小行星“丁基内什”的卫星是一颗“接触双星”。

“露西”探测器拍摄的小行星“丁基内什”及其卫星。从这个角度看，“丁基内什”的卫星明显是由两颗体积相似的更小小行星紧贴在一起组成的。这是天文学家首次发现环绕其他小行星运行的“接触双星”。NASA / Goddard / SwRI / Johns Hopkins APL

2021 年 10 月，NASA 的“露西（Lucy）”探测器升空，前往木星附近的“特洛伊”小行星群探测。今年 11 月 1 日，“露西”飞掠了它的第一个目标——一颗位于火星和木星轨道间小行星带内的小行星“丁基内什（Dinkinesh）”。而就是这次飞掠，让科学家感受到了一连串的惊讶

首先，“露西”发现“丁基内什”并不是一颗独立的小行星，而是由两颗小行星组成的；其次，11 月 7 日 NASA 宣布，天文学家在最新传回的照片中发现，这两颗小行星中较小的那颗又是由更小的两颗小行星组成的——而且这两颗大小几乎一样的更小小行星并非各自独立，而是紧紧贴合在一起。

天文学家称这种小行星为“接触双星”。“接触双星”在太阳系内可能并不罕见，但从未有人见过这种环绕其他小行星运行的“接触双星”。

“露西”的任务时长达 12 年。它在飞掠了“丁基内什”后，计划于明年底返回地球附近，利用地球的引力进行加速，再次回到小行星带，并于 2025 年对小行星“唐纳德・约翰森（Donaldjohanson）”进行研究。而研究完“唐纳德・约翰森”，“露西”将前往它的最终目的地——“特洛伊”小行星群。

“特洛伊”小行星群与木星共轨，稳定在木星前后方的L4和L5两个拉格朗日点附近。科学家相信这些小行星是幸存下来的太阳系原初物质。“露西”计划在 2027 年至 2033 年期间，对 8 颗“特洛伊”小行星进行研究。鉴于小行星形态的多样性，有理由期待“露西”未来会有更多出人意料的发现。

参考NASA’s Lucy Surprises Again, Observes 1st-ever Contact Binary Orbiting Asteroidhttps://science.nasa.gov/missions/lucy/nasas-lucy-surprises-again-observes-1st-ever-contact-binary-orbiting-asteroid/