汉武帝那时候，往北打匈奴，让汉朝在国际上站稳了脚跟，这事儿大家都知道。但说实话，虽然汉武帝把匈奴打得挺惨，可匈奴跟汉朝还是斗了100多年。其实，汉朝真正把匈奴压得喘不过气来，是在东汉的汉和帝那会儿。汉和帝在位的16年里，不光把北匈奴赶到西边去了，还摆平了家里的外戚问题，打败了贵霜国，跟罗马搭上了线，还重新建起了西域都护府。说到这儿，汉和帝到底是个啥样的人呢？他干了这么多大事，为啥名声却没那么响亮呢？
汉和帝刘肇，他来到这个世界是在公元79年，是汉章帝刘炟的第四个孩子。但不幸的是，他亲妈没多久就被窦皇后给害了，早早离开了人世。之后，刘肇就被窦皇后收养了。时间一晃，到了公元88年，汉章帝去世了，9岁的刘肇就当上了皇帝，也就是汉和帝。可那时候，朝廷大权都掌握在他的继母窦氏手里。就是在窦氏掌权的那段时间，汉和帝第一次对北匈奴发起了攻击。
那时候，窦家拼命提拔自家的亲朋好友。不过，要想让他们迅速爬上高枝，就得给他们挣点功绩，而对付北匈奴正是捞功绩的好法子之一。当然了，那时候收拾北匈奴也合汉朝的心意。自从匈奴在东汉刚开始那会儿一分为二，南边那部分投了汉朝，北边的还是跟东汉对着干，老来骚扰东汉的渔阳那块地儿，就是现在的京津冀那一带，还有河西走廊。
但这时候，鲜卑族在草原上强势崛起了。公元87年，北匈奴的优留单于被鲜卑人给干掉了，整个北匈奴乱成了一锅粥。这对东汉来说，简直就是天赐良机，等了百年终于有机会彻底打败这个老对手了。于是，在公元89年，窦太后的亲哥窦宪，还有征西将军耿秉他们，带着大军就出发了，还联合了南匈奴，一起对北匈奴发起了猛烈的攻击。接下来的几年里，汉朝和南匈奴的联军，通过好几场大战，把北匈奴打得节节败退，最后北单于只能带着剩下的人往西边跑了。
公元92年那会儿，北单于的弟弟於除鞬选择向汉朝低头认输。汉朝皇帝呢，也没撤他的职，还让他继续管着北匈奴的各路兵马。这么一来，北匈奴从那时候起，基本上就算是汉朝的小弟了。
然而，窦氏集团尽管在对抗北匈奴上取得了胜利，但在朝廷里头却变得霸道横行，根本不把汉和帝刘肇当回事，这惹恼了朝廷里的一大批官员。不少大臣接连上书，强烈建议整治窦氏集团，有的人甚至豁出性命，坚决要求采取行动。
在这种情况下，窦氏集团里头有人居然打起了杀刘肇的主意，想一把抓住整个政权。可就在这时，刘肇那过人的本事显露无遗。他虽然才13岁，但悄悄地把窦氏集团要害他的计划摸了个透，并且先下手为强，来了个反杀。
那时候，他靠提拔一些太监建立了自己的心腹圈子。公元92年6月23日，他指挥皇宫卫队封锁了城门，一下子就把窦氏家族给端了。接下来，他打着封赏的旗号，把窦宪这些窦家的重要人物打发到各个封地去，等他们一到封地，立马就下令让他们自己了断。经过这一系列让人惊叹的手段，只有13岁的刘肇就拿稳了大权，开始亲自管理国家大事。
然而，窦宪一死，之前被他打服的北匈奴单于於除鞬立马就反了。但刘肇碰到这事儿，一点不慌，他立马就让中郎将任尚带着大军去攻打於除鞬，很快就把他给摆平了。
公元94年那会儿，西域都护班超出手摆平了焉耆、危须、尉犁这些西域小国，让西域五十多个国家都臣服于东汉。到了同年的11月，东汉封的鲜卑大都护苏拔廆，带着任尚，把北匈奴剩下的那点人马，也就是逢侯的军队给狠狠打了一顿，从那以后，北匈奴在漠北那边就没什么动静了。
在那之前，班超在公元90年把贵霜帝国对西域的进犯给打退了。这样一来，东汉在西域那边算是站稳了脚跟。基于这个情况，汉和帝在公元97年决定重新设置西域都护府。
那会儿，东汉的国力真的是强到不行，这也给汉和帝开阔眼界、放眼全球创造了很好的条件。就在西域都护府重新设置的那一年，汉朝就让班超的手下甘英，从龟兹，也就是现在的新疆库车出发，去出使大秦。现在很多专家都觉得，那时候说的大秦，其实就是罗马帝国。甘英他们这一路啊，走过了帕米尔高原、费尔干纳盆地，还经过了波斯这些地方，最后到了西海。说到这个西海，现在大家有不一样的看法，有的人说是地中海，有的人说是波斯湾。虽然甘英他们没能走到欧洲，但在古代中国，他们走得已经算是非常远了。
另外，咱们现在常提到的蔡伦改进造纸技术，还有《汉书》跟《说文解字》的成书，这些事儿啊，都赶在汉和帝做皇帝那会儿。根据一些历史资料，那时候东汉的人口数都涨到了5325万。所以说，汉和帝真下功夫治国，东汉的国力差不多到了最牛的时候。
不过在这个过程中，汉和帝看起来把自己的精力都给用完了。到了公元106年2月13日，还没到27岁的他，因为太过劳累而生病，最后在洛阳的章德前殿没了。这么年轻就走了，这或许就是他后来在历史上没那么出名的一个主要原因。
说实话，桃花石杂谈这儿可不是想说汉和帝就是个十全十美的人。他活着那会儿，有些做法确实给后来的东汉带来了不好的影响。就拿他从窦家抢回权力这事儿说吧，他太依赖宦官了，结果这给东汉宦官掌权开了个头。还有啊，他虽然把北匈奴对汉朝的威胁给解决了大半，但东汉的地盘可没因此扩大。北匈奴跑到西边后，留在漠北的那些人被鲜卑给收了，鲜卑就这么强了起来，没多久就比匈奴最厉害的时候还要猛，为以后他们进中原打下了基础。这些，肯定不是汉和帝原本想要的。但话说回来，汉和帝给后世留下的好处，比那些坏处可多了去了，说他是中国古代挺有作为的皇帝之一，那是一点都不为过。（图片来自网络）
