十一届三中全会后，中国进入了一个新的发展时代。然而，此前的历史问题还没有被彻底解决，主要集中在如何评价过去十年间的事和人，以及如何处理林彪、江青这两个集团。

陈云明确提出了“区别对待处理”的原则，并指出不能完全按照刑事犯罪审理。根据这一意见，后来接受最高人民法院特别审判的名单从最初的100多人集中到了10个主犯身上。

与此同时，针对党内不少同志主张判处江青死刑的声音，陈云第一次站出来反对，并直言“党内斗争不能开杀戒”。

1981年，江青被判处死刑，缓期2年执行。期间，鉴于她在死缓期间没有抗拒改造等恶劣情节，便依法减为无期徒刑。

在狱中，江青受到了优待，单独住一间，每月还有补助，她能够读书、看报、听广播，还能够织毛衣、写作，生活相对自由。不过，尽管如此，她的情绪一直不稳定，时而暴躁，时而抑郁。她的身体状况也开始急转直下。

1984年，江青被批准保外就医。有关部门将她安排在一个不起眼的地方。1988年12月，在毛主席诞辰95周年之际，江青提出要组织一个家庭聚会，但没有被批准。

得知这一消息后，江青一次吞下了自己平时攒下的50片安眠药，幸运的是被看守及时发现，送医救治后脱离了生命危险。此后，工作人员也不再敢给她安眠药了，即便她需要服用安眠药，工作人员也会看着她吃下去才离开。

1989年，江青结束保外就医，回到了监狱。但不久后，她就被诊断出患上了咽喉癌，医生提出需要进行手术治疗。但遭到了江青的强烈拒绝。

回到监狱仅仅7个月左右，鉴于江青的病情，中共中央再次批准了江青保外就医。然而，这一次，江青就住处向组织提出了要求。她表示：“要不我住在中南海毛主席的故居，要不就住在钓鱼台国宾馆17号楼。”

这一无理的要求自然没有被批准。江青得知后，愤怒不已。她当着工作人员的面，伸出右手在脖子抹了一下，直白地暗示他们自己要自杀。

于是，工作人员找来找去，又选择了位于北京酒仙桥一带的一幢单独的二层小楼，跟她一起生活的还有一名护士。

江青这才消停了下来。

1991年2月，江青因高烧不退被送往医院接受治疗，经过一个多月的治疗，她的病情才得到了控制，渐渐稳定了下来。但面对医生再次要求她做手术的建议，江青再次拒绝。

住院期间，江青开始更加思念毛主席，她的病房里能够看到与毛主席有关的痕迹，比如毛主席的像章、手迹、照片、书籍等。为此，江青先后提出了两个要求，希望能够去一次毛主席纪念堂，同时能够允许李讷看望自己时带一卷白纸，因为她打算给毛主席做一个花圈。

不过，这两个要求并没有得到批准。

除了每天阅读毛主席诗词或选集，江青也开始抓紧时间撰写自己的回忆录。写回忆录时，她还时不时自顾自地和护士讨论相关内容。

然而，5月10日，江青却突然撕掉了自己的回忆录手稿，并大喊着出院。可见，这时江青的行动已经开始出现异常。5月12日，李讷和丈夫来探望江青，但江青却拒绝见女儿、女婿。

14日凌晨1点30分左右，护士离开了江青的卧室，两个小时后，值班护士再次走进卧室，发现了自杀身亡的江青。

原来，江青趁着护士离开的时候，将几条手帕绑在一起，结成绳圈后，选择了上吊自杀。

一直以来，关于江青选择自杀的原因众说纷纭，不少人说她苦于病痛折磨，也有人说她自知罪孽深重。

但实际上，这些并不是真正的原因。其中隐情，或许从她在与张玉凤的一次谈话中能够窥见一二，江青曾说过：

“其实我将来是准备杀头的，或者坐牢，但是我不怕。但是，也可能不死不活地养着，这个要难些。”

相比于人们猜测的那些原因，或许厌倦了“不死不活地养着”这样的原因更符合江青的脾气和秉性。