1950年6月，朝鲜战争爆发。在战争的初期阶段，由于朝鲜人民军一度占据优势，因此美国少将师长威廉·迪安有机会体验了一段离奇的被俘经历。
在被俘虏后，虽然外界一直谣传他已经阵亡，但少将师长威廉·迪安实际上在中朝军队那里得到了妥善的待遇，而他对朝鲜和中国这两个国家有了更深入的了解。在回国的前一天，他对中国进行了评价。他的评价会是什么呢？
这还要从威廉·迪安的被俘经历说起。威廉·迪安并非美军中的无名之辈，他在二战时期曾经先后在欧洲战场与太平洋战场作战，被授予杰出服务十字勋章，二战结束后他在麦克阿瑟的麾下担任驻日美军第24师师长。
在朝鲜半岛爆发战争后，威廉·迪安接受麦克阿瑟的调遣，成为了第一批登陆朝鲜半岛的美军部队。
然而令威廉·迪安没想到的是，朝鲜人民军的装备与战斗力已远超出美军的预计。在开战前，金日成曾经向新中国提出支援请求，在考虑到革命情谊的背景下，毛主席同意将四野的几个朝鲜族师编入朝鲜人民军的队伍里。
此外，朝鲜人民军还从苏联那里获得了大批苏制装备，包括波波沙冲锋枪、捷格加廖夫轻机枪以及各款野战炮，甚至还有T-34坦克这样的重装备。而驻日美军那里由于二战结束，因此有不少重装备已经运回国内。
作为首批进入朝鲜作战的美军，威廉·迪安的第24师甚至连反坦克炮这样的装备都未能配备。因此，在朝鲜人民军的上百辆T-34面前，美军很快就陷入了颓势。
遭到俘虏威廉·迪安带领着第24师的先遣部队坚守于平泽一带，但在朝鲜人民军T-34的猛攻下，不具备反坦克火力的美军被炸得魂飞魄散，很快就溃败了。无奈之下，威廉·迪安只好重新聚拢残兵败将，在釜山以北的大田重新布置防线，为美韩联军布置釜山防御圈争取时间。
令威廉·迪安惊异的是，朝鲜人民军的攻势比他想象中快得多。他本人刚刚在大田建立指挥所，朝鲜的T-34就已经以碾压之势赶到了，威廉·迪安的指挥部直接被打掉。这位走投无路的美军少将师长只好带着几个部下狼狈不堪地钻进了山林，打算走小路偷偷回到后方的美韩联军防区。
结果这个如意算盘也破灭了。在山区，威廉·迪安和部下们遭遇了巡逻的朝鲜人民军游击队，彻底失去斗志的他只好举手投降。在朝鲜游击队发现他们时，威廉·迪安已经在大山里迷失了整整36天，整个人饿得皮包骨头。就连美军那里都以为他本人已经阵亡了，并为其开办了一场追悼会。
此时美军已经实施了仁川登陆战，将朝鲜人民军逼退到了三八线以北，而且中国人民志愿军也已经赶到了朝鲜进行作战。当得知朝鲜已经俘获了一个美军少将时，志愿军认为，应该秉承优待俘虏的原则给予威廉·迪安人道主义关怀。就这样，威廉·迪安虽然身处敌营，但吃喝上却比在战场上丰盛得多。
而且，志愿军方面还派出了一位干部，专门负责威廉·迪安的日常生活，同时也为他介绍中国与朝鲜的情况，让他意识到这场战争美军搅入其中的不合理。在被俘后的日子里，威廉·迪安得到了很多启发。
回国前的评价不过，大洋彼岸的美国政府并不清楚威廉·迪安的情况，他们在武断地认定，威廉·迪安早已阵亡在了美军登陆仁川之前，即使他被朝鲜人俘虏，也必然会被残酷地折磨致死。因此美国政府直接举办了追悼会，并为威廉·迪安“追授”了国会荣誉勋章。
结果在1951年12月，美国和中朝部队有关人员进行停火谈判时，才得知了威廉·迪安依然健在的消息，不禁大为尴尬。更让美国政府难堪的是，在战俘营里的威廉·迪安看起来并没有受到任何不公正的虐待，反而是在志愿军那里有些“乐不思蜀”。
经过漫长艰难的谈判，中朝与美国之间在1953年取得了停火协议的一致意见，归还战俘也是其中的协定之一，这意味着威廉·迪安可以回到美国了。
当他首次于媒体前公开亮相时，报纸刊登了戏剧性的两张照片：一张的威廉·迪安被俘前瘦骨嶙峋的模样，另一张是他被释放后春光满面的模样。美国之前编造的志愿军“虐待俘虏”的谣言，至此不攻自破。
而在登上回国飞机前，威廉·迪安对记者动情地评价了志愿军给他留下的中国印象：
“一个个国家都曾想吞下中国，但都没有吞下，不仅十年、一百年是这样，一千年、一万年以后也还是这样，任何企图征服中国的国家最终都被中国赶跑了，丢尽了脸面。可以说，这个国家了不得，也碰不得……”
