明朝崇祯年间，浙江湖县。
有一女子名叫苏含灵，虽然貌美如花，当地人却认为是个不祥之女。
苏含灵原本是扬州人，随父亲经商来到湖县。
苏老爷只有苏含灵一个女儿，视若掌上明珠，从小聘请名师学习了四书五经。
到了十四五岁的时候，已经是一个亭亭玉立的大姑娘，而且很有才华，远近许多人上门提亲。
苏老爷都没同意，少有一两个家世还不错的，苏含灵又看不上，主要是那些富贵公子文采差了一些。
其中有一个罗公子，不论相貌家世，还是才学人品都很不错，苏含灵和苏老爷都很满意。
但天不遂人愿，就在罗家送来一千金的聘礼，成亲的前一天却出了意外，罗公子突然生病死了。
罗家要回了聘礼，还恶口相向，说苏含灵是不祥之女。
苏含灵的母亲气不过就吵了起来，由于生气得了病，不到一个月时间竟然死了。
苏含灵的表兄周园过来参加葬礼，周园比苏含灵年长两岁，文质彬彬，一表人才。
兄妹二人多年未见，周园被苏含灵的美貌震惊，简直是天上的仙女下凡。
周园安慰苏含灵不要伤心，哭坏了身子不好。
自此周园每个月都过来走动，和苏含灵说说话，送她一些小礼物。
半年后，苏老爷又娶了一个老婆柳氏。
柳氏年轻貌美，还带了两个丫鬟，也很漂亮。
苏老爷正值壮年，还想再生一个儿子，柳氏迟迟没有怀孕，就让两个丫鬟做了小妾。
苏老爷看她如此识大体，十分开心，更加宠爱。
不到一年时间，苏老爷身体劳累过度，竟然一命呜呼死掉了。
苏含灵很难过，周园也去外地做生意，不能过来安慰她。
柳氏成了家中的女主人，一反以前贤惠的样子，对待苏含灵特别尖酸刻薄。
苏含灵原本柔弱，只能忍气吞声。
柳氏想把她嫁出去，多要些彩礼，但是人们都传闻苏含灵的命太硬，不敢娶，毕竟克死了准新郎，还有亲生父母。
一日，柳氏之前的朋友来了，是一个美艳妇人王氏。
实际上柳氏以前是个青楼女子，她的朋友也都是青楼女子。
王氏十分羡慕柳氏的生活，还有大房子住。
柳氏摇摇头，说：“这有什么好的，眼下就有一个头痛的事情。”于是就说了苏含灵嫁不出去的事情。
王氏吃饭的时候看到苏含灵，心中又惊又喜。
苏含灵离开后，王氏对柳氏说：“我看了，果然是个红颜，可惜红颜都是祸水。我认为凭她的姿色还不如去我的万花楼，不仅能赚钱，你也能省心。”
第二天，王氏认苏含灵做了干女儿，带到了京城，说：“京城是天底下最繁华的地方，王孙贵族，富商巨贾多不胜数，干娘一定可以给你找到如意良君。”
苏含灵毕竟年幼，没有社会经验，被王氏一步一步哄骗做了妓女，卖笑为生。
苏含灵原本是江南美人，一时间在京城名声大振。
一日，居然遇到了表兄周园，二人见面泪流满面，互诉衷情。
苏含灵以为周园会带自己离开，周园却说：“我这次上京赶考，身上带的银子不多，只能来这里买些酒喝，如果给你赎身远远不够。”
苏含灵：“这个你不用担心，我自己暗中也藏了一些金银，到时候你拿去。”
周园：“等我考试完了，回家取银子，你莫要着急。”
后来，周园来的少了，都是苏含灵让丫鬟去请。
又过了几天，周园竟然不辞而别，客栈老板和他的朋友都不知道他何时回来。
苏含灵流泪满面，感叹自己命苦。
等了一个多月周园也没有回来，苏含灵伤心欲绝，秋风萧瑟，深夜难眠，唯有以泪洗面。
一日，苏含灵靠在窗边看着路边的行人，发现一个年迈的乞丐衣衫褴褛，骨瘦如柴。
苏含灵叫来丫鬟，把乞丐扶进屋内，给他做了饭菜。
乞丐十分感激，狼吞虎咽吃了许多。
苏含灵又给他一些银子，说：“老人家拿上这些银子回家去吧，不要再在外面讨食了。”
乞丐没有要，说：“我认识你丈夫！”
苏含灵苦笑，说：“我一个风尘女子，哪里来的丈夫，只有一个表兄也不知去向，可能我真的是个不祥之人吧！”
乞丐用袖子在脸上挥舞了一圈，突然变成了一个富贵老翁，笑着说：“我刚才还是乞丐，现在不就变成富翁了，世事难料，不要悲观。”
苏含灵有些吃惊，变成富翁的乞丐又说：“明日此时，你未来丈夫就会出现，他身材魁梧，一身正气，以后贵不可言。”
苏含灵还想再问，富翁已经离开走远了。
第二天，苏含灵细心留意，中午的时候果然出现一个身材魁梧的男子，衣着朴素，眉眼中有正气。
男子名叫江敢，来京城参加科举。
苏含灵急忙叫丫鬟去拦下，江敢不知何事，跟着丫鬟上了楼，看到苏含灵，感叹道：“想不到天下还有如此美人，艳而不妖，不像是风尘之人。”
苏含灵设宴款待，特别热情。
江敢酒量很大，连喝了三大碗都面不改色。
江敢取出一百两金子送给苏含灵，苏含灵欣然收下。
夜里，二人促膝长谈，从诗词歌赋到兵法韬略，二人越说越投机，相见恨晚。
自此，江敢每天都来聊天，但不做别的事。
一日，江敢带来一个朋友，朋友说：“苏姑娘，我这个江兄尚未娶妻，虽然认识姑娘不过几日，想问姑娘愿不愿意和他结为夫妇，只不过我这江兄是个武举人，马上要出关打仗。”
苏含灵：“我愿意，男子汉大丈夫，建功立业正是时候。”
江敢马上给苏含灵赎身，匆忙办了婚事。
江敢出关打仗，屡立战功，深得皇帝信任，授提督军门，做了一个大将军，苏含灵也成了将军夫人。
三年后，周园再次来到京城，找到老婆婆打听苏含灵的下落。
老婆婆说：“苏姑娘今非昔比，已经是将军夫人了。”
周园叹息不已，回家去了。
