说起当代煤老板，你的第一印象是什么？相信很多人会想起大概2009年左右，煤老板嫁女儿的新闻。今天小编要说的也是一个煤老板的故事，不过，这个煤老板，是晚清的煤老板。并且这个煤老板，一定程度上葬送了北洋水师。

对于近代军舰来说，煤炭的质量其实也很重要。所以在晚清建设水师的同时，北洋水师的负责人李鸿章，也开始考虑为北洋水师寻找优质的煤炭供应。而唐山一带的煤矿，就有适合海军使用的无烟煤——要知道，在那个没有雷达的年代里，想要发现敌人海军的踪迹，就需要根据烧煤时候的煤烟进行判断，如果能够给海军使用无烟煤，其实可以起到一定的隐藏行踪作用。

在这个背景下，光绪四年（西元1878年），李鸿章成立了开平矿务局，专门负责为北洋水师提供煤炭生产工作。起初，该部门还能将质量最好的五槽煤供应给北洋水师。但是直到光绪十八年的时候，事情发生了变化。

光绪十八年的时候，一个叫张翼的煤老板成为了开平矿务局的负责人。张翼上任以后，出于商人思维考虑，认为北洋水师给出的煤炭价格太便宜，而且回款还太慢，所以决定，把五槽煤卖给洋人，而最廉价很难卖出去的八槽煤，则卖给北洋水师。

用了八槽煤的北洋水师，性能也大打折扣：因为煤的质量太差，所以导致动力不足，这也导致北洋水师的航速大打折扣，此外，劣质煤的应用对军舰的锅炉危害也很大。实际上在当时，很多民用船只都不愿意使用八槽煤，但是偏偏这种煤炭被卖给了北洋水师。

当时北洋水师的提督丁汝昌为此还抗议过张翼的行为。但是张翼丝毫不惧怕来自军方的问责，还表示：想要五槽煤，那就让北洋士兵去煤炭里面翻找，多少能找到——当然，实际上张翼发给北洋水师的这些劣质煤炭，其实还存在不足额的现象。比如名义上矿务局发给北洋水师五吨煤，但是北洋水师能够获得的，满打满算也就三吨。

张翼之所以有恃无恐，是因为张翼有靠山。张翼的靠山不是别人，正是当时光绪皇帝的生父、宣统皇帝的祖父——醇亲王奕譞。

在奕譞的支持下，张翼才有底气给北洋水师劣等煤炭，并且把好的煤炭卖给洋人，当然获得的利润，也有很大一部分被张翼孝敬给了朝廷很多实力派人物——甚至慈禧太后本人也获得过来自张翼的孝敬。

因此即便是李鸿章再怎么不爽，也拿张翼没办法。毕竟慈禧太后也夸赞张翼是一个会办事的人。

黄海海战期间，北洋水师使用劣等煤炭提供的军舰动能来驾驶军舰和日寇较量，这导致北洋水师的战斗力大打折扣。所以，北洋水师的覆灭，很大程度和劣等煤炭有关。

甲午战争之后，清廷也开始了追责工作，但是张翼因为靠山太大，所以压根没被处理，还继续担任开平矿务局的主管。

其实战争的胜败，从来不仅局限于正面战场的较量。这一点其实在先秦时代就已经被兵家学者孙武子给指出来了。甲午战争就是典型的例子。即便是北洋水师的将士再英勇杀敌，但是在各种腐败现象拖后腿的情况下，也是很难出现翻转的。

其实张翼不过是晚清官场腐败的一个缩影。在晚清，其实存在千千万万个张翼。这些张翼组合起来，导致了晚清乃至后来的民国，都处于一种积贫积弱的局面。