说起著名“汉朝系列”的开国谋臣名将，大家很自然就会想到西汉高祖刘邦麾下的一百四十三列侯，还有东汉世祖光武帝刘秀手下的南宫云台阁二十八员大将，以及蜀汉昭烈皇帝刘备帐前五虎上将和卧龙凤雏。除此之外，其实汉室宗亲后裔还有一位“震古烁今”的刘姓雄主天子，只不过此君鲜有人传颂于后世。
其人平定过孙恩、卢循两大强寇作乱，扑灭了桓玄、谯纵、刘毅、诸葛长民、司马休之五大权臣悍将的反叛，又对外荡平了南燕慕容超、后秦姚泓，一口气收复了东晋一百余年都收复不了的洛阳、长安两都，又降服了西北仇池，大破数十万北魏铁骑，并吓得胡夏赫连勃勃的凶悍大军不敢轻易挺进关中，一生斩杀身著龙袍称孤道寡的天子达六人之多，有此战功，可见其人并不逊于汉高祖刘邦和光武帝刘秀了。
至此看官们必定知道这人是谁了？他就是南朝第一帝宋高祖武皇帝刘裕，可惜他手创南朝宋帝国，并没有沿用大汉名号，所以知名度比起东西两汉就逊色了许多。另外，他称帝之后，在位仅仅两年，实在太过短促，天下还没有达到一统，他就撒手而去，实在可叹息！刘裕在东晋作为权臣，掌权达十六年之久，被封为宋公和宋王，所以他没有拿出自己祖上汉高祖刘邦同母弟楚元王刘交的名号，续用“大汉”国号，而是建号为“宋”以示江山是他自己打下来的，没有受到祖上的荫庇。
可这也使他所创的王朝在他去世后，因“威名”不足而受到了巨大的冲击，在他生前麾下本有“四文二武”的顶级名臣来为他拱卫江山，甚至辅弼继嗣之君的，四文分别是刘穆之、徐羡之、傅亮、谢晦，二武分别是“攻城之王”王镇恶和“塞上长城”守御之神檀道济，可非常不幸的是，刘裕生前就丧失刘穆之、王镇恶这两位最强的文武重臣。后来受他托孤的徐羡之、傅亮、谢晦、檀道济却先后将他的长子、次子废黜并杀害，从此拉开了刘宋王朝从头至尾血腥相残直至灭亡的序幕。
特别是堪称刘裕身边“卧龙凤雏”的刘穆之早逝后，就为刘宋王朝埋下了不可逆转的隐患，若有刘穆之在，就像西汉有了萧何，蜀汉有了诸葛亮一样，这些文臣武将基本都有听从他的号令与调遣，刘裕也不会因为他的去世，害怕后方空虚而独自回到建康，最终使得镇守关中的次子刘义真、王镇恶、沈田子等人发生内讧，继而丢失长安、洛阳，从而痛失天下一统的大好良机。如果刘穆之没有早亡，他也一定会成为刘裕的托孤之首辅，徐羡之等人也不就敢轻易弑君易主了。
甚至可以推测刘穆之若在，他甚至会强烈建议刘裕立号“大汉”以承祖业，毕竟刘穆之也是汉室苗裔，巩固自家基业责无旁贷。纵观历史西汉、东汉、蜀汉三朝，臣子们大多忠于汉室，哪怕有霍光、石显、王莽、梁冀、董卓、曹操这样的震主权臣，可他们也非常忌惮“炎汉”这个非同寻常的威名，无一人敢公然弑主篡逆，不像徐羡之等人弑杀幼主和藩王如同草芥一般。刘穆之过早的离世，实在是雄主刘裕的刘宋王朝最大且最致命的损失了。今天小编就来讲一讲这位堪比萧何、张良、诸葛亮一般的善谋能臣，看看他究竟是怎样的一位传奇人物？
刘穆之字道和，小字道民，他是晋朝东莞郡莒县人，他的祖先是汉高祖刘邦的庶长子齐悼惠王刘肥，与宋高祖武皇帝刘裕的祖先是叔侄关系，刘裕乃汉高祖刘邦同父异母弟楚元王刘交（齐王刘肥是楚王刘交的侄子），所以刘裕和刘穆之也算是一家亲戚。
刘穆之一家也是世居京口，也就是如今的江苏镇江地界，他年少的时候喜欢读《尚书》、《左传》，并且博览群书，通晓很多学术和典籍，济阳郡的江敳了解到有他这样的一个人才后，等到江敳做了东晋帝国的建武大将军、琅琊王内史，就立马征召刘穆之来府上做了主簿大人。
起初，刘穆之曾经梦见自己与刘裕一起浮海外出，忽然遇到了滔天的大风浪，两人吓得直看船下，就见到有两条白龙夹住了船只。后来他们来到一座山峰，山峰陡峭险峻，树林茂密，俩人心情非常高兴。等到刘裕攻克京师建康城，就问谋士何无忌说道：“孤急需一个将军府主簿，要从哪里找到呢？”
何无忌说道：“没有比刘道民更好的了！”刘裕冷笑道说：“其实我也认识他！”随即派人捎信征召他过来。当时刘穆之听到京师那边的方向有很吵闹的叫喊声，早晨起来他走到田野当中，还准备下地干农活，却正好与刘裕的信使相遇。
刘穆之呆呆地看完了信就不再说话了，很久他才回到家中，到家后他便把粗布做的衣裳撕裂改成裤子，去见刘裕。刘裕对他道说：“孤开始举起义旗，很多事情都只是草创，过程比较艰难，急需一个亲信的军吏，非常急迫，你说谁合适呢？”刘穆之冷笑着答道：“贵府刚建立，亲信军吏确实是急需人才，仓促之间，暂时没有谁能超过你的老友刘道民的！”刘裕笑着说：“你能委屈自己，孤的大事就能成功了。”于是立即就让他在座位上接受委任。
从平定京师建康的桓玄叛乱，刘穆之跟着刘裕一路走进京师，各项重要的事情安排，都是刘穆之为刘裕当机立断决策下来的，刘裕更是将心腹重任都委托给了他，所有的重大行动，刘裕都要向他咨询，刘穆之也对刘裕尽心竭力，从也没有任何保留。
当时东晋末年法令松驰，天子与公卿威信不行，豪强世族兼并了各处百姓的土地，他们欺凌布衣百姓，天下黎民都处在困窘无法立足的地步。加上权臣骠骑大将军、十八州兵马大都督司马元显法令乖张大错，而桓玄当朝时科律繁琐，刘穆之于是为刘裕斟酌时宜，随时为刘寄奴纠正偏差，收拢人心，所以不到十天工夫，京师建康的人心和气象就为之一变。
不久之后，刘穆之被晋升为尚书祠部郎，后来又进王府做了主簿、记室录事参军，同时兼任了堂邑郡太守，后来有了平定桓玄之功，穆之被进封为西华县五等子爵。晋安帝司马德宗义熙三年，扬州刺史王谧薨逝，刘裕这时按照规制是要入朝辅政的，可权臣卫将军刘毅不想让刘裕入朝夺权，就与诸大臣商议由中领军谢混来担任京师最近的扬州刺史，这时又有人想让刘裕坐镇丹阳重镇，同时兼管扬州，而朝中大事则由交给尚书仆射孟昶来处理。
刘毅于是派出尚书右丞皮沈来将两种想法拿来当面询问和试探刘裕，可皮沈居然先去见刘穆之，并详细说明了朝中的状况，刘穆之在听完之后，却假装要上茅房，结果却秘密写下了一份简报送到了刘裕那里，上面写道：“皮沈刚到，他的话不可听从！”后来刘裕接见了皮沈，之后让他在帐外暂时等候，随即叫刘穆之前来问道：“你说皮沈之言不可听从，是什么意思呢？”
刘穆之说道：“过去晋室丧失纲纪，这已经不止是一天两天的事情了，加上桓玄篡位夺权自称大楚皇帝，天子大位已经转移。而主公您恢复了司马家的帝位，功高而德厚。既建下如此宏大的功业，理应再登高位。然而您如今在朝中位高而功高大，便不能长久。
以您今天的威势，怎么可以谦虚自抑而削弱自己力量呢？如果外放出去，便成为了一个小小守卫藩国的边将节帅了！刘毅等，与您一同起于布衣平民，共同立下大义，本想一起辅佐司马家主上成就大业，取得天大的富贵。可功勋有先后次序，他们一朝推举你首功之臣，却并非是他们心悦诚服，而是因为当时的形势而定的。
力量相当，地位相等的枭雄们，最终还是要相互吞并的。扬州和丹阳郡是东晋帝国京师之根本所在，这些地盘绝对不可以假借于他人之手。以前授予王谧扬州刺史，那是因为出于权宜之计，怎么可以作为长远之计呢？现在如果再授给他人，就会受制于人的。一旦失去了朝中和京畿之权，就无法再得到了。而且您功高勋重，再也没办法直接置身于度外了。
如今朝中猜疑与敬畏交织在一起，彼此也产生了异端，将来的危难，不可不认真考虑啊！今日朝议如此，表面还是应当答复的，必须言及主公本人，可措词又不是那容易表达。只有回答说，如今天下要大治，就必须依靠好的宰臣，这是关乎东晋帝国兴丧之事，所以应当好好选择宰相，这件事情如此重大，不可以空谈悬论，臣暂且入朝，与众大臣一共解决异同之议吧！等主公您带兵到了京师之后，他们一定不敢逾越你而擅自授予他人高位，这是非常明白的！”刘裕于是听从了刘穆之的法，强行带兵入朝辅政，居然再没有一个人敢提出异议了。
后来刘穆之又跟从刘裕前往广固用兵，后来又回师抵御海贼卢循，刘穆之常在幕府参与谋划军机，决策了所有的重大事情。而刘毅等人却越来忌恨刘穆之得到刘裕的亲睐，许多人总是有意无意说刘穆之权势太大，刘裕却更加信任和倚重他。
而刘穆之见闻所及，无论大小事都必定向刘裕一一禀告，即便是街巷里谈笑、旅途中的琐事，也都会向刘寄奴全部详述。刘裕每得拿民间隐秘的消息用来显示他的明察，都是因为有刘穆之向他备课的缘故。刘穆之又喜欢游乐，家中宾客常满，他又广布耳目以收集信息，所以朝野上下的不同意见，刘穆之没有不知道的。
即便是亲朋好友之间的隐私长短，他都能向刘裕奏报无所隐匿。当时有人讥讽他，甚至向刘裕说他的坏话，刘穆之则说道：“以主公你的英明，是非曲直将来都会自然显露出来。我蒙受你的大恩，按道义没有隐讳的必要，这就是张辽没有顾念私情，向曹操道明关羽一定会叛变离去的原因！”而刘裕在朝中和军中的一举一动，刘穆之都会加以劝谏和节制。
刘裕的字一向写得很丑，刘穆之则对他说道：“这事虽小，但你又要时常亲笔向四方发号施令，我希望您稍为注意一点！”可刘裕既不能花时间和精力留心于意，又没办法抑制自己的天性去学书法。刘穆就说道：“那你至少也要放开来，把字写大来，一个字要是有一尺大小，不但不会讨人嫌，大字还能展现主人你的包罗万象和帝王气势，这也是一种很美的书法！”刘裕于是听从了他的话，一张纸不过写六七个字就写满了，这样反而让人们觉得刘裕大气简约不受拘束。
刘穆之向刘裕所推荐的人才，只要刘裕一时不肯接受，穆之就不厌其烦地向他推荐。他常常说道：“我虽然比不上曹操身边的荀彧举荐的都是有用之人，而我却从来不向主公举荐无用之人！”后来有一次，刘穆之和大将朱龄石同时为刘裕回复各类书函，他俩都坐在刘裕身边替刘裕行文弄墨，从早上一直到中午，刘穆之写了一百封书函，而朱龄石只写了八十封，且刘穆之整个过程都没有间断过。不久之后，刘穆之转任太尉府行军司马，到了义熙八年，又加授其丹阳尹之职。
后来刘裕向西征讨不服他的刘毅，则任命诸葛长民在建康城做他的留府监军大人，总摄后续援兵粮草之事，可刘裕又疑虑诸葛长民难以独当大任，就留下了刘穆之作为他的辅弼，并且加授穆之建威大将军，并为他设置了私属佐吏，以充实他的力量。后来诸葛亮长民果然有异谋，只是犹豫不决，不敢发动兵变罢了，于是就屏退左右，对刘穆之说道：“天下悠悠众口，皆说我与刘太尉不和睦，哪里会到这个地步呢？”
刘穆之却冷笑道：“刘太尉溯长江而西进，征伐远方，他却以老母和幼子都交给了诸葛节帅麾下，如果他不是对你毫无保留，岂会容你独掌大权吗？”诸葛长民听说之后，稍稍安心了下来。后还刘裕班师还朝，立马将诸葛长民诛杀，并且更加欣赏和重用刘穆之。到了义熙十年，刘穆之被任命为前将军，他一年可以领取一万匹布和三百万钱的俸禄。
十一年，刘裕又再次出兵征伐司马休之，中军将军刘道怜做了留镇建康的监军，可事无大小，都由刘穆之一人决断，不久之后，他又被晋升为尚书右仆射。十二年，刘裕北征中原，留下了世子刘义符为中军将军，并且留守太尉府做监军，刘穆之则转任为左仆射，领监军、中军二府行军司马，刘裕还给他安排了五十人的御前侍卫仪仗兵，可以自由出入皇宫御殿，并入居皇宫的东城。
这时候，刘穆之总揽朝政，对外供应刘裕军旅所需粮草，在内对朝政之事决断如流，所有的事情都毫无壅塞和迟滞，他府外的宾客停满了车马，来有所求和诉说事情的千端万绪，内外向他咨询和禀报事情者，站满了台阶，坐满了厅室，他亲自阅览各类文辞，倾听各种诉讼，随手就答复所有的书笺，他耳听所有人的述说，面授一切机宜，做出各种应酬，从来没有任何妨碍，所有人对他都只有仰视，他做任何事都能妥妥当当。在工作之余，他又多次与宾客们一起娱乐饮宴，言谈欢笑，从早到晚，从来不见他有任何苦恼和困倦的模样。
他在闲暇的时候，又亲手书写文章，并且校定各类古文典籍，他性情豪放，又喜好奢侈，他用餐一定要坐一丈长的大桌子，桌子上要摆满食，就连他早上吃的早点都够十人食用，刘穆之又非常喜欢宴请宾客，从来不会独自一人用餐，每次到了他吃饭的时间，都有十几个宾客一边陪他吃饭，一边和他笑谈，而下一顿饭又有十几个宾客等着与他共餐。
他曾经对刘裕说道：“我家中本来非常贫贱，从小到大都缺很多东西，自从跟随主公之后，生活上富贵了起来，但对于我个人的开销费用，也仅仅是足够我朝夕所需罢了，在用度方面确实稍有过丰，此外也没有再多占用官家之物，以负主公之重托！”义熙十三年的时候，他突然病重，晋安帝下诏派出正直黄门郎去探病，十一月的时候，刘穆之病卒，终年五十八岁。
刘裕当时刚打下后秦帝国的王都长安不久，听说自己的第一谋士刘穆之病逝，无比震惊和哀痛，他一连好几天哀哭惋叹，本来他还想亲自坐镇关中，进一步吞并后赵和北魏两大强敌，可由于刘穆之病逝，导致东晋帝国京师建康空虚，无人监国，于是刘裕强行班师，策马飞驰先回到了彭城，然后派出自己的行军司马徐羡之来替代刘穆之监国留任。
而以往朝中大事都要由刘穆之决策，如今却都要派使者跑到北边大营来向刘裕亲自咨询，刘穆之的前将军府文武官吏有二万人，刘裕也只抽调了三千人配置给了徐羡之的建威大将军府，其他一万七千人则都归宋公世子刘义符的中军府，刘裕又让晋安帝追赠刘穆之为散骑常侍、卫将军、开府仪同三司。
刘裕又上表晋安帝，使东晋天子再次追赠刘穆之为侍中大臣、大司徒，封南昌县侯，他的子孙可以享受食邑一千五百户。后来刘裕受禅，篡夺了晋恭帝的皇位，做了南朝宋帝国的开国天子，他非常思念佐命元勋，就下诏言道：“故晋侍中大臣、大司徒、南昌县侯刘穆之，深谋远虑，为我大宋基业付出了许多，寡人的大业，他也有巨大的功勋，如今寡人非常怀念他，寡人也一直要哀悼他，当下进封刘穆之为大宋南康郡公，赐其子孙食邑三千户！故晋左将军、青州刺史王镇恶，为寡人打下了荆郢大捷，让我王师一口气杀过了长汉和汉水，北征的大功，实在太让寡人难以忘怀，如今念及他的勤劳和功绩，进封他的爵位为龙阳县侯，增加他的食邑一千五百户！”
刘穆之又被赐谥号为“文宣”，到了宋文帝刘义隆元嘉九年，刘穆之的牌位又配享受了宋高祖刘裕的庙庭。元嘉二十五年四月，宋文帝车驾巡幸至江宁，经过刘穆之的坟墓，刘义隆又下诏对他进行了表彰。在刘裕称帝后，本来还想出兵北征，再度收复中原，歼灭北魏、胡夏两大强大的敌国，可却因朝中乏将，准备难以充分，刘裕本人也劳病交加，最后征伐未成，却抱憾而终，时年六十岁，他生前还曾说过，“穆之若在，必能助我克复中原，使天下大治，穆之一去，社稷危殆！”又说穆之死后，天下之人皆轻视我也！”可见刘穆之对他来说有多重要。
唐朝史学家朱敬则评价刘穆之说他，“如萧何之镇关中，诸葛亮之相蜀汉，张昭之辅东吴，王导之助东晋，王猛之弼前秦”，唐朝名臣薛稷评价刘穆之也说他，“张良之翼汉王刘邦，郭嘉之协魏主曹操，宋武之得穆之，定策决胜，谋略甚多！”南宋名臣洪迈评说刘穆之则说道：“刘穆之佐宋高祖刘裕，如荀彧佐魏武帝曹操，高德政佐齐文宣帝，高颎佐隋文帝杨坚，刘文静佐唐高祖李渊，其功不小矣！”
就连南宋大诗人陆游都说：“萧何守关中成就了汉王之业，而刘穆之一死刘宋班师关中。赫连、拓跋氏两大强敌不是难以攻取，而是天意难预料啊！”至此，看官们，你们认为刘穆之是一个怎样的人呢？如果他能像萧何、荀彧一样寿命稍长一点，而刘裕最终创立的功业能有多大呢？
