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《——【·前言·】——》
13岁被阉，失去了一切，却成了明成祖朱棣最信任的人。赐姓“郑”，统领最强舰队，七次下西洋，走遍亚非，甚至半个世界。
13岁成宦官
1371年，云南昆阳一个普通穆斯林家庭里，男孩“马三宝”出生了。他的父亲是名学者，也是一位信奉伊斯兰教的回族长者，三宝聪明伶俐，但这样的平静没持续太久。
1381年，大明军队攻入云南，云南蒙古军队节节败退，战火烧到了昆阳。三宝全家被抓，他也成了俘虏，命运还没放过他，他被送进了南京，阉割后进宫。
少年的反抗毫无意义，他被划归内廷成为宦官，彻底和普通人生活告别。
他被送到当时还在北平的燕王朱棣府中，这个朱棣是个心狠手辣的主，但看人眼光极准。他注意到了三宝。这孩子机灵胆子大，关键能干脏活，朱棣喜欢这种人。
1399年，朱棣发动“靖难之役”，起兵争夺皇位，三宝成了朱棣的得力助手，不只是送信、安排行军那么简单，他在战场上也有作用。三宝多次亲自带队作战，立下了战功。
1402年，朱棣成功登基成了明成祖，三宝的身份也升了一级，他不再是个普通宦官，而是明成祖的亲信。皇帝赐给他“郑”姓，从此人称“郑和”。
七下西洋的序幕
1405年，大明王朝进入太平盛世，朱棣却不想安静。他要搞个大事：派郑和统领船队，去“西洋”宣扬大明国威。有人劝阻，说航海太危险，投入太大，朱棣铁了心，郑和也领命了。
第一艘船是什么样子？木制，三层楼高，配有各种武器，甚至载着马匹，像一个漂在海上的移动城市。郑和带队，一共240多艘船，2.7万人。队伍规模前所未有。
第一次下西洋，郑和的目标清晰，大明要树立威信，收拢周边国家的朝贡。郑和的船队先后抵达爪哇、苏门答腊、暹罗等东南亚国家。
他们不是单纯的“外交使节”，船队装备先进武器，随时能用武力镇压不服的国家。
爪哇的当地王室发生内斗，郑和直接出面调停，他们带着礼物送上诚意，但同时也摆出实力。
第二次、第三次航行，规模更大，目的地更多。郑和把路线越走越远。他们不仅继续东南亚，还进入印度洋。这些航行背后有明确的目的：把贸易、外交、政治联系一条线串起来。
每到一地他们都会留下记录，带回当地特产。苏门答腊的香料、印度的珠宝甚至还有动物。
可不是所有地方都欢迎他们，在满剌加，郑和的船队遭遇了反抗。郑和用船上的武器摧毁了敌方的防线，平息了骚乱，满剌加国王主动朝贡。
郑和的航海绝不仅仅是和平的外交，他背后的明军实力，决定了他每次出航的效果。沿途不少国家选择臣服，称大明为“天朝上国”。
从非洲到阿拉伯
郑和的第四次航行比前三次更具挑战，这一次目标不再局限于东南亚，他们把航线拉到了更远的印度洋西岸。
1413年，第四次航行开启。 郑和的船队穿过马六甲海峡，跨过浩瀚的印度洋，抵达南亚的古里。古里是当时的重要贸易港口，各国商人云集。
郑和的到来引发了轰动，明朝舰队的规模，彻底震慑了当地的土邦主。
船队不仅带来丝绸、瓷器，还带来了中国的威望，郑和展开了谈判，敲定贸易协定，并邀请古里的使节随船返回大明。
第五次航行更远，1417年，郑和带着更庞大的队伍突破了印度洋，航行至阿拉伯半岛。他们在也门的亚丁港停靠。
这是一个伊斯兰文化浓厚的地方，与郑和的回族身份有着微妙的联系，当地统治者极为尊敬郑和，亲自出面迎接。
除了阿拉伯，郑和还率队前往非洲东海岸的木骨都束，这是郑和最远的航线之一，非洲的象牙、犀角等物品被带回中国。
长颈鹿被当时的明朝人视为祥瑞，被称作“麒麟”，这只异兽一到南京立刻成了民众的谈资，郑和用这场惊喜把非洲带到了中国人的视野里。
到了1421年，郑和的船队更加娴熟，他们以东南亚为主，再次稳固对这些地区的控制，每次到访都会发放明朝的“诏书”，要求各地国王继续朝贡。
郑和的航行并非一帆风顺，1419年，他在东南亚的锡兰遭遇了强烈的抵抗，锡兰国王拒绝与明朝合作，甚至企图伏击郑和的船队。
郑和以迅雷不及掩耳之势反击，捣毁了敌军的阵地，直接俘虏了国王，他将锡兰国王押送至南京，让明成祖亲自处置。
朱棣的野心也开始面临挑战，庞大的航海开销逐渐让朝廷内外产生了反对声音，一些大臣认为郑和的航行劳民伤财，没有长期价值。
第七次航行与传奇落幕
1431年，第七次航行起航，这次远征是郑和最后一次壮举。此时的郑和已经60岁，他的健康状况不如从前，但依然亲自统领船队，这次的航行是明朝“海洋外交”的巅峰。
第七次航行再次到达印度洋和非洲东海岸，这次的目的是强化朝贡体系。经过多次往返，沿线各国基本默认了大明的“天朝”地位。
1433年，郑和在印度古里港口去世，对此有两种说法：一是随船队返南京后安葬于牛首山；另一种是直接埋葬于当地，葬礼简单。无论哪种说法，都为这位航海家的传奇生涯画上句号。
郑和七下西洋不仅开创了世界历史上和平外交的新局面，还将中国的文化、科技、商品带到亚非各地，他航行的范围覆盖了当时已知世界的绝大部分。
随着郑和的去世，明朝的远航事业戛然而止。明宣宗即位后海禁政策重新确立，大量造船厂被关闭，航海图也逐渐失传，使郑和的壮举成为孤立的存在，未能延续。
郑和的远航为明朝打开了一扇通向世界的大门，他的七次航行总行程超过10万公里，覆盖30多个国家和地区，涉及的范围横跨亚洲、非洲。
随着郑和的去世，明朝的航海事业迅速衰落。郑和的船队解散，大型宝船被废弃，海禁政策再次加强。
他的航海活动不仅代表了明朝的国力巅峰，也体现了中国在和平外交上的独特尝试。相比于后来的西方殖民者，郑和的远航更多是通过礼物、谈判和交流完成的。
他将中国的文化、商品、科技带向世界，同时也将世界的文明带回中国，郑和的航行展现了国家的实力，这种实力建立在庞大财政支出的基础上注定难以长期维持。
