《金瓶梅》的故事主场设定于山东的临清，这座因京杭大运河而繁荣昌盛的城市，在宋明时期素有“富庶甲齐郡”之誉。
繁华力压两京，市肆之中商铺绵亘数十里，往来之人流不计其数，运河之内帆樯如林，百货堆积如山，而娱乐风俗之业亦甚为发达。存有 32 条花柳巷、72 座管弦楼，即便是当代之杭州、成都，相较之下也稍逊一筹。
就在宋徽中正和年间的一个秋天，临清附近清河县里的玉皇庙正举行着一场声势浩大的节拜仪式。堂上供桌摆着猪羊、生理香烛、纸扎精华、美酒蔬菜瓜果，是无所不全。堂下站着前后十人，主持的是牛鼻子老道吴道观。道观打点停档后问众人：“官人的哪位居长？”十人如何排序？众人齐声推举中间一人，只见此人身材伶仃，锦衣玉冠，他就是本县知名的浪荡子弟——流氓领袖，其父姓西门，仅名一庆字。
西门庆因其父母早逝，遗下一间偌大的药材铺，一座五间七进的院落。其家世虽非富贵显达，但在清河县也可算作殷实之户。这西门庆自幼不喜读书阅报，唯专好拳脚功夫、吃喝O赌，且于沾花惹草、风月勾栏之事更是力求精妙。
而今他的主营业务涵盖了借贷、征收和矛盾调解等，因为其脑袋灵光，为人爽快大方，道上的朋友无不卖他几分面子。 久而久之，当地流传着“清河县西门大官人的”名号，其余九人为推举他为老大并非因为他年纪居长，而是因为西门庆才是最盛。他们中有几个人多是他的帮衔，被俗称为“O子”，以他为核心开展坑蒙拐骗，为祸相邻的偏门生意。
这余下九人的依次排序如下：
老二应伯爵，本原是富商之子的家道中落，现在专做前客，是西门庆得力帮衔，不知道你在生活中是否遇到过这种人，他们没什么正经手艺和音声，但看上去始终混得不错，每天出入高档场所，人设打造得非常阔绰，有钱。这种人大多就是和应伯爵一样的人。
应伯爵专给大哥提供情绪价值和处理难事，从中获取居间利益。如今天社会这种特定职业特别多。当然，这不是一个简单没有技术含量的工作，把握人心迎合人格审视夺势，本身就是一种在复杂社会里摸爬滚打才能领悟到技能。而应伯爵可以作为这类人的祖师爷，说话办事滴水不漏。他花名应白桥，现在的话就是应白瓢，所以所有消费由西门庆买单，人们背后都叫他“应花子”。
老三谢西，大本是一千户官子的孙，自幼父母双亡，好音乐消敌韵律，上至五六琵琶乐理略懂，下至七八也是出了名败家子的。“人人嫌狗撵了该溜”，便跟随西门庆臭味相投私混一处；
老四花子虚则被临时拉来凑数，因为其舅舅是花太监，大有来头。 花太监退休前任职于新司主办主管皇宫冬天烧柴取炭供暖，是个极大的肥缺，因此积累颇厚，所以花子虚能习承太监遗产，全凭其妻子的缘故。接下来几个人分别是：
老五孙天化；老六祝念时；老七云里首；老八哈哈哈哈；以及最后几个都是耍钱饮酒O赌在行的人物，如卧龙凤厨等。
说到这里，有意思的是男人与男之间感情想要超越友谊，无非四种方式：
其一，结拜为异姓兄弟；其二，两家儿女结亲，互为亲家；其三，舍得磕头改姓，认干爹以求直上青云；其四，为隐蔽方式。我不敢断言此为唯一途径，但在一定程度上，能够理解缘何能平步青云。故而这伙人在焚香仿效古人的仪式中所拜的并非只是关二爷，而是玉皇大帝，两边矗立的是马、赵、温、周四大神将——马王爷、赵公明、温琼王将军、周广泽。在江浙地区，此类信仰与习俗依旧盛行，以至于每年的五月初五都会祭祀温将军，也就是我们所熟知的关帝君。
众人在礼毕后开始赏神像，看着赵公民胯下坐骑虎，让大家纷纷讨论起锦阳纲上的传闻。有关于它吃了无数行人的吊金白鹅虎，更曾悬赏五十两，却至今没有能坐纳者。在聚会中的很大部分意义，就是为了吹牛逼排位末尾还是白赖光率先吹起来：“咱们兄弟结拜之后明日出发齐心定能拿下这虎赚赏银。”
最有权势的大哥西门庆就笑话他说：“你这一命就值这五十两，你可真是不值钱。” 白赖光则答：“有这银子谁还要命呢？”此时老人二应伯爵迅速打起圆场说道：“如果我们去打虎，也要省力气，不可用刀剑利器，以免弄坏虎皮，那样可就卖不上价了。”
随后众人于道观中摆开宴席，由西门庆居首，其余依次就座，道士陪坐，好不热闹。众人在推杯换盏之际酣畅淋漓，此刻意气正浓，怎料一朝平地风波起，此番相交方见真心……
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用户10xxx14
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