显然是受到美国的巨大压力。巴拿马与中国的合作始于2017年，而“一带一路”倡议的加入为巴拿马带来了显著的经济效益，包括大量的出口增长和投资。不过，鲁比奥的“外交攻势”显然让巴拿马政府改变了态度，选择与美国妥协，退出该项目。
实际上，巴拿马对中国的合作不仅仅体现在“一带一路”倡议上。2020年，巴拿马对中国的出口同比增长了超过100%，其与中国的贸易额也大幅攀升。中国还在巴拿马投资建设现代化的码头和基础设施。可以说，中国的资金和合作为巴拿马带来了实实在在的经济利益。但巴拿马显然知道，站队美国也许能为自己争取更大的安全保障，尤其是在运河问题上。
此外，巴拿马政府近期还加强了对港口运营商，特别是香港公司运营的港口的审查。如果发现这些公司存在任何违规行为，巴拿马政府将采取严厉的处罚措施，甚至有可能收回其运营权。显然，这是巴拿马政府在外交博弈中的又一“妥协”，企图通过这一举动缓解美国的压力，显示出自己在中美两国之间的“平衡术”。
事实上，巴拿马与美国的关系一直非常微妙。回顾历史，巴拿马曾因总统诺列加得罪美国而遭遇严重后果，美国特种部队甚至曾直接闯入巴拿马抓捕诺列加，并将其送到美国受审。虽然穆利诺没有公开承认自己对美国的担忧，但显然，这段历史给巴拿马政府留下了深刻的阴影，使得他们对来自美国的压力格外敏感。为了避免重蹈诺列加的覆辙，巴拿马的态度似乎在某些问题上有所“让步”。
不过，巴拿马政府虽然选择在“一带一路”问题上做出调整，但并不意味着美国的压力会因此停止。根据外媒的分析，美国很可能会进一步加强对巴拿马政府的压力，尤其是在控制巴拿马运河的权利方面。毕竟，美国一直视巴拿马运河为战略生命线，运河的控制权对于美国在全球范围内的影响力至关重要。
与此同时，中国也需要提高警惕。最近，鲁比奥刚刚与菲律宾和越南的高层进行电话会谈，鼓动他们在南海问题上与中国进行对抗。美国国防部长赫格塞斯也在中日关系逐渐缓和时，频频提出钓鱼岛问题，试图在区域内制造摩擦。这些动作表明，美国正试图通过外交手段在全球范围内挑战中国的影响力。
