#牛莉#能在情景喜剧《炊事班的故事》、《卫生队的故事》中牛莉身影（牛莉饰小牛护士）。
牛莉也只能在一些电视剧中跑龙套，甚至做起了场记。比如：牛莉曾在情景喜剧《我爱我家》中饰演贾治国的“龙套同事”，连姓名都没有......
直到1994年，才有导演注意到了她的颜值，邀请她出演了电视剧《布尔什维克兄弟》中饰演王畅一角。
期间，和“亮剑兄弟”李幼斌、何政军有了一次接触，并被告知：“长得漂亮没演技，是没用的。不如发挥自己的长处，就以美貌取胜。”
入学第一年，牛莉便在电影《大决战》中饰演了小新娘一角。但是直到毕业乃至毕业后进入中国空军电视艺术中心工作的好多年里，她都只能在各种电视剧里打酱油。
大学期间，牛莉恋爱了。男友姓刘，也是北京人，比牛莉大两岁。男友在北京经商，经济条件比较优越。1997年，男友向牛莉求婚，当时牛莉才24岁，事业刚起步，担心结婚会影响演艺事业，牛莉心存顾虑。
男友诚恳承诺：“你放心，我绝不会拖你的后腿，婚姻也不会成为你事业的羁绊，我会全力支持你拍戏。”这年冬天，牛莉结婚了。她24岁就结婚，在演艺圈属于早婚。
婚后牛莉告诉男友：“我先要好好拍几年戏，以后再考虑孕育宝宝的事。”丈夫说：“不论你做出什么决定，我都支持。”
1997年。这一年，她在电视剧《大贪官和珅》中饰演了和珅的二姨太玉莲，还在《水浒传》中饰演了拼命病关索杨雄的媳妇潘巧云。
1998年，牛莉在
《岁岁平安》里有大段和
陈佩斯
搭戏的场景，可是有一场，牛莉演了20多次都没过。
一个简简单单的拖地，拖到一半发现怎么都动不了，然后抬头看到陈佩斯表示惊讶的镜头，怎么演都演不出导演想要的感觉。
那一刻，牛莉觉得万念俱灰也不过如此，她沮丧的甚至想退出剧组，跑到外面的一个走廊偷偷哭。
是陈佩斯过来安慰她说：我相信你一定能演好的，你已经很优秀了，难道你就这么不相信自己吗？
牛莉不想在偶像面前丢面子，强撑着把这场戏演完。
在那几年，牛莉演的大部分都是小角色。她记得特别清楚，有一次在涿州，明明和剧组把合同都签了，却被临时毁约。
已经将近10点的街道上空无一人，她要坐的那辆公交车已经停运了，只能打电话给刘亚东让他来接。
在见到他的时候牛莉就绷不住了，一路上都在诉苦。刘亚东没有打断她，安安静静让她全部讲完，然后才开口安慰她。
车开到北京，他对着牛莉说：“看，有亮光了”。
涿州的灯带没有北京的亮，一路上刘亚东都只往明亮的地方走，只说再坚持一会儿，希望马上就要来了，吃亏是福。
回到北京后，牛莉依旧去演了杨亚洲导演的电视剧，尽管在这个电视剧里她只有三场戏，但仅凭着3场就被杨亚洲导演拉着要了电话，说有剧再联系。
牛莉在电视剧《男人不难嫁》中一人分饰两角，将“林海清”、“金娣”这两个性格完全不同的女人彰显得毫无痕迹，表现了自己的表演天赋。
她与焦恩俊、张庭联袂主演古装喜剧《绝色双娇》，在剧中饰演女主角“秦彩青”。凭借这部电视剧，牛莉走进了观众视线，让更多的人认识了她。
牛莉因主演电视剧《空镜子》，她饰演的聪明漂亮的姐姐孙丽，人设并不讨喜，却让牛莉一炮而红，并获得了金鹰奖与飞天奖的提名。
当时，妹妹的人选定了小陶虹，姐姐定的是大陶虹。结果大陶虹的档期跟电视剧起了冲突，拍摄一时间陷入僵局。
就在所有人都一筹莫展的时候，导演杨亚洲突然想起来自己若干年前，在片场见过的一个叫“牛莉”的女学生。
他想起自己还承诺过找她再合作，想想，这不正是一个皆大欢喜的机会吗？
于是，他拨通了牛莉的电话，简单说明了自己的来意，问道：“你愿意来演这部电视剧吗？”
面对这样强大的阵容，牛莉还有什么可拒绝的呢？她高兴地跟杨亚洲说：“我愿意！”
丈夫说到做到，婚后这些年，他从不影响牛莉拍戏。有时他去剧组探班，也只是在宾馆里见妻子，绝不去片场打扰她。一般夫妻团聚一两天，丈夫就返回北京。
丈夫很能干，将家里一切打理得妥妥当当，牛莉丝毫不用为家务分心。牛莉父母家有什么事，丈夫也第一时间赶过去处理。
牛莉又与黄宏搭档，走上春晚的舞台，表演了小品《足疗》。此后，她更是8次登上春晚，尤其是她与郭冬临的合作，让人印象深刻。观众曾戏称，“铁打的郭子，流水的媳妇”，但流水的媳妇里，演得最好的，还数牛莉。她也因此被称为“春晚国民媳妇”。
牛莉再次登上春晚，和郭冬临首次合作，贡献了小品《男子汉大丈夫》。依旧留下了经典台词，比如那句：
“他敢欺负我老婆，我去欺负他老婆。”
在诠释“窝囊废”这个词的同时，更诠释了邻里之间应当和平、和睦、以及和好如初的关系。
2005、2006、2007年，她还连续3年参加央视春晚，与郭冬临、冯巩等大腕合作表演的《男子汉大丈夫》《跟着媳妇当保姆》《考验》等小品，风靡一时。
2006年，牛莉33岁了，已不算年轻。想到年龄越大生宝宝越困难，牛莉开始孕育宝宝。
怀孕期间，牛莉赶拍电视剧《雅宝路女人》，妊娠反应非常严重。她头晕呕吐，整个人焦虑不安。她不敢上网，一上网就恶心，除了吃冰棍，她其他什么也吃不下。
戏拍完后，丈夫将牛莉接回家，每天变着花样给她做饭。牛莉胃口不好，就喝点棒子面粥。
有一次半夜12点多，牛莉说想吃面包，丈夫驱车一个多小时，给她买来了5袋各式各样的面包。牛莉闻了闻面包的清香，可又吃不下，丈夫没有一句怨言。
牛莉在北京诞下女儿。次年1月，牛莉主演的《闯关东》在央视热播，牛莉正在家坐月子，每天抱着女儿追戏。
《闯关东》在央视热播结束，牛莉也坐完了月子。女儿降生后，牛莉将父母接到身边一起生活。
她和丈夫本来想给父母请一个保姆，但牛家父母不习惯一个外人在家里，老两口自己照顾孩子，料理家务。
生活中的牛莉有些“二”，有些“傻”，家里的各种事情，都是丈夫处理。别看牛莉在外面很风光，在家里她听丈夫的，在生活上依赖丈夫。
母亲教育她：“一个女人无论多有名，都要学会处理家务。”于是牛莉学做饭，学煲汤。经过一段时间的磨砺，牛莉成了煲汤高手，不仅给家人煲汤，在剧组也给同事煲汤。
小品《一句话的事儿》中，在曝光男人欺骗老婆的“小手段”时，更让郭冬临的“光头梗”、“头发梗”上升了一个高度，比如那句：
“揪耳朵、揪耳朵，有本事揪头发！”
牛莉和郭冬临的“荧屏夫妻”也让她收获了“国民媳妇”的称号，到现在仍有网友说：“春晚夫妻角色，没有了郭冬临和牛莉，总感觉缺少点什么。”
牛莉凭借《新女婿时代》里的媳妇角色，一举获得了“十佳演员”称号。就在牛莉的演艺事业如日中天的时候，她却突然淡出了。
直到一次参加节目，牛莉才说出了原因。自己从结婚后就一直在打拼事业，对于丈夫刘亚东，她始终怀着一点歉意。
再加上，2007年时两个人的第二个孩子出生，儿子的童年她已经缺席，女儿的成长她实在不想缺席。于是便决定减少拍戏，决定努力做好母亲和妻子的角色。
2014年，牛莉接拍了电视剧《老农民》。她饰演的人物“灯儿”是一个性格直率、勤劳耐苦，却因门户观念只能另嫁他人的可悲女子，为了演好灯儿从20岁到80岁的故事，牛莉几乎将情绪透支殆尽。
这部戏杀青后的很长一段时间里，牛莉都睡不着觉，也不敢拍戏，就连听到“影视城”三个字都头皮发麻，被诊断为“焦虑抑郁惊恐症”。
这部剧让牛莉获得了第十一届中美电影节最佳女主角奖，也改变了牛莉的事业轨迹。她开始学着慢慢放下自己在事业上的“一根筋”，一年只接一两部戏，而且大多是能给她带来幸福感的轻喜剧。
领衔主演延庆执导的都市情感剧《麻辣芳邻》，该剧讲述了杨琴和老杨两个单亲家庭阴差阳错成了邻居，两人从嬉笑怒骂的欢喜冤家，最终产生深厚感情组成新家庭的故事。
牛莉饰演的“杨琴”，尽管人到中年，魅力却丝毫不减，先有刘小锋客串的“高富”追求者想要买下杨琴整个时装店向她示爱；后有英壮饰演的徐建功，不仅有房有车，还是一个处长也为杨琴“神魂颠倒”；最后就连杨琴的前夫“吴维”也跑回来搅局，想要和杨琴复婚，这位“腹黑”前夫还是位银行行长，收买人心更是专长，回来没多久就把杨琴身边的亲朋好友全部“收服”，可这些高富帅情敌最终敌不过善良的“老杨”，终究还是屌丝大叔俘获了白富美的芳心。
与张嘉译合作的都市情感电视剧《美好生活》，剧中男主角徐天（张嘉译饰）无意间撞见妻子周小白（牛莉饰）劈腿，无奈之下从美国返回故里，却因在飞机上突发心脏病从而重启“第二人生”。这位前妻“小白”对于剧情的重要推动作用不言而喻，扮演者牛莉也笑称自己必须“回国捣乱”观众才能有戏可看。
演的都市情感轻喜剧《热爱》，牛莉在该剧中饰演李貌的妈妈万山红，公共车司机退休后就开始操心起儿女的婚事。
公园里的相亲会成了她的主战场。文能讲理、武能茬架，话里话外带着几分江湖侠气，打眼一看就是一副不好惹的样子。
当然，万山红这一形象也带着几分北京人的优越感。择婿标准首先要有北京户口，有车有房紧跟其后。
面对外地亲家也是有着天生的抵触情绪，尤其看不上管红花那一套小里小气的官场说辞。明里暗里频频过招却从没处过下风。
出演的都市律政剧《精英律师》主演家庭都市剧《嗨，什刹海》，剧中饰演庄志存的前妻惠心。
与姜武领衔主演的都市轻喜剧《小幸福》，她在剧中饰演罗美娟。男主角姜德顺（姜武饰演）的老婆和女主角罗美娟（牛莉饰演），在二十年多前的同一天同一间卫生院生了个女儿，但意外互相抱错了对方的孩子。
二十多年后，男主角单身，女主角也是单身，都是因为另一半死了，最后他们神奇的走到了一起。
也就是说，他们各自的女儿，在被抱错了二十多年后，又可以和自己的亲生父亲和亲生母亲成了真正的一家人，同时获得了完整的父爱与母爱。
参演的题材电影《武汉，你好！》。该片取材山东援鄂医疗队的真人真事，以真实人物为原型，讲述了护士丁晓彤在援鄂过程中蜕变、成长的故事。影片从普通人的视角切入，用温暖的故事、崇高的人性，致敬奋战在一线的医护工作者，讴歌各行各业战斗在抗疫一线的平凡英雄，为现实中的人们带来希望、勇气和力量，也为当下的观众带去情感的抚慰。
