在世界历史中，阿拉伯帝国绝对是一个无法绕开的名词。这个崛起于七世纪的帝国，虽然没有四大文明古国的厚重，也没有爱琴文明之后欧洲文明的传奇，却深刻影响影响了中世纪以来世界文明的发展轨迹。
源自中国与印度的一系列文明成果，经过一定程度的改造，传播到了西方。与此同时，一些西方的文化因素也顺着丝绸之路，被阿拉伯人带到了中国。曾经的阿拉伯帝国与东方的大唐，东欧地区的东罗马（拜占庭），以及西欧的查理曼帝国一起，代表了一个时代。
然而时代是最无情的。不管曾经怎样的风流都会在时间的面前黯然失色。东罗马帝国已经消失在历史的洪流中，虽然俄罗斯一直标榜自己是他的继承人，但俄罗斯之外的世界几乎没有人认同这种认知。查理曼奠定了西欧地区几个主要强国的框架，留下了欧洲一统的梦想，但这一千多年来梦想始终是梦想。遥远的东方，大唐所代表的文明在绝大部分时间内都是世界棋局最为重要的棋手。近代虽然有过一百多年的沉沦，但正在回归自己曾经的地位。
可阿拉伯文明不同，曾经的辉煌早已黯淡，短时间内没有任何复兴的希望。没有哪个国家可以标榜自己代表阿拉伯文明，受阿拉伯文明影响的国家被称之为阿拉伯世界。这也是当今世界，最为动乱的地区，也是各大国、各大势力争夺的要点所在。但不管如何，阿拉伯人始终无法主宰自己的命运。对于这一点，很多阿拉伯也提出过疑问：为什么有着共同的语言、共同的文化的阿拉伯国家，却无法实现统一，无法主宰自己的命运。
阿拉伯帝国曾经辉煌过，但分裂后却再也无法统一，最终碎裂成若干板块。为什么阿拉伯帝国始终无法像中华文明那样涅槃重生，再度实现统一？这就说来话长了！中华文明能够一而再，再而三实现分裂与统一的轮回，原因是复杂的。阿拉伯世界的分裂也是多方面原因造成的。。
首先，这种分裂源自于阿拉伯文明的根源——伊斯兰教。阿拉伯帝国的诞生，实际上就是伊斯兰教诞生与发展的过程。套用人们评价普鲁士的一句话：别的国家，是一种文明塑造了一种宗教、一个民族、一个国家，伊斯兰教则是一种宗教成就了一个文明，塑造了一个民族，造就了一个帝国。这个帝国就是阿拉伯帝国，而帝国分裂经过漫长历史演变形成了今天的阿拉伯世界。
伊斯兰教诞生之前，阿拉伯人这一概念更多源自地域，而不是现在的宗教与文化。彼时的阿拉伯人社会发展程度较低，在阿拉伯半岛这片土地上靠着放牧和经商为生。直到穆罕默德创立伊斯兰教后，并取得统治权后，这一状况才得以改变。
创立伊斯兰教的这位穆罕默德几乎是以一己之力完成了这个宗教的塑造，进而创造了一种文化，成就了一个帝国。这在人类世界上是绝无仅有，不得不承认他是一个千古罕见的天才。
但是伊斯兰文明成就的阿拉伯帝国有一个缺陷，那就是他的存在是宗教为基础的。宗教的分歧，很容易造成政治的分歧，进而演化成流血冲突。
问题是，宗教的分歧是大概率的事件。
以佛教为例，这个源于古印度的宗教在创立者乔达摩.悉达多（释迦牟尼）在世的时候，还能够保持教团的团结。当他涅槃之后，教团就产生了分歧，最终演化为上座部和大众部的纷争。
之后的岁月里，佛教又出现大乘佛教与小乘佛教的分化。传入中国的佛教又进一步形成若干的宗派，彼此间的差异巨大。好在这种多神教的分歧更多停留在理论的辩驳中，再加上东亚世界皇权为代表的世俗权力占据主导，这种宗教的分歧没有演化为宗教战争。
与伊斯兰教同为一神教的基督教，就没有那么幸运了。基督教的几次分裂都带了大量的冲突，甚至发展为战争！16世纪后期，宗教改革的欧洲就是明证。新教与天主教的恩怨，与世俗矛盾相叠加，最终引爆了17世纪上半叶的三十年战争。标志近现代国际关系体系起源的威斯特伐利亚体系，就是这场战争的产物。
伊斯兰教的情况与之类似，在四大哈里发之后，伊斯兰教就产生了第一次分裂，什叶派与逊尼派的分化就是源于此。之后逊尼派与什叶派内部又产生了若干分支，统一的伊斯兰教不复存在。由此带来一系列冲突，一直影响到今天，甚至影响到一些的内部稳定。比如伊拉克，这个国家的国民大多属于什叶派，但长期的领导者却信仰逊尼派。
如果无法弥合不同分支的分歧，阿拉伯的团结也就只，是一个不切实际的幻想。因为在很多穆斯林看来，异端是比异教徒更无法接受的存在。
影响阿拉伯统一的第二个因素则是地理因素，是人口、经济与宗教信仰中心的分离。现在的阿拉伯世界，几乎是涵盖整个中东，气候以热带沙漠气候和地中海气候为主。石油经济兴起前，这一地区有三个经济与人口核心区域。也就是四大文明之二：古埃及文明所在的尼罗河下游地区，古巴比伦所在的两河流域（美索不达米亚，希腊语两河之间）……以及地中海东岸地区。这三个地区各有一个核心城市：开罗、巴格达和大马士革。
阿拉伯帝国的首都，一般会选择在巴格达。之后帝国分裂，开罗、大马士革的影响力也不容不容忽视。但是这三个城市都无法辐射整个阿拉伯世界！尤其是开罗，受限于周边的沙漠，虽然地位重要，但与其他地区的联系十分困难。
而作为宗教中心的麦加、麦地那身处沙漠绿洲上，无法长期支撑大量人口。工业革命时代之前，阿拉伯半岛并不适合人类生存。即便不顾这些，把首都与这两个宗教圣地强行绑定，交通问题也是难以解决。
伊斯兰教把第三座宗教圣城确定为耶路撒冷很可能是因为地理因素，这座城市正好距离开罗、大马士革、巴格达的距离都在可接受的范围内，交通条件也优越的多，一定程度弥补了麦加、麦地那交通不便的问题。
西亚地区的情况还能接受，北非则几乎无解。浩瀚的沙漠限制了陆路交通的，历史上海路是唯一可靠的交通方式，而海路是需要技术和前期投入的，这限制了普通民众的交流。
地理条件除了限制人员的交流和信息传递外，也深度影响了阿拉伯国家的经济模式。绿洲农业、游牧业和商业成为阿拉伯在石油经济迸发前，最主要的生产模式。这三种经济模式都存在争夺资源的问题，正常情况下难以形成统一的政治试题。古代东亚历史上的诸多游牧民族，就是这方面的典型。无论匈奴、突厥，还是蒙古，统一更多是为了应对中原王朝的被动选择。而分裂才是常态。
到了近代，工业化在一定程度上可以弥补阿拉伯国家的这些问题。但是，阿拉伯国家的工业化水平普遍不怎么样！大中东范围内，工业水平较高的土耳其、伊朗虽然属于伊斯兰世界，却不是阿拉伯国家。
第三个阻碍阿拉伯统一的因素则是外部环境。阿拉伯国家所处的位置，正好扼制亚欧非三大洲交通的要道上，如果自身实力不强的话，很容易成为其他强权的跑马场。伊斯兰教创立前，阿拉伯人只是在自家半岛上打转的小透明。他的崛起，很大程度是因为东罗马帝国与帕提亚（萨珊波斯）之间漫长的拉锯战，消耗了彼此的实力。阿拉伯人成为那个鹬蚌相争后面的渔翁。
阿拉伯帝国分裂后，帝国的疆域自然成为诸多势力逐鹿的舞台。塞尔柱人、蒙古人、奥斯曼人……你方唱罢我登场，轮流主宰这片土地的命运。尤其是蒙古人，第三次西征攻陷巴格达后更是终结了哈里发的血脉传承。尽管这个传承早已有名无实，但却对于伊斯兰世界，尤其是整个阿拉伯世界具有无可匹敌的影响力。
近代前期，奥斯曼帝国成为这片土地的主人，奥斯曼苏丹虽然不属于阿拉伯文明，更不是所谓的圣裔，却凭借自身强大的实力成为事实上的哈里发。随着奥斯曼帝国的衰落，处于同一政权控制下的阿拉伯地区再生变数。特别是19世纪中后期，英法等国纷纷在阿拉伯人的土地上跑马圈地。对此奥斯曼帝国除了冷眼旁观，再无他法。
第一次世界大战后，奥斯曼帝国彻底崩溃。靠着天降猛人凯末尔力挽狂澜，保住帝国起源的安纳托利亚地区。阿拉伯世界被列强彻底瓜分，而列强间势力范围的基本就成了现代阿拉伯国家之间的国界线。更可怕的是，一战期间的贝尔福宣言把已经漂流了千余年的犹太人重新引入巴勒斯坦地区，为后来的中东乱局埋下了伏笔。
二战后，美苏争霸全球，再次搅动中东，阿拉伯人深受其害。几次中东战争的惨败，将20世纪初世界大变局下成长起来的阿拉伯领袖们消耗在各种争斗中。再加上长期的分裂，阿拉伯国家之间的差异难以弥合，彼此间的不信任根深蒂固。比如叙利亚、伊拉克作为阿拉伯国家，却与波斯人主导的伊朗关系暧昧。这种状态下，即便各大势力不再干涉阿拉伯国家，阿拉伯的统一在可预见的未来依然是梦想，而不是一种可操作的政治话题。
帝国远去，且永无归期！作为拥有过辉煌历史的阿拉伯人，只能怀抱着曾经的帝国迷梦，面对着这个纷繁复杂的世界。
