中国古代有三次以少胜多的重大战役，官渡之战、赤壁之战、淝水之战，淝水之战逆转的过程最为简洁迅速。对战双方是东晋和前秦，面对北方前秦的87万大军，仅以一击就打出了潮水决堤般的史诗级大胜。一战就使得庞大的前秦帝国陷入崩溃，被迅速灭国，看起来不可思议，却也在情理之中。
东晋退守东南，以秦岭、淮河一线为界，都承载健康就是今天的南京。东晋天安逸于安上了60多年，北方则陷入混战，先后出现20多个国家相互吞并，最后都败给了一位超强选手。 前秦的君主苻坚有野心也有能力，不但平定了北方中原，还东取辽东，西通西域，统一了整个北方和西南，只剩下东南的东晋，前秦的国号为秦，始称前秦，从国号就能看出国家的志向，要效法大秦帝国，横扫六合，并吞八荒，而看起来不堪一击的东晋，却继承中原的正朔，占据富庶的江南，仍在那里垂死挣扎。
符坚怎能停下征伐的脚步？他决心以全国之力，以百万大军的绝对优势一举荡平东晋。到那时提前统一天下的就是他苻坚，也就没有他隋朝杨坚什么事了。符坚是个急脾气，他下令全国每10个男丁就要出一人当兵，共征发了87万大军，浩浩荡荡，绵延千里。从长安、幽州、凉州，各地向淮河一线的东晋边界杀来，骄傲的苻坚志得意满豪迈的说。我的大军每人扔下一根马鞭，都能阻塞长江的水流，量它东进怎能抵挡？这就是成语投鞭断流的出处。
军情传来，东晋朝野震惊一片恐慌，因为东晋根本拿不出对等的兵力与前秦的大军抗衡，看来胜负好像有了定局。但是东晋不能投降，不光皇帝不愿投降，连大臣们也都坚决反对投降，这跟东晋的政体有很大关系。 东晋是门阀世族统治的社会形态，门阀就是掌握大权的大地主家族，不但拥有大量的土地，还垄断了做官的资格，甚至有自己的军队称为步曲。这些门阀士族在地方就是土皇上，在朝中就是豪门派系，几乎满朝文武都来自门阀，连皇帝都要敬他们三分。这样的门阀士族最怕外部的入侵。
你想想，符坚带来87万大军，人吃马喂搭着弓佩着箭，肯定不是来慰问送温暖的。一旦攻克东晋，所有的利益、资产、待遇、特权都要落到苻坚兜里。东晋的门阀士族作为敌国降降，能不能活都难说，那还会有半点好处。 既然这样与其等死，还不如奋力一搏。
当时东晋有三大门阀士族，解家、王家、桓家，这三家的子弟不是做宰相，就是做大将军，比红楼梦里的贾史王薛四大家族可牛多了。而更牛的是东晋的宰相谢家的谢安。谢安虽然是富N代，生活极为优越，却没有公子哥的习气，与生俱来就有管仲乐毅的范儿，声名远播，被皇帝为以重任，集军政大权于一身。他素以老成持重、镇定冷静著称，有泰山崩于前而色不变的气度。曾以一人之力挫败大将桓温的政变阴谋，智略超群，性格坚毅。
他看出了前秦的软肋，要以少胜多打败前秦。谢王桓这三家也很给面子，谁都不再计较往常争权、夺利、明枪暗箭的积怨，达成空前的团结，一致对外，桓家与王家鼎力支持，谢安全心听从调遣。谢家最大，当然得挑重担子。谢安一面举荐自己的弟弟谢石侄子谢玄为大将，防御淮南，一面令谢玄在广陵挑选贫苦百姓的子弟，以严苛的强化训练，打造了一支8万人的特种部队，这就是中国历史上赫赫有名的神兵劲旅北府兵， 也是东晋对抗苻坚的主力军。
谢安面对强敌镇定自若，从容排兵布阵，将士们见谢像如此淡然，定是胸有成竹，还怕什么？干就完了。前秦那是87万大军，铺天盖地，气势汹汹，接连攻克了襄阳、南阳，又越过淮河、攻占寿阳，直奔东晋的都城建康。谢埘、谢玄率领北府兵也不含糊，主动出击，迎敌而上，挡住了前秦禁军的兵锋，双方在淝水两岸隔河对峙，一场大战就此展开。
淝水是淮河的支流，由南向北流入淮河，河西是前秦军占据的寿阳城，河东就是东晋军的大营，淝水并不是大河，但渡起来也不容易。这边先头部队被击溃，骄横的符坚犹如浇了一头冷水，他登上寿阳城，望见北府兵，军容严整，山上草木摇动，好像都是东晋的兵马，不禁惊呼，东晋是劲敌，怎能说他们弱呢？竟然有了畏惧之色，这就是成语草木皆兵的出处。
曹刿论战说，夫战勇气也，主将心中动摇，前秦军队的士气更是折损大半，大战一触即发。 首先发起挑战的不是强势的前秦而是弱势的东晋，谢玄派出使者过河，要求苻坚把军队向后退一退，腾出一块地方，好让东晋军队渡过淝水进行决战。符坚听了心中暗喜，又恢复了骄横的自信，心想这东晋军真是缺心眼，半渡被击和背水而战都是兵家大忌。 就东晋那点兵力，如果在河对面死扛，前秦的大军还真得下点本钱出点血。没想到他们自己往嘴里送，趁东晋军队忙着渡河的时机发起总攻，赢定了。
于是欣然同意，下令军队后退，这正中了谢安，谢玄制造混乱，隔岸观火、瞒天过海，以乱制乱，乱中取胜，一锅乱炖之计。 就在后退的命令发出后，历史上最戏剧性的一幕出现了。
那个年代可没有手机、微信、高音喇叭，下达军令都是靠人口口相传。前秦军中的士兵来自各地，说着各种方言各种口音，军令传着传着就发生了变异，后退变成了败退。当时也没有现场直播，后方的士兵根本不知道前方发生了什么，只看见前边的士兵一个劲的往后撤，嘴里还喊着败退，当然信以为真。
将军朱旭作为东晋的内应，跟着在后方造谣，秦军败啦，想活命的快跑，前秦的大军，如多米诺骨牌一般，瞬间崩溃。 再加上前秦军队大多是从各地强征而来，都是苻坚吞并的敌国降军，没人真心给符坚卖命，一听说败了，第一时间扔下刀枪，拿出百米冲刺的速度掉头就跑。
东晋的北府兵抓住机会渡过淝水，发起总攻，杀声震天，刀剑飞舞，冲进前秦混乱的大军。北府兵本来就战斗力极强，追杀这股溃兵更适宜，当时如同砍瓜切菜。前秦军队被斩杀的自相践踏而亡的，四散奔逃而失踪的不计其数。
前秦军被吓破了胆，听到呼啸的风声与鹤的叫声，都以为是晋兵杀到，一路向北溃逃不敢停歇。苻坚身中一箭与部队跑散，独自逃过了淮北，战报飞马传到健康，谢安正在与宾客下棋，看过战报就按在桌上，扔下棋局，快步向房门走去。过门槛时，由于站立不稳，竟把脚上穿的木屐齿都折断了。众宾客心中咯噔一下，一项沉稳的谢安现在如此失态，不用问，肯定是惨败。赶紧打开战报细读。竟然是大胜，还是排山倒海般的大胜。这种大反转太刺激了，有几位心脏不好的当时差点抽过去，如此悬殊的对决，谢安承受着巨大的压力，如此酣畅的胜利，谁都难掩激动的心情，众宾客冲出门去欢庆胜利，大街小巷一片欢腾，这就是著名典故、屐齿之折和东山报捷的出处。
经淝水之战前秦元气大伤。东晋乘胜北上，收复了黄河以南的大片疆土，前秦境内的鲜卑军和羌军也趁机反叛，原本统一的北方再一次陷入混战。两年后符坚兵败被杀，曾经的一代霸主落得个悲惨收场。 淝水之战对于我们太重要了，其价值和贡献不可估量。他保护了东晋传承的中原文化，使中华文明的主基调得以延续，并且兼容并蓄，为隋朝的统一和更灿烂的大唐奠定了基础，影响可谓极其深远。 淝水一战也给后世留下了许多成语和典故，东山再起、投鞭断流、风声鹤唳、草木皆兵、机齿之折、东山报捷，至今还闪耀在中华文化的灿烂星河之中。
