在讨论为什么老鼠药中含有催吐成分之前，我们先来了解一个有趣的生物学现象：与其他动物不同，老鼠等啮齿类动物实际上无法呕吐；这一生理特点对鼠药的设计产生了重要影响。
对于大多数动物来说，当体内摄入毒素时，呕吐是一种本能的保护机制，旨在迅速排出有害物质，减少对身体的损害。然而，啮齿类动物不具备这种能力，即使它们拥有一种非常强烈的呕吐反射，但这种反射并不会导致实际的呕吐发生。也就是说，如果老鼠误食了有毒物质，它是无法通过呕吐来排除毒素的。
老鼠药通常含有极强毒性的化学物质，非目标生物（如人类或宠物可能会产生误食）构成了潜在风险。为了提高鼠药的安全性，新研发的鼠药中通常会添加催吐成分，如果其他动物意外摄入了这种危险品，催吐成分会触发它们的呕吐反射，从而迅速将毒物排出体外，减少中毒的伤害。而老鼠不能呕吐，即便它们摄入了大量的老鼠药，也无法通过呕吐来减轻毒性，因此能够有效灭鼠。
由于老鼠药具有高毒性，即使是微量也可能对健康造成威胁，为了避免误食情况发生，请务必将其放置在专用毒饵盒，以及对靠近毒饵盒的儿童、宠物、家畜、精神异常者等没有自主辨别能力者加强看护。
