在陕西有一个很大的城市叫长安城，历史上很多帝王都在那里建都。从很久以前的周朝、秦朝、汉朝开始，这里的景色就像锦缎一样美丽，城市周围有八条河流流过，非常著名。这个时候，唐太宗皇帝登基已经十三年了，国家很安宁，各地都向他进贡，归顺于他。
有一天，他召集了文武官员，魏征丞相提议说：“现在天下太平，应该按照古法，开放选拔场，招募贤才，用于治理国家。”唐太宗赞同了这个建议，就发布了一份招贤文榜，要求各个地方的读书人，只要精通三种科目，都可以前往长安城参加考试。
有个人叫陈萼，他在海州地方看到了一份黄色的榜单，上面写着朝廷要在南方选拔人才，他就决定要去参加考试。他想得到一个好的职位，提高家族的名声，甚至有可能会得到财富和地位。他回家告诉他的妈妈，妈妈同意了，但也提醒他要小心，注意安全。
陈萼就准备好了行装，向长安进发。他到了长安后，正赶上选才场开放，他参加了考试，中选了，然后又参加了殿试，最后被唐王亲自授予状元的称号。他在长安城游街庆祝三天，偶然经过丞相殷开山家门口，看见殷开山家的女儿温娇正在楼上高高兴兴地抛绣球卜婿。
温娇看见陈萼才华出众，知道他是新科状元，就将绣球抛下，不料却恰好打在陈萼的头上。突然间，一群仆人走下楼来，挽住了陈萼的马，迎接状元入相府成婚。丞相和夫人走出来迎接，举办婚礼，夫妻交换婚戒，然后举行宴会，一起欢庆。
新婚夫妇陈萼和温娇一起进入了新家，他们手牵手，非常开心。第二天早上三点钟，唐太宗在金銮宝殿上举行朝会，文武官员都去参加。太宗问：“新状元陈光蕊适合担任哪个职位？”魏征丞相回答说：“江州现在缺一个官员，我建议任命他为江州州主。”
太宗听了这个建议，就任命他为江州州主，并命令他快点离开去就任。陈光蕊谢过太宗后回到家里，和他的妻子商量，然后告别了他的岳父岳母，一起去江州州任。他们离开长安的时候，正值春天，和风拂过绿柳，轻雨洒在花红之上。
陈光蕊回到家里，向妻子和他的妈妈张氏问好。张氏说：“恭喜你们，又回来了。”光蕊回答：“我很感激妈妈一直的祝福和照顾。我中了状元，被授予游街的荣誉，经过丞相殷家门前时，正好被他家的女儿温娇抛下绣球，我恰好接住了。
丞相就让我娶她为妻。除了这个，我还被任命为江州州主，现在我来接妈妈一起去赴任。” 张氏非常高兴，开始准备行装。在路上过了几天，他们到了万花店刘小二家安顿下来。突然张氏生病了，对光蕊说：“我身体不舒服，要在店里调养两天再走。”
光蕊听从了她的话。第二天早上，他看到一个人拿着一条金色的鲤鱼在店门口叫卖，他花了一些钱买下来，想拿回去给妈妈烹饪。但是他注意到鱼闪闪发亮，眼睛闪烁着，感到非常惊奇，他想：“听说鱼蛇眼睛会发亮，这条鱼一定不是普通的鱼。”
他问卖鱼的人：“这条鱼是哪里打来的？” 那个人回答：“这条鱼是在离这里十五里的洪江里打来的。” 光蕊觉得这条鱼很特别，所以决定将它放生，送回洪江里。他回到店里告诉妈妈这件事，张氏说：“放生是个好事，我很高兴。”
光蕊说：“我们已经住了三天了，时间紧迫，我想明天开始出发，不知道妈妈的身体是否好些了？” 张氏回答：“我的身体不太好，而且现在天气很热，我担心会加重病情。你们可以在这里租一间房子，暂时住一下。”
