一、青砖灰瓦里的登天梯灰扑扑的土墙上贴着泛黄的榜文，县衙前的皂隶敲响铜锣时，蹲在墙根的老汉掐灭了旱烟。院试、乡试、会试、殿试，这套沿袭千年的科考规矩，就像村口老槐树的年轮，把读书人的命数勒得密不透风。
童生要过三关——县试考《四书》，府试作时文，院试定秀才，熬过这三道坎才算摸着功名边。乡试秋闱最熬人，八月初九进贡院，三场九天锁在鸽子笼般的号舍，有人考完出来满身生疮，有人抱着粪桶呕出苦胆。会试春闱更凶险，举人老爷们揣着干粮进京，贡院里的蜡烛燃尽时，落第的卷子堆得比城墙还高。等熬到金銮殿上面圣，白发苍苍的老贡士跪在汉白玉阶前，皇帝朱笔圈出的状元，往往早被世家大族打点妥当。
广西宜州的冯京连中三元，临桂陈家五代连出十六位巡抚，这些寒门奇迹就像戏文里的彩头。可更多读书人耗在四书五经里，把活人气儿都熬成了八股文章。江南贡院两万间号舍，年年秋闱飘着汗馊味，有人考着考着就栽进墨缸，再没爬起来。
二、墨汁浸透的囚徒困境寒窗苦读当真能改命？八股取士的筛子眼，筛得尽真才实学，却筛不掉门第权谋。明朝《四书集注》成了金科玉律，朱熹的注解比圣贤原话更金贵，读书人写策论时，连"民贵君轻"都不敢直书。广西虽出过1125名进士，可半数出自桂林陈氏这般望族，平头百姓要中举，比鲤鱼跃龙门还难。
更荒唐的是考场规矩。清朝举子进京会试，得先给礼部书办塞"卷子钱"，否则试卷能被"不慎"打翻油灯。殿试虽说是天子亲策，可阅卷大臣早把前十名排好座次，皇帝不过走个过场。光绪年间废除科举时，那些背了一辈子"之乎者也"的老童生，蹲在县学门口哭得像挨了刀的牲口。
三、破茧之路在何方千年科举积弊，倒给今人留下三面镜子。头一件得撕开"唯分数论"的裹脚布，殿试策问只考时务，可见古人早知死读书要不得。二要看重真本事，明朝吏部选官还要考"观政"，新科进士得在六部当三年学徒。三得打通活水，宋代设"别头试"防考官徇私，咱们现在搞异地监考、电子糊名，不正是千年后的"锁院制"？
寒门子弟的登天梯不该是独木桥。当年陈继昌三元及第后创办义学，让壮乡孩童也能摸到书本。如今山区教室通了网课，云平台连着名师讲堂，这比贡院号舍敞亮何止百倍。科举废了百十年，可读书人骨子里的韧劲儿，仍在脱贫攻坚的田野上抽枝发芽。
千年科考路，终是教会我们：教育不是把活人炼成提线木偶，而是要让每个寒门学子，都能挺直腰板走出自己的阳关道。
