2014年，乌克兰网友晒了一张照片，显示伊尔-78正在进行试飞。
2014年末，英国权威杂志报道，卫星照片显示中国出现了伊尔-78空中加油机。
结合两个消息，人们可以断定，出现在中国的伊尔-78就是乌克兰的。
让人感到疑惑的是，这伊尔-78已经在乌克兰的仓库里放了十好几年，对于乌克兰来说，这与废铁没有什么区别。
但根据可靠消息，中午之前签订的合同三架飞机价值达到了4000多万美元。
这4000多万美元到底值不值？
空中加油机
别看现在的中国已经跻身进入了世界军事强国之列，但在20年前，我们的军事装备还停留在落后阶段。
彼时的中国虽然经济发展迅速，但周围的局势却不容乐观，我们必须要发展足够强大的国防力量，来震慑那些心怀不轨的人。
在自研长期难以实现突破的情况下，我国也进口了不少国外的军事装备。
空军方面，中国手握苏30，虽然比先进战机还有相当的距离，可我们也拥有了一战之力。
但令我们苦恼的是，战机的航程高，我们却没有能力满足续航要求。
一般情况下，多数国家都会选择用空中加油机增加续航，这样既不影响执行任务，又能达到最大效果。
可我国的痛点就在这，我们没有可以支撑远距离飞行的加油机，用的最多的就是轰油-6。
但轰油-6根本满足不了我们的需求，18吨的供油量让我们无法远距离、长时间作战，从而大大限制了解放军的战斗力。
为了破局，我国便将目光集中到了老朋友俄罗斯身上。
命运多舛的合作
从苏联解体之后到21世纪，俄罗斯向我国出售过大量的军事装备，一定程度上增强了我国的实力。
所以在经过初步沟通后，2005年，我国与俄罗斯达成了一笔巨额订单。
我们订了34架伊尔-76MD运输机，还有4架伊尔-78加油机，希望能通过这笔订单缓解我们在空军领域的薄弱。
但当订单下了之后，我们才知道，俄罗斯根本无法兑现承诺。
怎么回事呢？主要原因还是在苏联身上。
不管是伊尔-76MD运输机也好，还是其他什么军事装备也好，俄罗斯所有的军事工业全部承继于苏联。
苏联拥有一个非常完善且庞大的航空工业体系，在建立之初，苏联考虑到有可能和美国爆发全面战争，在顾虑之下，他们选择不将鸡蛋都放在同一个篮子里。
比如设计与制造会相隔很远，制造核心部件会在俄罗斯，但制造其他装备就会放在乌克兰、白俄罗斯等地。
这样就是为了避免被一锅端，可谁曾想，战争没全面爆发，苏联却扛不住解体了，这些被苏联布局在不同地区的工业，也由此被各个国家继承。
俄罗斯虽然是继承遗产最多的国家，但这两种型号的飞机，他们并没有能力进行独立生产，想造可以，那得找乌兹别克斯坦境内的飞机制造厂。
但这家飞机制造厂其实在90年代中期就已经出现了严重的经营危机，没有订单，资金链断裂，1996年，最后一架伊尔-76MD大型运输机下线之后，该飞机制造厂就倒闭停工了。
中国向俄罗斯下订单的时候，该制造商已经停止生产长达9年，好在他们还有技术，于是该制造厂就表示，生产可以，拿钱。
本来这个钱应该俄罗斯支付，但俄罗斯也知道，重启一条9年前的生产线需要多少资金，他们不想也不愿意，于是就把皮球踢回到了中国身上，要中国来出这笔资金。
中俄订单已经下定，俄罗斯这个时候狮子大开口，我国哪能愿意，于是便毫不犹豫的拒绝了。
在三方都各自坚持的情况下，这笔订单作废，作为补偿，俄罗斯要向中国出口上百台发动机。
补偿归补偿，但我们的钱还是没有换来预期的结果，俄罗斯这条路是走不通了，那我们的加油问题应该怎么解决？
这个时候，乌克兰出现了。
伊尔-78加油机
乌克兰作为继承苏联遗产第二多的国家，他们的军工力量也不容小觑。
但生产制造运输机和加油机还是太难为他们了，乌克兰有的只是现成的伊尔-78加油机而已。
苏联没解体之前，这些都是璀璨的工业代表，但苏联解体之后，由于国内经济窘迫，乌克兰武力支撑大型飞机的养护费用，便纷纷将这些飞机堆到了仓库中。
看着这些，乌克兰当然也心痛，毕竟伊尔-78空中加油机，最大可供油量达到了65吨，可以同时为三架飞机加油。
如此强悍的续航能力，却因为没有钱，差不多变成了一堆废铁。
说到废铁，乌克兰甚至真的萌生了把他们拆除卖了贴补经济的念头。
但拆没拆成，却听到了中国要购买加油机的事情。
俄罗斯没有，乌兹别克斯坦不生产，但他们家却是现成的啊。
于是，2011年，中国和乌克兰一拍即合，中国向乌克兰订购三架伊尔-78空中加油机，乌克兰给中国一个亲情价，只要4700万美元，三架打包带走，一架划下来不到1600万。
对于当时的市场来说，这个价格真的非常良心了。
但还是有人觉得，我国就是在花冤枉钱，因为这是就是一堆废铁，能有什么用？
可如果真这么想的话，那就大错特错了。
表面上，中国是来给乌克兰送钱了，4000多万美元也不少，足够乌克兰喘上一口气。
实际上，我国看上的就是加油机的价值，它能起飞是最好，那我国就可以极大程度缓解续航问题，毕竟伊尔-78的供油量是毋庸置疑的。
就算是它不能起飞，对于我国来说也有着非常高的研究价值。
因为那个时候，我国对于大型运输机和加油机的自主研发已经到了关键时刻，伊尔-78的出现就是“及时雨”，很可能帮我们突破难关，所以这4700万美元，无论怎样都值得。
事实也的确如此，2014年，三架翻新的伊尔-78来到中国，2015年，伊尔-78就出现在南海，给歼-10加了波油，续航直线上升。
2016年，伊尔-78给苏-30加了波油，让其作战半径成倍提升，大大增加了我军的威慑力。
更重要的是，伊尔-78的出现间接促进了我国运油20的诞生。
2021年，我国在加油机方面的短板彻底被补足，运油20首飞成功，国产加油机就此宣告突破。
发展到2024年，我国运油20已经有了20多架，从追赶到并肩再到超越，中国做到了。
而对于我国有着特殊意义的三架伊尔-78，在完成任务之后被改成了运输机继续发光发热。
这4000多万美元，乌克兰净赚，中国也受益巨大，总结一个字：值！
