1978年12月8日，总部下达的战略展开的命令里面，并没有调武汉军区54军，而是调43军，机动到广西方向，转隶广州军区，准备执行作战任务。

所以，当时，43军战前扩编，54军的一些成建制的班和排，还抽调出来，补充到43军。像54军军部的警卫连，就抽调了20多名，当年准备退伍的老兵，补充到43军。

但是到了12月25日，出现了一个重要事变，这就是越军集中18个陆军师、1个航空兵师，共约20余万人的兵力，对柬埔寨发动全面进攻。在这样的背景下，总部在12月31日，召开会议，决定扩大对越自卫还击战的规模，并调开国上将，武汉军区司令员杨得志担任昆明军区司令员，指挥云南方向对越自卫还击战，原昆明军区司令员，开国中将王必成，调任武汉军区司令员。

除了指挥员的调动，还增调了成都军区50军和武汉军区的54军。当时，50军和54军，都是要调云南方向的，为此，昆明军区不仅在开远开设了前进指挥所，还为执行1978年12月31日总部的会议精神和作战部署，准备在西双版纳勐腊地域开设西前指。

1979年1月2日，总部电令54军，做好向云南方向机动执行作战任务的准备。接到命令后，54军八天内收拢了在外部队，160师、161师，两个乙种师，迅速扩编为甲种师，全军部队同时展开战前训练。

根据总部电令，1月10日，韩怀智军长率师长，团长以及机关有关人员，一行30余人，由郑州乘一架三叉戟飞机飞抵昆明。这个，当时，曾经担任过兰州军区司令员秘书的战友聊过，当时能派三叉戟飞机，说明当时，任务的重要性和紧急程度。

韩军长一行人到了昆明以后，已经是昆明军区司令员的杨得志请大家吃饭，10天前，杨得志还是武汉军区司令员，还指挥着54军，54军又要归杨得志指挥，大家自然高兴，有一说，吃饭的时候，杨得志说，这次调54军赴云南参加自卫还击战，是他向总部点的将。他还高度赞扬了54军的辉煌战史。

根据昆明军区的作战预案，54军准备从西双版纳的勐腊出境，直插越南奠边府，配合第11军、13军、14军等部队作战。后来，大家总结这个作战预案，都觉得，最后没有实施这个作战预案是完全正确的。这个作战预案，不亚于东线穿插高平的难度，而东线穿插高平用了7个陆军师，仍然打得很艰苦。

1月12日，54军各级指挥员，分乘12辆吉普车，走了四天，最后到达西双版纳的勐腊，这个地域将是54军各部集结和出境作战的地域。

正在这个时候，总部急电，命令54军韩怀智军长率勘察人员，速乘飞机再到广西前线勘察地形。这次是广州军区司令员许世友在南宁请54军一行勘察人员吃饭。54军作战任务的变化，有一派观点，是因为，仅仅不到10天的时间，越柬战争的形势又出现重要变化，1月7日12时30分，金边已经在越军囊中。

54军一行，又用了五天时间，先后赴广西边境的朔龙、水口关、友谊关、爱店等主要隘口进行现地勘察。

1月25日，54军一行勘察人员，乘坐南宁至北京的6次特快列车返回河南。前面讲的这一段，54军作战地域和任务的转变，包括50军也是这样。大家都知道50军只有149师在云南方向，148师、150师在广西方向，54军全部在广西方向。但50军和54军一开始的作战方向都是在云南方向，只是后来形势的变化，作战地域和作战任务进行了调整，但这，都是当年作战的一部分。