阎锡山是在山西屹立38年而不倒的“民国不倒翁”，他对自己的学生徐向前一直青睐有加，非常想把他纳入自己的麾下。

1926年3月到5月，从黄埔一期毕业的徐向前从河南原平回山西老家探亲，阎锡山听到消息后，还曾专门派人去找，只是徐向前在家住了“个把星期”就去武汉了，他没能见到。

当时的徐向前并未真正出人头地，只是河南国民2军的一个团副，阎锡山虽然重视他，但具体也不知道徐向前到底有多大的能耐。

真正让阎锡山对徐向前刮目相看的，是1931年3月，徐向前指挥鄂豫皖红军在双桥镇战斗活捉老牌陕军岳维峻，11月又在黄安战役中活捉敌师长赵冠英。

此时的阎锡山，刚刚经历了中原大战的失败，被迫通电下野，被蒋介石搞得差点“倾家荡产”，阎锡山得知自己的老乡——四方面军总指挥徐向前竟然如此神勇，又赌气又骄傲地说了一句：“蒋介石有什么了不起？还不是被我的学生徐向前打败了？”

随着徐向前名声大噪，他留在家乡的父母兄妹的人身安全自然成了一个问题，很多地方军阀可能就趁此机会“一不做二不休”了，但阎锡山没有。

1937年9月，国共二次合作已经达成，徐向前奉命随周总理一起去太原和阎锡山谈判，商量八路军出兵山西的事宜。在此期间，徐向前见到了阎锡山。

得知徐向前要回乡探亲，向来精打细算的阎锡山给了徐向前一笔钱（当然没要），又派了自己的小汽车送徐向前。

阎锡山还对他说：“你去家乡问问，我阎某人对你家人怎么样，对你怎么样？有没有亏待？蒋介石听说你去了国民二军，派人到你家问长问短，我还给你家送了钱呢！”（也有说法称没送）

这件事在徐向前的回忆录中也有一些记载：

“后来听妹妹说，阎锡山看在同乡分儿上，倒没来家里找麻烦。只是有次蒋介石派了两名副官来，不知葫芦里卖的什么药。两人进门很客气，说是蒋校长派他们来，问问家里知不知道徐向前的下落，有什么困难没有？

我父亲回答说：自从象谦考上黄埔军校，就不知哪里去了，连点音信也没有，我正要找你们蒋校长要人呢！弄得两名副官哭笑不得，匆匆离去。”

阎锡山说过：“山西人杰地灵，文有薄一波，武有徐向前。”这话流传甚广。另外，阎锡山还对时任山西决死纵队政委的薄一波说过：“古人说楚材晋用，现在却反过来了，徐向前反倒被你们用了。”

可见，阎锡山对于徐向前，真可谓是求之而不得之。

李先念同志晚年曾说：“我一生有两个老师，一个是徐帅，他教会我打仗；一个是陈云同志，他教会我管经济。”

李先念作为四方面军的“老人”，曾任31师5大队副班长（徐向前为师长），11师33团政委，11师政委，红30军政委等职，是在徐向前的领导下成长起来的一员的战将，1955年他也曾位列开国大将名单之中，只是因为调到国务院当副总理，才无缘军衔。

长期以来，因为李先念同志在离开军队后的工作十分突出，大家反而忘了他曾经作为一名杰出战将的身份。

1938年底，李先念带着新四军竹沟留守处的100多人南下湖北，开展游击战争中，创建新四军鄂豫独立游击支队，不到一年就把部队发展到了9000多人。

皖南事变后，鄂豫挺进纵队改番号为新四军第5师，李先念任师长兼政委，指挥侏儒山战役，创建鄂南游击根据地，粉碎日军“铁壁合围”，之后又进入豫南，向河南发展，在向淮北开辟跟根据地，真可谓南征北战，戎马征战。

到1946年，他已经领导了大别山近10万人大军。毛主席为此盛赞李先念是“将军不下马”。

李先念回延安汇报工作时，毛主席派时任中央书记处办公厅主任杨尚昆代表自己出城10里相迎，可见主席对他的肯定和重视。

李先念德高才昭，在军事和经济领域全面开花，但他依旧谦虚地称徐帅是他的军事老师，可见徐向前的军事能力之强，威望之高。

“徐帅教我打仗”这样的话，不仅李先念说过，王宏坤上将也说过，秦基伟、陈锡联、陈再道、徐深吉在1990年在《人民日报》上联名发表的文章中也说过：

“从1929年6月起，我们先后在他直接指挥、领导下战斗和工作，是他教我们带兵、打仗、使我们在战争中锻炼成长，一步步地走上了领导岗位。他是我们最崇敬的领导，最严格的师长。”

四方面军的指战员们评价徐向前时总会说：“徐总指挥又要当婆婆，又要当媳妇。很为难的。”

“当婆婆”指的是徐向前要管部队，管作战，管部署；“当媳妇”说是徐向前这个总指挥之上，还有个喜欢揽权的张国焘和陈昌浩。以至于和中央红军会合后，徐向前竟然提出要离开四方面军，“到中央去做点具体工作”。

但陈昌浩比张国焘强不少，很多时候张国焘总是一个电话打到前线，指示部队如何如何，给了徐向前很多指挥上的不便，陈昌浩在并不是全站在张国焘一边，尤其是从鄂豫皖撤退后，他常常会表态支持需向前。

1932年，四方面军撤出鄂豫皖，转战千里来到了漫川关，此时他们前有杨虎城大军堵截，后有胡宗南部尾击，部队存亡就在一线之间。当时张国焘主张部队分开走，用游击的打法，徐向前坚持不能分散，敌人要求就是我们分散，好吧我们各个击破。

陈昌浩站在了徐向前这一边，说：“向前，你说怎么办吧，我们都听你的”。

于是徐向前紧急部署，命令许世友攻取垭口，许世友立下军令状，用头担保一定完成任务。多年之后，徐向前还是心有余悸地写道：

“漫川关是关系到我军生死存亡的关键一仗，许世友那个团立了大功。幸亏敌人刚到，包围圈不严密，我军决定果断、行动迅速，否则后果难以设想。”

回顾四方面军的战史，可以说，四方面军吃了败仗的战役，几乎都和张、陈二人没有听取徐向前的意见有关。

开国上将王宏坤晚年说：徐老头是最能打仗的，他的遗憾就是没有一个好政委。

在他看来，陈昌浩并不是一个好政委，否则徐向前能发挥的作用一定更大。