美国《防务新闻》网站10月11日报道，美太空军X-37B太空飞机在执行最新的机密任务10个月后，正在着手进行一系列称为空气制动的新型机动，这些机动可能会为该军种的未来太空行动提供信息。

这是美太空军和X-37B首次尝试执行这种动态空气制动机动，利用6次成功安全操作太空飞机的任务，以及从科学界执行月球和火星任务中吸取的数十年一般经验教训。

自2010年首飞以来，这艘由波音公司制造的航天器，一直充当五角大楼和美国宇航局新技术的试验台。该航天器目前的任务OTV-7于去年12月开始，目标是试验未来的太空域感知技术。

虽然该任务的许多细节都是机密的，但美太空军在周四的一份新闻稿中提供了对X-37B最新努力的罕见一瞥，透露该航天飞机正准备进行所谓的空气制动机动。

虽然这是X-37B的新举措，但美国宇航局和其他航天机构多年来一直使用空气制动。该技术涉及一系列依赖于地球大气阻力的通道。如果成功，它将允许X-37B使用最少的燃料改变轨道。

美太空作战负责人钱斯·萨尔茨曼将军在一份声明中说，“X-37B的首次演习对太空军来说是一个极其重要的里程碑，因为我们寻求扩大我们在这个具有挑战性的领域的能力和能力。”

该航天器将使用空气制动机动改变其绕地球轨道，并根据公认的太空碎片缓解标准安全处理其服务舱组件。美太空军没有提供预计航天器何时返回地球的细节。

自2023年12月28日以来，美太空军在空军快速能力办公室（AFRCO）的支持下进行了辐射效应实验，并在高度椭圆轨道上测试了太空领域感知技术。

AFRCO自2010年以来一直管理X-37B计划。它致力于推进美太空军的下一代可重复使用的太空能力。

美国太空司令部已确定，对所谓的动态太空行动的需求日益增长，即卫星能够机动远离威胁或接近操作员可能希望更密切观察太空物体的能力。这与今天的航天器不同，今天的航天器大多被设计为在其整个使用寿命期间保持在特定的轨道位置。

但现有航天器的燃料量有限，它们的油箱也不打算在轨道上加油。美太空军正在寻求新航天器设计的选择，包括更大的燃料箱和用于加油或维护的端口，以及额外的航天器和其他在轨基础设施来提供这些服务。

美空军部长弗兰克·肯德尔表示，X-37B机动可能对美太空军未来如何导航环境产生重大影响。他说：“这一系列新颖而高效的机动表明，太空军在太空执行国家安全任务时致力于实现突破性创新。”