中国的空军是抗日战场上最悲壮的一支部队。

除了上海之战牺牲的飞行员之外，1937年10月26日，中国第一王牌飞行员，击落日军最多的刘粹刚，黑夜中执行任务，由于对地形不熟悉，不幸撞到高平县城楼牺牲。一个月之后，被蒋介石器重的高志航，奉命到兰州接收苏联援助飞机，遭遇日军轰炸，没来得及上飞机，当场牺牲。

所以1938年，武汉上空中日大战之时，中国的首席飞行员是新任的第四大队队长李桂丹。2月18日，飞行员正在吃饭，防空警报拉响，吴鼎臣和队友们，以最快的迅速钻入飞机迅速升空。

吴鼎臣的战机飞到3千米高度时，日军12架重型轰炸机，在26架战斗机的护航下，就已经抵达了武汉的上空。由于日本飞机的位置比中国战机要高，空战之时占据优势，瞬间有一架日机俯冲而来，朝着吴鼎臣的战机猛烈开火。

吴鼎臣沉着应战，驾驶的飞机迅速转身，避开迎面而来的机枪子弹。日军，飞机也转了一个大弯，企图在后面继续阻击。结果很显然，吴鼎臣的驾驶技术更加娴熟，突然一个小半径急转弯，绕到日军身后50米处。

四挺机关枪同时开火，日军飞行员中弹毙命，飞机一头栽下云端。

武汉的上空，不是有日本或者中国的战机被击落，危急时刻，另一支中国空军加入了战斗。

这次空战虽然只有12分钟，但是中国战机一共击落日本飞机13架，其中包括两架重型轰炸机和11架护航战斗机，而中国空军再有5架战斗机被击落，飞行员吕基淳，巴清正，王怡、李鹏翔为国捐躯。

在那个年代，中国没有海军，而陆军往往又不是日本人的对手。唯有中国空军的勇士，用他们最大的激情，在万里长空中，跟日本空军作殊死搏斗。

1938年4月29日，武汉的天气非常好，但是一大批从芜湖机场起飞的日军飞机正在逼近。尖利的防空警报声再一次响起，武汉市民对这种声音已经非常习惯，每当日军来袭中国战机迎敌，总有大量的市民忘记了危险，推开窗户，或者爬上屋顶，又或者在大街上驻足观看，为中国战机助威加油。

这次日机分两为两波，每一波都是36架。

当时的中国飞行大队，加上苏联志愿飞行队，战机总数也达到了70架，因此从数量上说，两军的战机持平。日本方面，属于战斗机和轰炸机的混编，所以就战斗机的数量来说，中国方面是保持着优势的，另外，中国的主力战斗机，来自于苏联的援助，是最新型的。

当日本第1波36架战斗机进入武汉领空之后，就被中国工业的第1批27架战斗机拦截，在一场战斗中，日本飞机被击落23架。也有很多的中国飞行员，在难以自保的情况下，主动撞向敌机，最后同归于尽。

这是英雄们的一种人生选择。

大家可以想象，那个年代，中国想培养出一名飞行员到底有多艰难。8年抗战的岁月中，中国空军飞行员战死人数高达870人，击落击伤炸毁日本飞机1450多架。

尤其是抗战前5年，日本掌握绝对的制空权，很多的飞行员，从航校毕业到为国捐躯，大多坚持不到半年的时间，也就是说每一名从航校毕业的学生，从在毕业的那一刻起，生命只剩下来6个月。