英莲是《红楼梦》里第一个出现的金钗，她是姑苏城，阊门外十里街仁清巷里的乡宦甄费，甄士隐与嫡妻封氏的嫡出女儿。甄家“虽不甚富贵，然本地便也推他为望族了“。

英莲可以说是望族人家的大小姐。

英莲是父母的掌上明珠，有丫头仆人伺候着。

英莲三岁那年的夏天，父亲甄士隐在书房闲坐，不觉朦胧睡去。

在梦里他遇见了一僧一道，且行且谈。

甄士隐还听说了一段绛珠仙草要下凡报答神瑛侍者灌溉之恩的故事。

甄士隐也要看和尚与道士口中的蠢物。

和尚说道：“若问此物，倒有一面之缘。”说着取出蠢物递给甄士隐。

甄士隐接过一看，哪里是什么蠢物，分明是块鲜明美玉，上面字迹分明，镌着“通灵宝玉”四字，后面还有几行小字。

甄士隐正欲细看时，那僧便说已到幻境，强行从甄士隐手中将美玉夺走。甄士隐眼睁睁地看着和尚与道人过一大石牌坊，上书四个大字，乃是“太虚幻境”。两边又有一副对联，写道是：“假作真时真亦假，无为有处有还无。”

士隐意欲也跟了过去，方举步时，忽听一声霹雳，有若山崩地陷。士隐大叫一声，梦醒了。所梦之事便忘了一大半。

这时，奶娘抱着英莲走来。

士隐见女儿越发生的粉妆玉琢，乖觉可喜，便伸手接来，抱在怀中逗他玩耍一回，又带至街门前看那过会的热闹。方欲进来时，只见从那边来了一僧一道。

他们看见士隐抱着英莲，那僧便大哭起来，又向士隐道：“施主，你把这有命无运、累及爹娘之物抱在怀内作甚。”

士隐听了，以为是疯话，也不去理睬他。那和尚还是不依不饶地说：“舍我罢，舍我罢。”

甄士隐被缠得不耐烦，便抱着女儿要回家。

和尚却念了一首诗。

士隐听见这首诗，有些犹豫，想问问一僧一道的来历。然而这俩人却不再理会甄士隐，二人相约三劫后，在北邙山会齐，同往太虚幻境销号去。说毕，二人踪影皆无。

甄士隐不明白，和尚念的四句诗，说的是英莲和甄家的命运。由于天机不可泄露，他们只能隐晦地提醒甄士隐。奈何，甄士隐不懂，英莲的命运以及甄家的命运就没有改变。

第二年的正月十五，英莲去看花灯时，丢了。

几个月后，葫芦庙炸供，火烧连营，甄家被烧个精光。

英莲在看花灯时，被拐子拐走了。

拐子为了让英莲认他为爹，不断地毒打英莲。英莲被打怕了，跟谁都说拐子是她爹。问她家乡父母，她也不敢说，只说不记得了。

此时的英莲还应该有一个名字，这个名字应该是拐子起的。也许英莲没有名字，只是被叫作丫头。不管叫什么，此时的英莲早已不是当年父母掌心里的宝了。她只是一个被拐卖的儿童。

七八年后，英莲已经是一位娉娉婷婷的少女，模样十分齐整，眉心一点胭脂痣，愈增妩媚。

拐子将英莲带到金陵城，先将英莲卖给乡绅冯渊。冯渊对英莲一见钟情，决定一生一世只要英莲一个女人。为了郑重起见，冯渊决定三日后迎娶英莲进门。

拐子将英莲卖给冯渊的第二日，又将英莲卖给了薛蟠。薛蟠人称‘呆霸王’，“最是天下第一个弄性尚气的人”，呆霸王带人将冯渊打个稀烂，然后将英莲生拖死拽地拖走了。

因为英莲，薛蟠打死了人。薛蟠的母亲写信向哥哥王子腾求助。王子腾让他们全家进京。

于是薛蟠一家人带着英莲就来到京城。

薛家起初将英莲当丫头使唤。既然是人家的丫头，英莲就不能有自己的名字，必须主人赐名。也许冥冥之中自有天意吧，薛宝钗给香菱起的名字还是与水有关，叫香菱。

莲花是我国的十大名花。菱角花则是默默无闻的花。这暗喻英莲从高贵的大小姐沦落为籍籍无名的小小的菱角花。

薛蟠相中了英莲才要买她为妾的。因为薛蟠为了英莲打死人了，所以薛姨妈没有马上将英莲给薛蟠。而是当作自己的丫头。

薛蟠几经跟薛姨妈斗争，薛姨妈终于决定将香菱给薛蟠当妾。从此以后，香菱成为薛蟠的妾。

香菱才貌品格在脂砚斋眼中，是“根基不让迎、探，容貌不让凤、秦，端雅不让纨、钗，风流不让湘、黛，贤惠不让袭、平”的，足见其是一个十分优秀的女孩。

贾琏都觉得薛蟠玷辱了香菱。

虽然香菱遇人不淑，但是在大观园里，她度过一段快乐的日子，她学会了写诗，成为了诗人。她与大观园姐妹们一起参加诗社活动。大观园短暂的一年生活，给香菱灰暗的生命增添了一抹绚丽的色彩。

香菱这个名字持续的时间不长，当薛蟠娶了正妻夏金桂时，夏金桂就给香菱改名为秋菱。

夏金桂是一个妒妇，见香菱虽然是婢妾，但是才貌双全，风度气质不输任何一个大家小姐。夏金桂非常嫉妒香菱，不仅将香菱的名字改为秋菱，而且千方百计地折磨香菱。

“苕溪秋高水初落，菱花已老菱生角。”秋天的菱花已经来到了生命的尽头。香菱在夏金桂结婚后受尽折磨而死。

总之，英莲长大后，有两个名字叫香菱和秋菱。每个名字都暗喻了她的命运和遭遇。

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