提到“炎症”，很多人会认为是“红肿热痛”，使用抗生素就能解决，这些属于急性炎症，是由病毒或细菌引起的“炎症”。除了来势汹汹的急性感染外，不少人的体内还长期存在“慢性炎症”。

慢性炎症是一种是隐藏在身体里面的，我们看不见的“炎症”，是各种细胞因子（白介素、肿瘤坏死因子TNF-α和干扰素γ-INF等）在压力或应激状态下过量产生的低水平慢性炎症。

慢性炎症作为一种沉默的“杀手”，能在体内数十年而无任何症状，当身体器官长期受到炎症的攻击，就会出现不同程度的损伤，影响正常的功能。因此，炎症常被视作多种疾病的源头：

（1）自身免疫性疾病：慢性炎症集中在哪里，哪里就容易出现自身免疫性疾病。比如桥本甲状腺炎、溃疡性结肠炎、红斑狼疮、类风湿关节炎等等。

（2）癌症：体内的炎症因子超标，不仅会导致肠道菌群紊乱、营养代谢紊乱等，还会破坏人体自身的免疫力，一些癌症细胞就会“猖獗”。国家癌症研究中心有报告显示，世界上1/6的癌症由细菌、病毒感染等“炎症”引起。

（3）心脑血管疾病：免疫紊乱会导致炎症因子侵入血管内壁，造成血管壁破损、僵硬、阻塞，从而更容易出现动脉硬化、血栓、心肌梗死、脑卒中等心血管疾病。

（4）糖尿病：当炎症反应持续损伤血管和组织的内皮细胞时，还会导致胰岛β细胞的坏死，从而使胰岛素的分泌不足，血糖合成糖元及血糖分解的作用就会减弱，结果就是导致血糖过高，甚至形成糖尿病。

（5）神经系统疾病：当炎症反应使神经元细胞受损。会加快神经元退行性病变，从而更容易导致阿尔兹海默症等神经系统疾病的发生。

（6）肝肾功能受损：慢性炎症会影响免疫功能的正常运转，导致肝肾功能下降，体内毒素积聚，代谢产物无法有效排出，免疫系统就会削弱、药物代谢也会减缓，严重影响患者对于治疗的耐受性。

（7）代谢功能异常：慢性炎症会导致代谢功能异常，引起体重波动、营养不良和能量供应不足，使患者更容易出现体力衰弱、抵抗力差等问题，进而影响肿瘤患者的抗病能力。

（8）抑郁症：持续的炎症对大脑的影响主要是导致情绪低落，缺乏快感及无法体验快乐，进而诱发抑郁、焦虑情绪，常伴随失眠、食欲减退等生理变化，导致体重下降、恢复状态差，出现抑郁、焦虑情绪严重。

慢性炎症及其相关疾病已被认为是当今世界上最重要的死亡原因，WHO把慢性炎症称为人类健康的巨大威胁。据统计，超过50%的死亡可归因于炎症相关疾病，全球每5个人中就有3人受慢性炎症困扰。